Churchill scrive a Roosevelt ai primi di ottobre. Sono molto preoccupato sullo sviluppo della situazione in Mediterraneo Orientale. Al collasso dell’Italia abbiamo inviato piccoli distaccamenti dall’Egitto in diverse isole dell’Egeo, specialmente a Kos e Leros, una base navale italiana molto fortificata. Abbiamo corso il rischio nella speranza che le guarnigioni italiane, che ci hanno ben accolto, avrebbero preso parte alla difesa. La speranza è stata vana e Kos è già caduta eccetto per alcune compagnie che si sono ritirate sulle colline. Leros potrebbe seguire lo stesso destino: la nostra iniziativa per Rodi non ha avuto successo. Potrebbe non essere possibile condurre con successo la campagna in Italia ignorando quanto avviene in Egeo. I tedeschi attribuiscono un’estrema importanza all’emisfero est al punto da farvi convergere molta parte della loro stremata forza aerea. Per mantenersi in quell’area i tedeschi devono fronteggiare la diserzione dell’Ungheria e della Romania, così come un violento scisma in Bulgaria. La stessa Turchia può da un momento all’altro rivolgersi contro di loro. Vediamo quindi come essi siano in difficoltà in Grecia e Yugoslavia. Non ho mai voluto spedire un esercito nei Balcani ma solo inviare agenti, rifornimenti per stimolare l’intensa guerriglia. Quello che io chiedo è la conquista dell’isola di Rodi e delle altre isole del Dodecanneso. Lo spostamento dell’assetto delle nostre forze mediorientali nell’area e sulla costa turca possibilmente, richiederà al nemico una diversione ben più grande di quella richiesta a noi. Vorrei ingaggiare il decrescente potere aereo nemico e distruggerlo in una nuova regione. Sollecito la sua attenzione affinché tutte queste possibilità non siano perse nei mesi critici che ci aspettano. Anche se saranno necessari mezzi da sbarco per una divisione, tratti dal dispiegamento per l’operazione Overlord  solo per poche settimane, ciò non cambierà l’ora zero per detta operazione. Sento che potremmo facilmente gettare via un ‘occasione irripetibile. (ed è qui che si sbagliava: per gli americani Overlord non si tocca, come non si toccano i mezzi: ogni digressione può costituire un precedente per altre disavventure mediterranee degli inglesi e può costare cara alla zampata definitiva del giugno '44 prima che a Berlino ci arrivi Stalin) 

THE KOS MASSACRE (October 4,1943)
When the island of Kos (Coo) in the Aegean, fell to the German forces, a total of 1,388 British and 3,145 Italian troops were taken prisoner. Italy had signed an armistice on September 8 and the Italian troops were now fighting on the British side. On September 11, Hitler gave the order to execute all Italian officers who were captured. The officer in charge of the Italian troops was Colonel Felice Leggio. He, and 101 of his officers, were marched to a salt pan just east of the town of Kos and there, shot in groups of ten. They were buried in mass graves. When Kos was returned to Greece after the war, the bodies were dug up and transported back to Italy for burial in the Military Cemetery at Bari. 

Il massacro dell'isola di COO - Al momento della resa i 118 ufficiali del reggimento furono radunati in un campo e, ridotti di 15 che vennero considerati non coinvolti a vario titolo. A gruppi di 10 vennero poi avviati verso la costa per “imbarcarsi” cosi gli dissero. Le loro salme furono ritrovate anni dopo ma soltanto 66 recuperate. Il tenente generale Friedrich Wilhelm Muller, comandante della 22a divisione di fanteria tedesca, che ebbe l'incarico dell'operazione Eisbar (Orso Polare) prese alla lettera l'ordine di Hitler di uccidere, anche dopo la resa, gli ufficiali italiani ma non riuscì a far sparire le tracce.

Dal 26 settembre al 31 ottobre, quasi ininterrottamente (esclusi 6 giorni di pausa di cui 2/3/28/29 ottobre) i caccia bombardieri tedeschi si alternarono sull'Isola con 140 incursioni e 1190 aerei.  

It was the last day of the battle. At 07:30 brigadier Tinley (ma Tilney da T. Colonnello era diventato generale provvisorio sempre per trattare con gli italiani dal grado superiore) sends signal in the Cairo that describes the situation. From 04:00 the Germans strike Merovigli from the north and East and little by little with the support of aviation by afternoon they take over the English headquarters. At 17:30 lieutenant Max Vantray with 20 commandos arrests brigadier Tinley. Immediately afterwards Italian head admiral Mascherpa also surrenders. At 18:30 the English Italian forces orders to "ceased fire". That is how the resistance in the Leros finished after rough days of siege. The head of LRDG colonel Prendergast, major Lord Jelicoe of SBS. but also many English and Italian soldiers slipped into Turkey.

