I primi anni a Roma. Marco Valerio Marziale nacque all'incirca nel 40 d.C. a Bilbili, in Spagna. Di modesta condizione sociale ed economica, dopo avere completato gli studi, nel 64 si trasferì a Roma. Tentata senza fortuna la carriera forense e trovatosi a corto di denaro, Marziale cominciò la sua attività poeta come "cliente", cercando sostegno presso dei mecenati.
Successo letterario ma non economico. Dopo avere vissuto quasi in povertà per alcuni anni, le cose migliorarono quando nell'80 l'imperatore Tito gli affidò l'incarico di comporre degli epigrammi celebrativi per l'inaugurazione del Colosseo (il "Liber Spectaculorum"). Ma la consacrazione letteraria avvenne a partire dal biennio 84-85, quando cioé iniziò a pubblicare ininterrottamente, fino al 98, i suoi epigrammi. Al tanto grande successo letterario non fece riscontro però l'agognata prosperità economica.
Il ritorno in Spagna. Nel 98, con le spese di viaggio pagate da Plinio il Giovane, tornò in Spagna. Qui una donna molto ricca, Marcella, gli donò una casa e un grande podere. Senza più le preoccupazioni né i disagi della vita della capitale, Marziale si stancò ben presto del suo vecchio paese e, fino alla morte, avvenuta nel 102 circa, ebbe grande nostalgia di Roma e del suo fermento culturale.

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