Per quasi 5,000 anni, prima che Cristoforo Colombo scoprisse l'America per gli europei, l'isola che lui chiamo' Hispaniola fu occupata da Indios. Gli antropologi hanno tracciato 2 onde di maggiore immigrazione, uno dall'Ovest in America Centrale (probabilmente Yucatan) ed il secondo dal Sud, discendente delle tribù indiane Arawakan  in Amazzonia passando attraverso la valle di Orinoco in Venezuela. È da questa seconda fonte sono originari  gli antenati degli Indiani Taino  che diedero il benvenuto Cristoforo Colombo sul suo primo viaggio.

Cristoforo Colombo

La parola che Taino ha voluto dire " buono " o " nobile " nella loro lingua, e non solo  gli indiani erano pacati e generosi nella loro ospitalità, ma i primi cronisti spagnoli documentano che nessuno spagnolo mai vide indiani lottare fra loro.  E' dalla fine dei XV secolo che i Tainos erano organizzati  in cinque tribù, ed è considerato essere stato il picco della civiltà con governo centrale. Recenti stime indicano che al tempo erano  200,000 i Tainos presenti sull'isola.

Quando Cristoforo Colombo attraversò l' Atlantico col suo equipaggio di spagnoli, sbarco' nelle Bahamas prima e poi Cuba prima di sbarcare sull'isola di Hispaniola. Ma questo era il luogo che realmente trovò eccitante per molte ragioni. Innanzitutto il suo diario è pieno di descrizioni che indicano come bello era questo paradiso di isola che lui aveva scoperto, con montagne afforestate ed alte e le grandi valli di fiume. Inoltre gli abitanti erano molto pacati e docili ed anche se loro erano molto generosi e cooperativi, gli europei compresero rapidamente che con la loro mancanza di armi di ferro e della tecnologia euroea, gli indiani avrebbero potuto essere conquistati facilmente ed essere messi a lavorare per loro. Ma, più importante di qualsiasi altra cosa, scoprirono che c'era oro depositato nei fiumi. Molti degli indiani che loro hanno soddisfatto, specialmente i capi, avevano ornamenti di oro e gioielli. Quindi dopo un mese o così ,banchettando ed esplorarando la costa settentrionale, Cristoforo Colombo torno' in  Spagna per annunciare il suo successo.

Solo prima della loro partenza, durante la notte di vigilia di Natale 1492, dopo essere ritornato da 2 giorni di festeggiamenti coi loro osti indiani, la nave ammiraglia di Colombo, la Santa Maria, rimase impigliata e danneggiata su una scogliera a poche miglia a est dell'attuale Capo  Haïti dopo che l'equipaggio rimase tutto addormentato (erano tutti "oltre" di rum :-). Anche se con l'aiuto degli indiani  riuscirono a salvare tutto il salvabile, la nave ando' persa. Quindi Cristoforo Colombo fu obbligato a fondare una piccola colonia, che lui chiamo' Navidad dove lascio' un piccolo gruppo di 39 spagnoli quando lui partì per la Spagna.

Poco dopo la sua partenza, questi coloni cominciarono a lottare fra loro ed  alcuni di loro rimasero uccisi. Loro offesero anche gli abitanti dell'isola prendendo a forza 3 o 4 delle loro mogli o sorelle ognuno e costringendole a lavorare come i loro servitori. Un capo tribu chiamato Caonabo, dopo molti mesi di questi abusi, attaccò la colonia ed uccise gli spagnoli rimanenti. Quindi quando Cristoforo Colombo ritornò all'isola la primavera successiva con una grande spedizione, lui e gli spagnoli furono scioccati dalla scoperta che la piccola colonia che si erano lasciati  dietro era vuota e che tutto era stato raso al suolo.