LE CAUSE

Sembra  opportuno tracciare una analisi di quello che poteva essere lo stato d’animo dell’Ammiraglio Mascherpa nei suoi rapporti con i comandi alleati. Il primo incontro di Mascherpa con gli inglesi, precisamente con Pawsen, avvenne il 12 settembre, quattro giorni dopo il proclama di Badoglio; il contegno dell’ammiraglio fu prudente e contenuto e non così aperto e favorevole come, magari, gli inglesi si attendevano da un ex nemico che ha firmato la resa senza condizioni. Sta di fatto però che il nostro Comando supremo, con sua nota 23 settembre ‘43 diretta al generale Castellano, capo della missione militare italiana presso gli alleati, comunicò che gli alleati stessi avevano nominato Mascherpa comandante e governatore delle isole italiane dell’Egeo, e il generale Soldarelli comandante delle forze italiane di Samos e Ikaria.  Una versione obiettiva e spassionata dei motivi per cui, da un certo momento in avanti, gli inglesi hanno dimostrato avversione verso la persona di Mascherpa, potrebbe scaturire dalle analisi e dalla valutazione dei seguenti aspetti:
a) E’ acclarato che l’ammiraglio Mascherpa aveva improntato la sua condotta alla salvaguardia, nella forma e nella sostanza, della sovranità italiana nelle isole del Dodecanneso e ciò, se vogliamo, sottovalutando la portata di una resa incondizionata (come c’era stata in Italia con la fuga del Re) e l’immancabile legittima euforia nel comportamento dei vincitori; euforia che solo il bisogno della collaborazione italiana ha impedito divenisse tracotanza anche se, quando se ne è presentata l’occasione, gli inglesi non hanno mancato di farci subire la loro arroganza del potere.
b) Mascherpa non parlava inglese e questo si rivelò ben presto un handicap; in più di una occasione aveva mostrato un carattere poco malleabile e rude, e dopo l’armistizio aveva fatto ricorso all’espediente, usato da secoli e su vasta scala dagli stessi inglesi, di assumere le funzioni del grado superiore; gli inglesi avevano saputo che lo aveva fatto di sua iniziativa (inusuale in casa inglese). Il nuovo grado ha creato, quanto meno, un certo imbarazzo nell’alto comando del Cairo, per la scelta dell’uomo da inviare a Lero, con funzione di comando, uomo non facilmente reperibile nelle gerarchie militari inglesi in quei giorni, ma che doveva saltar fuori per avere a Lero una gerarchia di rapporti rispondente al grado e ai programmi. Risulta infatti dal libro del Maresciallo Wilson, Eight years overseas (Otto anni sui mari), che il grado effettivo del generale Tilney, era quello di tenente colonnello.
c) Subito dopo l’armistizio, l’alto comando inglese ebbe ad impartire ai suoi uomini, che avrebbero avuto contatti con comandi italiani, istruzioni circa l’uso di ogni riguardo onde evitare di urtare la suscettibilità dei singoli ufficiali in comando. E ciò almeno sino a quando non vi fosse la urgente necessità di impegnare truppe italiane contro i tedeschi. Era dunque implicito che tale riguardo poteva venir meno man mano che gli inglesi si rendevano indipendenti con mezzi e personale propri. Le batterie di Lero, sia antiaeree che navali, che gli inglesi non erano in grado di assumere in proprio, hanno avuto sin dall’inizio, assieme alla fiducia, un alto grado di indipendenza e di autonomia e ciò prima ancora che il comandante Spigai avesse potuto dimostrare di essere all’altezza del suo incarico e di meritare pienamente quella fiducia che poi ebbe sino alla fine.
d) Le perdite di piccole isole subite durante il mese di ottobre e la preoccupazione di non essere in grado di difendere Lero da un eventuale sbarco tedesco, avevano creato il clima e il morale dell’insuccesso, clima propizio al far sorgere recriminazioni fra Brittorius e Mascherpa.
e) Il comando del medio oriente, dal Cairo, aveva deciso di allontanare sia il generale Brittorius che l’ammiraglio, ma il rifiuto di Mascherpa di recarsi al Cairo ha rimesso certamente tutto in gioco e potrebbe essere stato questo l’elemento determinante, da parte inglese, per insistere sulla sostituzione di Mascherpa. Gli inglesi però non han tenuto conto del morale delle truppe di Lero di fronte al loro comandante che “taglia la corda” nel momento più pericoloso. Il senso dell’onore dell’uomo Mascherpa prima, e dell’ufficiale poi, non permetteva una cosa simile. Il precipitare degli eventi nello scacchiere Egeo ha di fatto impedito la rimozione di Mascherpa il quale, nel frattempo,  aveva anche firmato, come governatore dell’Egeo, il proclama alla popolazione civile; e non si può ignorare che, a Supermarina, l’atteggiamento di Mascherpa, dopo l’armistizio, era stato molto apprezzato. E probabile quindi che non si fosse, intimamente, molto favorevoli alla sua sostituzione anche perché nel particolare momento non si presentava facile. Mascherpa non ha ubbidito all’ordine di cedere il comando al suo Capo di Stato Maggiore comandante Borghi, poiché l’ufficiale di marina vive in una tradizione che lo prepara ad assumere, in eccezionali circostanze, la responsabilità di non attenersi,  eventualmente, agli ordini dei superiori lontani, questa disubbidienza ha impegnato profondamente la persona dell’ammiraglio, ben sapendo egli che, in mancanza di valide motivazioni, il suo gesto poteva incidere duramente non solo sulla sua coscienza, ma anche sul suo avvenire. Saper attuare in mare e in guerra iniziative del genere; non è da tutti, è prerogativa e requisito di un vero comandante; tale è stato certamente il caso dell’ammiraglio Luigi Mascherpa. Ritirarsi dal suo posto in quel momento, specie su ordine superiore, poteva essere comodo e forse gli avrebbe potuto anche salvare la pelle, ma tutte le forze dell’isola erano impegnate a fronteggiare lo sbarco tedesco ritenuto ormai imminente, per cui la partenza avrebbe avuto più il sapore della diserzione che della disciplinata ubbidienza agli ordini. L’ammiraglio rimase tranquillamente e serenamente al suo posto di comando e la bandiera italiana continuò a sventolare sulla “Difesa”.

