I protocolli per gli strati 1 e 2 si distinguono in funzione del mezzo trasmissivo usato e del modo in cui il segnale e` applicato a tale mezzo. Alcuni dei protocolli più famigliari per i livelli 1 e 2 sono Ethernet, Token Ring, Token Bus e LocalTalk.
TCP/IP, AppleTalk e NetBEUI sono invece alcuni protocolli per lo strato 3 e per quelli più alti.
Il TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) è il protocollo di comunicazione più diffuso, rappresenta infatti la base per tutte le comunicazioni su Internet