I repeater sono utilizzati unicamente per interconnettere all’interno di un’area relativamente piccola segmenti di rete identici o simili così da formare reti locali piu’ estese.
Le reti sono infatti spesso spezzate in due o più tronconi a causa delle restrizioni che esistono sulla massima lunghezza consentita per il cavo (ad esempio una tratta in cavo coassiale non deve superare la lunghezza di 185 metri).
Un repeater e’ un dispositivo che riceve i segnali su una porta e li amplifica e li ritrasmette su tutte le altre porte senza esaminarli.

Infatti tale dispositivo si limita a "copiare" segnali elettrici (incluso il rumore) da un segmento della rete al successivo. I repeater operano al Livello Fisico dell’OSI, e non hanno alcuna capacita’ di filtrare il traffico o di tradurre i pacchetti.