La prima sistemazione europea e permanente fu fondata nel 1493 ad Isabella, sulla costa  nord dell'isola non lontano da Puerto Plata. Là gli invasori sfruttarono prontamente l'oro nel fiume del Cibao leggermente verso l' interno. Gli spagnoli portarono con loro cavalli e cani e,viste le loro armature ed armi di ferro, gli indiani erano incapaci di resisterli. Una spedizione fu mandata appositamente  per catturare Caonabo che fu preso e condannato. Inizialmente gli indiani furono costretti a lavorare duro per estrarre l'oro sotto condizioni che erano repressive e deplorabili e molti cominciarono a morire. Questa volta i primi schiavi di colore furono costretti a  lavorare come servitori degli spagnoli. La maggior parte di questi scapparono più tardi per vivere nele selvagge valli di montagna.

Bartolomeo Colombo venne nominato governatore mentre il suo fratello Cristoforo continuò le sue esplorazioni nella regione dei Caraibi e, dopo la scoperta di oro nel fiume Ozama . in una valle del sud, fondò la città di Santo Domingo nel 1496. Gli spagnoli era gelosi di essere sotto il comando dei fratelli italiani e presentarono alla regina molte lagnanze false tali che Cristoforo e Bartolomeo furono accusati di cattiva amministrazione e sollevati delle loro posizioni. Ambedue  furono portati  a catene in Spagna dove loro furono rilasciati quando divenne evidente che la maggior parte delle accuse erano prive di fondamento.

Loro successore come governatore della nuova colonia , Ovando de Nicholas, deciso a rendere succubi una volta per tutte gli indiani. Lui dispose che la rispettata principessa indiana Anacoana,  vedova di Caonabo, organizzasse una festa  apparentemente per  dare il benvenuto al nuovo governatore dell' isola. Quando tutti gli 80 e  più dei capi dell'isola furuno riuniti in una grande casa, i soldati spagnoli li circondarono e gli diedero fuocoi. Quelli che non morirono immediatamente furono brutalmente torturati a morte. Dopo un processo-farsa Anacaona fu impiccata. Senza leader rimanenti ogni resistenza futura dagli indiani fu eliminata.

Non essendo abituati a cosi' duro lavoro ed incapaci di trovare il tempo di dedicarsi alle attivita' agricole, non riuscivano piu' a produrre il cibo sufficiente per sopravvivere e cominciarono a morire a centinaia. Adottarono per scappare dagli spagnoli, la tattica di abbandonando dei loro villaggi e di  bruciare i loro raccolti. Questo più tardi si ritorse contro loro provocando una carestia molto estesa. Scoraggiati, molti indiani commisero suicidio di massa. Quando la malattia di vaiolo fece la sua comparsa nella colonia nel 1518, la popolazione nativa pressocché fu rapita in estasi durante la notte, così che entro 25 anni dall'arrivo degli spagnoli c'erano meno che 50,000 Tainos rimasti sull'isola. All'interno di meno di un secolo, letteralmente furono sterminati. Alcuni storici moderni hanno classificato gli atti spagnoli come genocidio.

Uno dei capi indiani chiamato Hatüey scappò a Cuba, dove fu coinvolto nell'organizzare la resistenza armata agli invasori spagnoli. Dopo una lotta coraggiosa ma disuguale, fu catturato e torturato a morte. L'unica resistenza riuscita contro il Spagnoli ebbe luogo negli anni 1820, dopo che i Tainos erano stato quasi completamente decimati. Migliaia di  indiani scapparono dalla loro prigionia e seguirono il loro leader Enriquillo sulle montagne di Bahoruca nel sud-est vicino agli attuali  confini con Haiti dove, dopo avere respinto le incursioni spagnole sulla montagna,  una tregua scomoda fu negoziata.

Nel 1515 gli spagnoli compresero che l'oro  di Hispaniola stava finendo. Brevemente dopo Cortèz ed il suo piccolo seguito di soldati fecero la loro conquista stupefacente del Messico, con la sua ricchezza favolosa di argento. Durante la notte la colonia di Santo Domingo fu abbandonata, e solamente alcuni  coloni spagnoli rimasero nella citta. Cristoforo Colombo aveva introdotto anche bestiame bovino e maiali sull'isola e questi si moltiplicavano rapidamente. 