Leros War Museum
In September 2005 the Leros war museum was opened in Merkia, near Lakki. The museum is inside an old tunnel made by the Italians during the Second World War. It looks like the Dover war museum though on a tiny scale. There are several items from the battle of Leros including: guns, helmets, bombs, uniforms and many photos. Gli inglesi sono sepolti a Krithoni nella baia di Alinda.

http://www.leros.org/

INDIETRO

Alle 18,30 dell' 8 settembre 1943 il radiotelegrafista addetto alle intercettazioni comunicò che Radio Algeri aveva trasmesso la notizia dell' armistizio. La prima direttiva del Capitano di Vascello (poi vice ammiraglio) Mascherpa, fu di assumere l'assetto d'emergenza con la precisazione di reagire immediatamente a qualsiasi intimazione e offesa, "anche se tedesca" (pur se di tedeschi sull’isola non ve ne erano). Rodi cadde il mattino del giorno 11 trascinandosi dietro il Comando Superiore delle Forze Armate dell'Egeo, il Comando Marina e tutti gli aeroporti vitali per mantenere il controllo di alcune isole. Gli italiani sapevano che persa Rodi era perso tutto, e i tedeschi che presa Rodi, Egeo sicuro. L’unica cosa che gli Inglesi riuscirono a fare fu quello di mandare un messaggio personale di Maitland “Jumbo” Wilson con la promessa di aiuti. I giorni 16, 17 e 20 settembre 1943 gli Inglesi diedero il via a sbarchi in tutto un migliaio di fucilieri. In momenti successivi, di notte, il contingente inglese raggiunse i 4.000 uomini, tanti quanti ne potevano disporre operativamente gli italiani. Il Comando in Capo del Medio Oriente, infatti, aveva ricevuto da Churchill in persona precise istruzioni di dare il massimo appoggio alle forze italiane, contrastando in ogni modo possibile le azioni dei tedeschi. Il controllo dei cieli era in mano tedesca e non era il caso per gli inglesi di avventurarsi in quel ginepraio di isole senza copertura aerea. Il rischio era comunque che qui si generasse una nuova Cefalonia o Coo caduta ai primi di ottobre. I rapporti di formale correttezza, instaurati dagli inglesi si trasformarono poi durante la compresenza fino ad arrivare alla totale esclusione degli italiani dalla battaglia. Li comandava il Generale Brittorius (Francis G. Russell, 1896-1974) un Irlandese cattolico  sostituito poi da Tilney mandato per recuperare fiducia. I tedeschi non avevano fretta: una per una le isole vennero occupate dopo aver catturato la guarnigione e Lero, la più rognosa, venne tenuta per ultima. Solo il 26 settembre cominciarono l’attacco diretto. 25 bombardieri bimotori Ju 88 giunsero inavvertiti sull’isola da ovest e demolirono sistematicamente tutto ciò che sporgeva dal terreno o dall'acqua. Le navi furono i primi obiettivi e ne fecero le spese due caccia inglesi. Non c’era possibilità di ricevere rifornimenti, anche le truppe inglesi erano ora nella stessa condizione degli italiani post armistizio. Il X Fliegerkorp tedesco ritirando anche aerei dalla Russia, mise assieme 350 aerei (compresi i trasporti Ju 52) che attaccavano, rientravano, si rifornivano e ripartivano, in media 2 missioni al giorno, il che significava avere quasi il doppio degli aerei. Naturalmente le perdite erano alte e gli stop per manutenzione anche: non si poteva andare avanti all'infinito. Se gli inglesi aspettavano che si scatenasse la tempesta, perchè finora era solo un temporale, i tedeschi non dormivano. Allestivano una flottiglia con tutto quello che erano riusciti a recuperare al Pireo e predato agli italiani, ma non solo. Per approdare uomini e mezzi avevano bisogno anche di mezzi da sbarco. Tolsero dalla polvere gli I-boot preparati per l'invasione dell'Inghilterra e altri scafi Pi.Ldgs.Kp 780 che fecero letteralmente a pezzi e stivarono su carri ferroviari che raggiunsero il Pireo in pochi giorni. Quello che non si poteva smontare discese il Danubio e sotto gli occhi "distratti" dei Turchi attraversò gli Stretti. Il tenente generale Friedrich Wilhelm Muller, comandante della 22a divisione di fanteria tedesca era incaricato della presa dell'Isola con il supporto di Kustenjaeger (commandos di mare) e parà commandos del Reggimento Brandenburg.

