In quello stesso periodo, per caso Caio Mario, che si trovava a Utica, offrì un sacrificio agli dei; l'aruspice gli aveva detto che gli si prospettava un grande e meraviglioso destino: avesse fiducia, pertanto, nell'aiuto degli dèi per tutte le imprese che aveva in animo e tentasse la fortuna molto spesso; ogni cosa gli sarebbe riuscita al meglio. Ma l'indomita ambizione di diventare console lo agitava già da prima, e, ad eccezione della nobiltà della famiglia, possedeva abbondantemente tutti i requisiti necessari a ricoprire tale carica: operosità, rettitudine, grande esperienza militare e un animo indomito in guerra, equilibrato in pace, capace di dominare le tentazioni dei sensi e della ricchezza, avido solamente di gloria. Egli, nato ad Arpino dove aveva trascorso tutta la sua fanciullezza, non appena fu in età per portare le armi, intraprese la carriera militare, senza curarsi dell'eloquenza greca e delle raffinatezze cittadine: così fra quelle sane occupazioni la sua mente integra maturò in fretta. Perciò, quando presentò al popolo la propria candidatura al tribunato militare, nonostante la maggior parte delle persone ignorasse il suo aspetto, la sua sola reputazione fu sufficiente a procurargli il voto di tutte le tribù. Dopo quella egli ottenne una carica dietro l'altra e ogni volta esercitò la magistratura in modo tale da essere ritenuto degno di rivestirne un'altra più importante. Ciononostante un uomo così eccezionale fino a quel momento - più tardi venne rovinato dall'ambizione - non osava aspirare al consolato: allora la plebe poteva ottenere le altre cariche, ma il consolato passava dalla mano di un nobile a quella di un altro. Non c'era "uomo nuovo", per quanto celebre e di alti meriti, che non venisse considerato indegno di quell'onore e quasi macchiato da qualche onta.
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