Verso la meta' del XVII  secolo l'isola di Tortuga localizzata ad 'ovest di Capo Haïti divenne covo di  contrabbandieri, ladroni, servitori fuggiti, membri dell'equipaggio di navi di varie nazionalità europee e fuorilegge in genere. La maggior parte si guadagnò la vita catturando animali da vendere perle oro pelli o arrostendo il pasto sul fumo ( boucan , in francese)  e così vennero  ad essere chiamati bucanieri. Tortuga divenne più tardi la sede centrale dei pirati dei  Caraibi che fecero scorrerie dei  tesori spagnoli sulle navi ed era un centro di reclutamento di malviventi persino da parte del notorio  pirata britannico Enrico Morgan.

Il pirata Enrico Morgan

Più tardi i francesi, che erano gelosi dei possesso spagnoli dell'isola,  spedirono coloni a colonizzare Tortuga per addomesticare  i pirati. Li "comprarono" con donne prese da prigioni che erano state prostitute e ladre. La parte occidentale dell'isola divenne un possesso francese nel 1697 e nel secolo successivo trasformarono Santo Domingue in quello che divenne di gran lunga la colonia più ricca del mondo. La ricchezza di questo colonia fu basata primariamente sullo zucchero, le grandi piantagioni di canna dove lavoravanoi migliaia di schiavi neri che furono importati dall'Africa e brutalmente trattati.

Inspirato da eventi gravi che avvenivano in Francia durante la Rivoluzione francese, e alle dispute tra le classi diverse di bianchi e mulatti, una rivolta di schiavi scoppio'nella Colonia francese nel 1791 e presto venne ad essere capeggiata da Toussaint Louverture. In pericolo di perdere completamente la loro colonia, la Francia abolì schiavitù nel 1794. I Soldati  di Toussainted ed il francese invasero facilmente la parte spagnola dell'isola che fu ceduta nell'anno successivo

Il capo della rivolta Louverture Toussaint

Anche se Toussaint riuscì nell'inteno di ristabilire l'ordine e nel rinnovare economia che era stata devastato dalla rivolta di schiavi, il  nuovo leader  in Francia Napoleone Bonaparte non accettava di avere la colonia più ricca di Francia governato da un uomo nero. Soccombendo alle lagnanze dei coloni che avevano perso le loro piantagioni, venne approntata un grande la spedizione con lo  scopo di riconquistare i neri e ristabilire la chiavitù. Condotta dal fratello di Napoleone  Generale Leclerc , la spedizione si trasformò in un disastro, e  dopo che l'esercito nero aveva  definitivamente sconfitto i francesi, i neri dichiararono la loro indipendenza e stabilirono la repubblica di Haïti nella parte occidentale dell'isola.

I francesi trattennero il  controllo del lato orientale dell'isola fino a 1809 quando fu restituito alla Spagna. Gli spagnoli non solo ristabilirono  la schiavitù nella loro colonia, ma molti di loro fecero scorrerie e spedizioni in Haïti per catturare neri da schiavizzare. I coloni di Santo Domingo sotto il comando di José Nuñez de Caceres proclamarono quella che venne ad essere chiamato la "Indipendenza Effimera" . Ma questo duro' poco perché nel 1822, si sparse la voce che i francesi stessero preparando un'altra spedizione per ristabilire stabilisce schiavitù. Haïti spedì un esercito per invadere la porzione orientale dell'isola. Haïti ancora una volta abolì la schiavitù.

Per i successivi 22 anni l'isola intera rimase sotto il controllo Haitiano. Verso la fine degli anni 1830 un  gruppo di resistenza chiamato La Trinitaria fu organizzato sotto il comando di Juan Pablo Duarte. Dopo molti attacchi contro l'esercito Haitiano, Haïti si ritirò. L'indipendenza dell' lato orientale dell'isola fu dichiarato ufficialmente il 27 febbraio 1844, e fu adottato il nome di Repubblica Domenicana .

Il "Padre della Patria" Pablo Duarte

Il leader di Trinitaria quasi immediatamente incontrò opposizione politica  all'interno del  paese e dopo  6 mesi furono cacciati dal potere. Da qui la  Repubblica  Domenicana fu quasi sempre sotto il controllo di "caudilos" o leader forti. Durante i successivi 70 anni, la storia della Repubblica Domenicana fu caratterizzata dal regolare scoppio di guerre civili, instabilità politica e caos economico.