A. Martelli-Una sigaretta sotto il temporale pag.79 e segg. 

A Portolago vennero affondati due caccia, uno inglese e uno greco, il Principessa Olga, e il Mas 534 del tenente di vascello Aldo Boldini. Il 27 settembre ripresero i bombardamenti. Vennero colpiti l’idroscalo e due Cant. Z 501 che si incendiarono. Il 29 settembre, su questo fazzoletto di terra furono 60 gli Stukas in continua picchiata su ogni obbiettivo; il giorno successivo, il 30 settembre, venne affondato, a Parteni, il cacciatorpediniere Euro. Il 3 ottobre i tedeschi fecero il primo salto e occuparono Coo (Kos), privando così l’Egeo dell’unico aeroporto utilizzabile, a un tiro di fucile da Lero. Il concetto inglese, chiaramente espresso dal generale Wilson in una sua relazione, quello cioè di tenere in Egeo qualche punto di appoggio, come Samo, Coo e Lero, in attesa che maturassero le condizioni per poter procedere alla riconquista di Rodi, era stato di fatto superato dagli avvenimenti: i tedeschi avevano battuto Wilson sul tempo. Il 6 ottobre, gli inglesi ritirano il loro presidio dalla vicinissima Calimno e il giorno successivo l’isola viene occupata dalle truppe germaniche. In queste due isole i tedeschi hanno potuto preparare la flotta da sbarco per l’attacco finale a Lero, mentre la loro aviazione continuava indisturbata il martellamento dell’isola e dei suoi impianti. Anche l’abitato di LeroPiazza Platano, privo di insediamenti militari, venne colpito il 9 ottobre. Le nostre batterie navali di monte Scumbarda iniziarono un bombardamento, diretto dal capitano Omadei, di disturbo su Calimno e l’11 ottobre, su ordine inglese, il presidio di Simi lasciò l’isola e si trasferì a Cipro. Con l’occupazione tedesca di Stampalia, a sud-ovest di Coo, avvenuta il 22 ottobre, il cerchio si strinse ancora.
La stampa internazionale ha scritto molto sulle vicende dell’Egeo e di Lero in particolare, ma non con la necessaria obbiettività. I giornali italiani non hanno voluto urtare la suscettibilità dei comandi inglesi e aprire delle polemiche che avrebbero potuto avere risvolti negativi; mentre quelli inglesi, fedeli ai comunicati ufficiali dei comandi militari, hanno scritto ciò che era più utile alla loro propaganda, anche se la verità veniva violentata e distorta. Nessuno ha scritto che Lero si è arresa con le truppe italiane in caserma, perché dal comando inglese non fu loro permesso di sparare un colpo. Nessuno ha parlato dell’incapacità del colonnello Tilney, nominato generale per trattare alla pari con il nostro ammiraglio Mascherpa (pure lui promosso), di predisporre un piano tattico per ricacciare a mare i tedeschi, e nessuno ha mai parlato della sfiducia, più o meno motivata e giustificata, mantenuta sino all’ultimo verso le truppe e verso i nostri ufficiali. Si è preferita la resa incondizionata piuttosto che far entrare in azione le nostre truppe, per le quali il colonnello Li Volsi aveva più volte sollecitato l’autorizzazione ad intervenire.
Il Times, nell’edizione del 18 novembre 1943, affermò che il loro comando del Medio Oriente, fece ogni sforzo per attaccare dall’aria con ogni mezzo per quanto rischioso. Lo sforzo doveva essere compiuto per mantenere l’isola di Rodi e Coo, dove esistevano validi aeroporti, e non per promettere ripetutamente l’arrivo dell’aviazione, mai vista sul cielo di Lero. Il Times quindi ha raccontato una grossa bugia perché il grande sforzo consistette nella formale richiesta, ma solo formale, dell’aviazione (i famosi P38 americani dislocati non si sa dove). Il Messaggero del 16 novembre ‘43, riporta un comunicato del QG del Fùhrer: I britannici appoggiati dalle truppe di Badoglio, hanno cercato... Anche questo non è vero perché le cosiddette truppe di Badoglio, 5 mila uomini, erano impedite a intervenire. È magra consolazione quanto ha affermato Attlee ai Comuni: ... le operazioni di Lero, hanno aiutato l’invasione dell’Italia e sconvolto i piani nemici (ndr ad ottobre i tedeschi bloccavano su tutta la linea del Volturno gli alleati). E' una magra consolazione e pagata a caro, troppo caro prezzo.
