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Le gesta degli Ateniesi, a mio parere, furono davvero nobili e magnifiche, nondimeno alquanto inferiori alla loro fama. Ma poiché là fiorirono scrittori di grande ingegno, le azioni degli Ateniesi sono celebrate in tutto il mondo come se fossero le più grandi. Così il valore di coloro che compirono le grandi imprese è considerato tanto grande quanto le illustri menti furono in grado di esaltarlo con le loro parole. Al contrario per il popolo Romano non ci fu mai tale risorsa, poiché tutti gli uomini più dotati d'ingegno erano i più impegnati nella politica attiva; nessuno esercitava la mente tralasciando il corpo; tutti gli uomini migliori preferivano agire piuttosto che parlare e che le loro nobili imprese fossero lodate da altri piuttosto che narrare quelle altrui. Dunque in pace ed in guerra erano rispettati i buoni costumi; la concordia era grandissima, non esisteva l'avidità. Il diritto e la morale valevano presso di essi non tanto per le leggi quanto per naturale inclinazione. Sfogavano i litigi, le discordie, i rancori con i nemici, i cittadini gareggiavano fra loro in virtù. Nei sacrifici agli dei non erano magnifici, nella vita privata erano invece parsimoniosi e fedeli fra amici. Curavano se stessi e lo Stato con queste due doti, l'audacia in tempo di guerra e l'equità in tempo di pace. Di queste cose ho prove molto convincenti, poiché in guerra si presero provvedimenti verso chi aveva combattuto il nemico contro gli ordini e chi si era prolungato nel combattere dopo il segnale di ritirata, più spesso che contro chi aveva osato abbandonare le insegne o chi si era ritirato dalla propria posizione perché respinto.




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