Scontri tra Haitiani e l'Esercito Nacional Dominicano

Il comando si alterno' tra quello del Generale Pedro Santana  e del Generale Buenaventura Baez i cui eserciti lottarono continuamente  per il controllo sul governo. Nel 1861 il Generale Santana invitava gli spagnoli a ritornare e riprendere il controllo della loro prima colonia. Ma dopo un breve periodo di gestione, i domenicani compresero rapidamente il loro errore e cacciarono  gli spagnoli fuori. Evidentemente imparando la lezione, un altro gruppo implorò entrare e prendere il controllo :gli Stati Uniti. Anche se gli Presidente degli Stati Uniti Grant sostenne la mossa, il piano fu sconfitto dal Congresso di Stati Uniti che poi abbandonò.

Durante il XIX secolo l'economia del paese spostò da primaria-rurale a alle altre fonti di reddito.  Nel sud - regione occidentale - un'industria nuova sorse nel tagliare ed esportare legni preziosi come mogano, quercia e guaiaco. Nel settentrione - Santiago - l'industria fu concentrata sul tabacco e sulla  produzione di alcuni dei migliori sigari del mondo. In tutto il paese un altro importante raccolto era il caffè.

Nel 1882 comandava  il Generale Ulysses Heureux , un dittatore brutale il cui regime corrotto  fu mantenuto in vita da  una violenta repressione dei suoi oppositori. Heureux era un totale incapace e maneggiò la situazione economica talmente male che il paese è crollo tra crisi monetarie e svalutazioni di valuta. Dopo il suo assassinio nel 1899 la situazione interna del paese degenerò in caos. continuamente.

La situazione della Repubblica Dominicana per i primi 70 anni che seguirono la sua indipendenza e' stato caratterizzato da una serie di guerre civili interrotte da breve periodi di pace prima di essere disgregato di nuovo politicamente da un conflitto motivato e la violenza generò a causa  di influenti personaggi locali affamati di potere. Questi attaccarono i loro oppositori con  corruzione e mancanza di patriottismo e promisero di eseguire riforme. Ma appena loro avevano l'opportunità prendere il comando, tutti dimenticarono le loro promesse e procederono mettere i loro amici e parenti in posizioni di prominenza e a fare scorrerie delle casse del paese come se fosse una fortuna di famiglia .

Alla fine del secolo, l'industria di zucchero fu rianimata e così molti uomini d'affari americani vennero ad investire e comprare piantagioni ed in pratica a dominare questo settore vitale dell'economia. Con l'avvento della prima guerra mondiale, ed usando la scusa che  l'instabilità politica stava creando una situazione in cui la Germania avrebbe potuto con la forza prendere il controllo del paese mentre la vera ragione era espandere l'influenza americana sull'economia Dominicana - Gli Stati Uniti spedirono  i Marines per occupare la Repubblica Domenicana nel 1916. Solamente un pochi mesi prima gli americani avevano usato lo stesso argomento come un pretesto per occupare la vicina Haïti .

L occupazione degli Stati Uniti nel Repubblica Domenicana durò 8 anni (seguì per 19 anni in Haïti), immediatamente gli  americani presero il controllo completo del paese. Ordinarono lo smantellamento dell'esercito Dominicano e disarmarono completamente la popolazione. Il governo fantoccio che venne installato fu obbligato a rispettare gli ordini generati dai comandanti statunitensi. Modellarono la struttura economica e legislativa a beneficio degli  investitori americani che presero il controllo sui più grandi settori dell'economia e rimuossero tutte le dogane e barriere di importazione per prodotti americani. I risultati della pesante penetrazione degli  investitori americani nell'economia locale furono  chei molti piccoli uomini d'affari  dominicani ed imprenditori furono costretti ad abbandonare. Comunque, i cambi non erano tutti in negativo, perché con la fine della violenza politica che fu eliminata in  questo periodo furono apportati molti miglioramenti alle infrastutture ed il sistema di istruzione.