Nelle operazioni la sola marina inglese ha perduto un caccia torpediniere, 4 incrociatori danneggiati e un sommergibile affondato. Possiamo ritenerci quindi autorizzati ad affermare che i primi a pagare le conseguenze dei propri errori sono stati proprio gli inglesi. Intanto le incursioni aeree, mai interrotte, diminuivano di intensità e si avvertiva anche un certo calo nel numero degli aerei impiegati nelle varie incursioni che, il 5 novembre, furono del tutto sospese. Nei primi giorni di novembre giunse a Lero il generale inglese Tilney con l’incarico di assumere il comando della fortezza, seguito poco dopo dal Gen. Hall che assunse il comando delle forze alleate in Egeo, al posto del Gen. Brittorius (Brittorius è scomparso dai siti inglesi come se non fosse mai esistito). Se Brittorius non usò il sufficiente tatto per ottenere dai comandi italiani dell’isola tutta la collaborazione necessaria, Tilney, con la sua “Proclamazione” del 4 novembre 1943, commise un secondo e grave errore escludendo, secondo quanto indicato al punto 50 !!! del proclama stesso, le truppe italiane dai contrattacchi e dalle linee del fuoco.
Ma restiamo agli sviluppi del “caso” Brittorius - Mascherpa. Il capo della missione militare alleata, Maxwell D. Taylor (sempre quello che trattava anche a Roma), inviò in data 1° novembre ‘43, al generale italiano Ambrosio, allora Capo di Stato Maggiore Generale, un telegramma dove fra l’altro si leggeva:
Sono spiacènte di dover informare V. E. che le relazioni tra le forze armate alleate e italiane a Leros, sono assurte a questioni di primaria importanza... Si comunica che la cooperazione italiana non è completa e inferiore alle necessità della situazione tattica (...);
a) il comandante italiano deve essere chiaramente istruito che egli deve servire sotto il comandante inglese senza riserve
b) il comando supremo italiano deve informare le autorità italiane a Leros che il comando inglese ha assunto le funzioni di governatore di Leros !!!;
c) l’ammiraglio Mascherpa deve essere immediatamente sostituito da un comandante più energico (...) !!!.
Il generale Ambrosio, con un telecifrato via radio, manda a Mascherpa il primo cicchetto che chiarisce un equivoco nel quale erano caduti un po’ tutti i comandi italiani; non siete collaboratori e alleati, sembra dire Ambrosio, ma sconfitti e sottomessi. Il telegramma infatti recita: Preciso che vostro compito est di considerarsi alle dipendenze di impiego e quindi di dare piena collaborazione senza riserva al comandante inglese (...) predetto comandante inglese ha assunto funzioni governatore Leros. Un onore quello di un governatorato che Lero non aveva mai avuto!!! (neanche in tempo di pace: una cosa è un governatore che in quanto civile se proprio doveva esserci sarebbe stato italiano, un conto un comando militare alleato unificato che non è poi così difficile). Lo stesso giorno, con altro cifrato, Ambrosio informava il generale Soldarelli, a Samos, che era in corso la sostituzione dell’ammiraglio Mascherpa: (...) perché comando alleato ha segnalato sua insufficiente cooperazione. Infatti, sempre il 2 novembre, il comando delle forze italiane a Leros (non in cifra questa volta) ricevette il dispaccio n. 2530 OP nel quale si legge:

