La trasmissione della luce nelle fibre ottiche si basa sul fenomeno della riflessione totale.
Per ridurre al minimo le perdite dovute alla diffusione causata dalle impurità che si trovano sulla superficie, le fibre ottiche sono rivestite con uno strato di materiale plastico di indice di rifrazione minore; le riflessioni avvengono sulla superficie di separazione tra l’anima della fibra e il rivestimento.

Tra le molteplici applicazioni delle fibre ottiche, un campo in grande sviluppo è quello delle telecomunicazioni. Sono attualmente in funzione collegamenti a lunga distanza, sia intercontinentali sia transoceanici.