Un bridge opera al Livello Collegamento Dati del modello OSI. Questo approccio è utile quando le reti hanno diversi Livelli di Collegamento Dati ma lo stesso Livello Rete (ad es. una connessione tra una Ethernet ed un Token Bus normalmente è realizzata con un bridge).
I bridges filtrano i pacchetti tra le LAN semplicemente decidendo per ogni pacchetto che ricevono da qualsiasi delle reti a cui sono connessi se inoltrarlo oppure no.
Il filtraggio è basato sull’indirizzo di destinazione del pacchetto. Se la destinazione di un pacchetto è una stazione che si trova sullo stesso segmento su cui è connesso il mittente del pacchetto, quest’ultimo non è inoltrato.
Se invece il pacchetto è diretto ad una stazione che si trova su un’altra LAN connessa ad una differente porta del bridge il pacchetto sarà inoltrato a quella porta. Attualmente molti bridge filtrano ed inoltrano pacchetti con tempi di ritardo molto piccoli, rendendoli delle apparecchiature ottime per segmentare grandi volumi di traffico.