Risulta che la cooperazione da parte italiana alle forze alleate a Leros, non è completa e comunque è inferiore alle necessità (inferiore alle necessità lo poteva essere per tanti problemi noti anche prima dello scoppio del conflitto)  della situazione tattica locale. In relazione a quanto sopra codesto S.M. disponga subito la sostituzione dell’ammiraglio Mascherpa con altro comandante più energico (Cap. Vasc. anziano)  firmato Ambrosio.
Infine, con telegramma del 10 novembre, si comunicò che: Data due corrente (2/11) disposto rientro Capitano Vascello Mascherpa Luigi dando consegne temporanee ad ufficiale più elevato in grado sul posto et sua sostituzione con Cap. Vascello Daretti Lorenzo “ firmato Ambrosio”. Evidentemente Ambrosio non dormiva i suoi sonni tranquilli pensando al caso Brittorius-Mascherpa e il 10 novembre inviò un telecifraradio a Mascherpa: In attesa sostituzione, Vostra Signoria cessa dalla carica di comandante forze armate italiane a Leros, passando tali compiti at comandante italiano più anziano. “ firmato Ambrosio”.
Il 12 novembre alle 4,30, primo tentativo di sbarco tedesco nell’isola e nello stesso momento un messaggio segreto in partenza da maristat (Stato Maggiore della Marina) e diretto a Mariegeo Lero, scriveva: Comandante Mascherpa passi consegne Mari-egeo at comandante Borghi et rientri col primo mezzo disponibile !!!!  alt Est in corso invio capitano di Vascello Doretti per sostituirlo stop. fto De Courten.
( ndr: In Egeo si andava e veniva a qualsiasi ora del giorno e della notte !!!)...... a Lero, dove era già in atto l’inferno, il terzo tentativo di sbarco tedesco era riuscito, e Brittorius, a cui si cercava di dare soddisfazione per l'ammaina bandiera (italiana) era già stato rimosso dall’incarico e sostituito,  e senza tanti telegrammi, dal suo comandante in capo del Medio Oriente (stringi stringi tutta qui stava la diatriba sull’impiego delle forze italiane ?). A tutto ciò rispondeva Mascherpa con una nota diretta al generale Soldarelli, a Samos, dalla quale traspare una responsabile indifferenza alle preoccupazioni di Ambrosio. Dice il Testo: Situazione estremamente grave alt pregasi informare comando supremo per immediati rinforzi particolarmente potentissimo intervento aereo stop.E' penoso constatare, se pure dopo tanto tempo, che mentre a Lero si moriva o si viveva in uno stato di estrema precarietà, dove da un’ora all’altra tutto poteva accadere, l’alto Comando italiano si preoccupava per la sostituzione del comandante Mascherpa (ndr: e questo poi segnalava una situazione grave necessitante un intervento che nessuno era in grado di fornire: quando si dice chiacchere solo per dare aria ai denti). Soldarelli comunicò al Comando Supremo anche l’avvenuto sbarco tedesco alle 6,30 del giorno 12 novembre su parte nord-orientale isola (...).  Il 7 novembre ripresero le incursioni aeree con gli stukas in tuffo e l’8 novembre arrivò nell’isola un terzo battaglione inglese.

OPERAZIONE LEOPARD
La mattina del 12 novembre, con le prime luci dell’alba, ebbero inizio gli sbarchi tedeschi; un gruppo proveniente da sud-ovest, cioè da Kos, attraversò il mare dell’Anatolia; individuato (e inquadrato) dalla batteria “Ducci” del settore navale ovest, munita di pezzi da 152/50 e dislocata sul monte Cazzuni, comandata dal capitano di artiglieria Minozzi e dal tenente Ruggero, invertì la rotta e si allontanò; un altro gruppo da sbarco, proveniente da est, si frazionò in 4 sottogruppi e uno di essi prese terra nella baia a ponente di Punta Pasta; un secondo a levante di Monte Clidì e un terzo sulla costa orientale di Monte Appetici, sotto la batteria Mario Lago, vicina al castello di Lero. Il quarto gruppo si dirigeva verso la costa nord dell’isola ma fu costretto ad allontanarsi dal fuoco delle batterie. I Mas 555 e 559 vennero sorpresi nella Baia di Grifo e catturati dai tedeschi. Il generale inglese Tilney, fra una pipata e l’altra, avrebbe voluto contrattaccare, ma non si sa per quali ragioni, il contrattacco fu rimandato mentre oltre 3.000 uomini armati e pronti (italiani) avevano chiesto di intervenire garantendo la liquidazione dell’invasore. Tilney preferì chiedere rinforzi a Samo, quegli stessi rinforzi che già, e inutilmente, aveva chiesto Mascherpa. Ciò conferma che se collaborazione non vi fu nella misura massima, lo si deve al comando inglese che la rifiutò, e che fra i due comandi non esisteva alcun collegamento radio. I tedeschi, sempre efficacemente coadiuvati dall’ aviazione, ottennero un certo successo che, nel pomeriggio di quel 12 novembre, venne consolidato dal lancio di nuclei paracadutisti nella strozzatura centrale dell’isola, a ridosso della Baia di Alinda. Il 13, alle sette del mattino, nonostante il forte vento, avvenne un secondo lancio che fece cadere la batteria Mario Lago, dopo che i nostri marinai l’avevano più volte riconquistata, attaccando all’arma bianca.

da dodecaneso.org. .... La disastrosa discesa dei paracadutisti (Alinda,Gurna) aveva dato alla lotta un carattere ancor più caotico. Le nostre improvvisate sezioni antisbarco resistettero tutta la notte e furono sopraffatte solo il giorno dopo; i loro comandanti furono subito fucilati. Il giorno 14, terza giornata, la lotta divampò furiosa. La fanteria inglese, costituita da reparti sceltissimi, parve riprendersi dal torpore in cui l' iniziativa tedesca l' aveva rinchiusa e nella notte, al centro e al Nord contrattaccò, costringendo i Tedeschi ad arretrare. Con la luce del giorno l'intervento dei soliti Stukas rese vano il sacrificio. Altri lanci di paracadutisti andarono a rinforzare i nuclei rimasti annidati nella stretta di Gurna, iniziando un movimento verso Nord per congiungersi definitivamente con ulteriori forze fresche tedesche sbarcate nella notte. Nel pomeriggio, il contrattacco coraggioso di un intero battaglione inglese si concluse malamente. La battaglia ormai era praticamente perduta. All'alba del giorno 15 dal Monte Appetici si erano spinti sino all' abitato di Lero e dal centro avevano progredito verso Santa Marina, Monte Rachi e Monte Meraviglia. Dal Nord si erano spinti lungo la costa della baia di Alinda per effettuare il non ancora completo congiungimento. La situazione era ormai disperata....

Il comando inglese preparò il contrattacco per il giorno dopo, come se si trattasse di partire per le vacanze, e ancora una volta la classica flemma britannica venne punita: anziché tenere concentrate le forze, esse vennero divise fra il settore centrale, cioè la Baia di Alinda, dove erano i parà tedeschi, e il Monte Appeticì della Mario Lago. I tedeschi evitarono il contatto con gli inglesi e avanzarono da est e da nord. Inutile la debole azione di fuoco inglese e nella notte del 15 novembre i tedeschi occuparono l’abitato di Lero e il Castello. La difesa contraerea era ormai ridotta al silenzio e il dominio incontrastato dell’aria permise ai tedeschi di consolidare le posizioni conquistate. Il comando italiano, sotto le pressioni del colonnello Li Volsi, comandante le truppe di terra, rinnovò al comando inglese la richiesta di contrattaccare, ma non ricevette risposta. Ormai il comando inglese era quasi accerchiato e se le truppe italiane avessero capovolto la situazione, lo smacco per i britannici sarebbe stato troppo umiliante dopo quel che era accaduto con il generale Brittorius.
Qui sarebbe stato veramente necessario un comandante più deciso e capace di disubbidire al comando supremo di Ambrosio; un eventuale processo per aver vinto non avrebbe certamente portato l’ammiraglio Mascherpa davanti al plotone d’esecuzione come invece andò a finire. La sera del 15 novembre la situazione era ormai compromessa ma gli inglesi speravano ancora nell’arrivo di rinforzi e dell’aviazione (a questo punto c’è da dubitare anche dello stato mentale del comando inglese). Il mattino del 16 Tilney chiese l’aiuto italiano per difendere Monte Meraviglia dove era la sede del suo comando e ordinò alle truppe italiane di lasciare ai soli inglesi la difesa del “Trincerone” (Porta vecchia). Gli italiani tentarono in extremis la difesa di Portolago, ma gli inglesi abbandonarono il trincerone e la situazione precipitò e divenne irreparabile. Alle 12,30 del giorno 16 novembre i tedeschi inviarono al comando italiano un parlamentare. Si trattava di un anziano capitano italiano del Genio; passò a piedi davanti al nostro rifugio scavato nel ventre di monte Meraviglia subito sopra l’abitato di Platano. Era dimesso, rosso in viso e, oserei dire, in stato di semiubriachezza, ma da quel volto traspariva la sofferenza e dagli occhi il dolore della vergogna e l’umiliazione per l’incarico impostogli dal comando germanico: chiedere la resa delle truppe promettendo salva la vita di tutti gli italiani. Il comando rifiutò. Alle 18, del 16 alla sede protetta italiana giunse un ufficiale inglese che diramò l'ordine di resa dopo la cattura di Tilney (ma combattimenti isolati proseguirono ancora nella notte da parte di gruppi che tentavano la via di fuga verso la costa su imbarcazioni di fortuna). Da quel momento, i tedeschi diedero sfogo ai loro istinti più brutali, in una vera e propria caccia all’uomo con i gradi. Fucilarono oltre 20 ufficiali e rastrellarono i prigionieri rinchiudendoli entro i reticolati dell’ idroscalo. Dopo giorni di permanenza all’aperto, essi verranno inviati in Grecia e di lì ai campi di prigionia della Germania e della Polonia. Lo sterminio organizzato non era ancora iniziato ma molti carri-bestiame pieni di prigionieri vennero affondati nel Canale di Corinto per ostruire quel passaggio ai mezzi navali alleati. L’ammiraglio Mascherpa venne condotto in continente il 29 novembre e concludeva il suo lungo viaggio nelle carceri di Parma. Processato e condannato a morte venne fucilato il 24 maggio 1944. A questo punto siano consentite alcune considerazioni su quello che può definirsi il “caso Mascherpa”.
L’arrivo del generale inglese Tilney fu la conferma che i buoni rapporti con il generale Brittorius non erano recuperabili; ci si trovava cioè di fronte ad una rottura su tutto ciò che doveva regolare quella sorta di cooperazione militare di fronte alla minaccia di uno sbarco tedesco. Era caduta la testa di Brittorius e si voleva ora quella dell’ammiraglio Mascherpa; ci prova lo stesso Tilney invitandolo ad andare al Cairo per prendere parte ad una riunione importante in cui si dovevano trattare i problemi di Lero, ma l’ammiraglio aveva ben capito che si trattava di una manovra per allontanarlo. Ma come, confessò Mascherpa al suo aiutante di campo, prima vengono qui da padroni e addirittura mi vogliono far ammainare la bandiera, assumono tutti i comandi compreso quello civile e tutti i poteri e poi mi vogliono al Cairo... ma a fare che, altre umiliazioni? no, non ci vado. Mascherpa rifiutò con la giustificazione del momento difficile che l’isola stava attraversando (sarebbero occorsi giorni); propose l’invio, in sua vece, del Capo di Stato Maggiore dei servizi civili, ma la proposta non fu accolta. Questi rapporti con gli inglesi si tenevano tramite il comandante Borghi al quale era affidato il difficile compito diplomatico di non irritare gli inglesi e nello stesso tempo di salvaguardare l’autorità e il prestigio dell’ ammiraglio italiano. Due giorni dopo l’arrivo di Tilney, mettendo da parte ogni motivo personale e di puntiglio, Mascherpa si recò a fargli visita. Ma l’incrinatura ormai esisteva e il “Proclama” del generale inglese, nel quale si prevedeva il non impiego delle truppe italiane in linea, per evitare, fu detto, che tedeschi in divisa italiana si infìltrassero nelle nostre linee, fu la conferma di sfiducia che non contribuì certo a migliorare i rapporti ormai difficili e aperti ad ulteriore peggioramento.

(ndr) Tutto era nato da un messaggio radio tedesco intercettato che diceva - catturati ingenti quantitativi di uniformi nuove e di equipaggiamenti - Di questi messaggi inglesi, tedeschi e americani avrebbero potuto saturare le onde radio. Era pratica comune italiana tenere i ricambi di vestiario e equipaggiamento in magazzino per paura di finirli e di non averne più. Ciò significava che gli italiani sembravano sempre straccioni e i magazzini erano pieni. Talmente pieni che con queste scorte vestirono i partigiani di Tito, che non avrebbero mai accettato roba usata !!. Beata stupidaggine d'Albione

Il giorno 16  un commando di 20 uomini guidato dall’Oberleutnant Max Wandrey irruppe nel tunnel sede del comando inglese catturando Tilney. Poche ore dopo anche gli italiani confinati nelle caserme cedono le armi. Gli Inglesi in alcuni casi, con ammirevole cameratismo, per scongiurare fucilazioni immediate certe, si disse offrirono agli Italiani le loro uniformi che furono cortesemente rifiutate. I tedeschi hanno avuto oltre 2.000 caduti, 116 apparecchi abbattuti ed una ventina di mezzi navali distrutti. Le perdite inglesi: oltre 600 caduti, un centinaio di feriti, 5 unità maggiori e numerosi natanti affondati. Per gli italiani ci furono 300 caduti (principalmente fra i marinai), 12 Ufficiali passati per le armi, 120 feriti, nonché la perdita di 12 unità navali. I prigionieri italiani ed inglesi, superavano i 9000 uomini (fra militari e civili); avevano avuto salva la vita perché i tedeschi, dopo gli eccidi di Cefalonia e di Coo (Kos), si astennero inopinatamente dal perpetrare un altro crimine (erano finiti sulle pagine di tutti i giornali del mondo). Si limitarono per ora a giustiziare i 12 Ufficiali italiani catturati in combattimento e a consegnare l’Ammiraglio Luigi Mascherpa alla Repubblica di Salò che lo condannerà a morte. L’impressionante numero di riconoscimenti concessi ai difensori (7 Ori al V.M., 65 d’Argenti, 194 di Bronzi, 289 Croci di Guerra e Encomi per tutti) basta, da solo, a riassumere l’eccezionale prova di valore dell’intera guarnigione. 

Lero base degli incursori http://digilander.libero.it/lacorsainfinita/guerra2/personaggi/borghese.htm  http://www.youtube.com/watch?v=VYGZ49ga2mM serie di filmati di propaganda tedeschi Youtube