Gli  americani addestrarono  forze armate e locali (come facevano anche  in Haïti) a scopo apparentemente intenzionale di mantenere legge e ordine e sicurezza pubblica. In ambo i paesi il fine   di questo cambio  era spostare il potere dai borghesi ai militari. Durante il tempo dell'occupazione, la testa dell'esercito era uni impiegato di telegrafo chiamato Raphael Leonidas Trujilo. Questo, privo di scrupoli utilizzo' la sua posizione di potere per ammassare una fortuna personale ed enorme dalle attività di appropriazione indebita. Anche se la Repubblica Dominicana ebbe le sue prime libere elezioni dopo che le forze degli Stati Uniti andarono via nel 1924,  Trujilo era capace di rendere impraticabile qualsiasi azione di riforma statale e nel 1930 lui prese il controllo completo del potere.

Usando l'esercito come il suo difensore, Trujilo non sprecò tempo nel preparare una dittatura repressiva, mentre organizzava una rete enorme di spie per eliminare tutti gli oppositori potenziali. I suoi seguaci non esitarono ad usare tortura, l'intimidazione, o assassinio di nemici politici per terrorizzare ed opprimere la popolazione e consolidare le sue regole e la sua  posizione. In pochissimo tempo  lui aveva consolidato così tanto il suo potere da essere capace di trattare il paese come il suo proprio regno personale. Trujilo era abbastanza fiducioso da cambiare  il nome della città  capitale dopo solamente 6 anni alla testa di governo, da Santo Domingo (che aveva conservato questo nome per più di 400 anni) a Ciudad  Trujilo (Città di Trujilo). Inizialmente Trujilo continuò a ricevere appoggio americano perché lui propose le condizioni generose e favorevoli ad uomini d'affari americani che voolevano investire nella Repubblica Dominicana, e dopo  la  II guerra mondiale  mostrò il suo appoggio politico agli Stati Uniti contro lo spettro del Comunismo. Nel 1942 lui si preoccupò anche di rimborsare tutto il debito straniero con glii Stati Uniti che avevano e limitò iniziative economiche del governo Dominicano. Ma dopo molti anni di proprietà confiscatrice della maggioranza delle più importanti società nazionali , si mosse a controllare  nel paese parte di società americane...

Uno degli atti più notori di Trujilo fu commesso contro la vicina  Haïti. Da secoli la mancanza di una chiara linea di confine tra i due paesi era una fonte di disputsa tra i due paesi. Inoltre migliaia di abitanti di Haiti stavano stabilendosi in modo crescente sulle terre di confine. Trujilo l'aveva sempre reso chiaro  che lui aveva in se' idee razziste e scuoiò gli abitanti di Haiti per dimostrare che erano inferiori. Nel 1937 lui intentò causa per chiarire questo problema dando l'ordine al suo esercito per massacrare tutti gli abitanti di Haiti trovati ad  essere nella Repubblica Dominicana. 17,000 uomini di Haiti disarmati, donne e bambini furono macellati in un bagno di sangue nella regione di confine della città di Dajabon ed il Fiume di Massacro successivamente cosi' chiamato per questo motivo. Trujilo tento' di deviare la critica internazionale di questo scandalo notorio, accettando nella Repubblica Dominicana  100,000 rifugiati ebrei. Ma quando fu l'ora dei fatti solamente approssimativamente 600 famiglie ebree furono ospitate come rifugiati politici nel 1942 e vennero  a stabilirsi in quello che è conosciuto oggi come l'El Batey in  Sosua. Di questi, solamente una dozzina di famiglie rimasero. Trujilo rimase al potere per più di 30 anni ma poi lui fu collegato con un tentativo di assassinio  contro il presidente venezuelano  Romulo Bétancourt. Un anno più tardi il  30   maggio  1961 Trujilo  cadde in un agguato  ed il dittatore ed il suo autista furono assassinati. Quando lui morì, era considerato uno degli uomini più ricchi nel mondo, dopo avendo ammassato una fortuna personale valutò essere in eccesso in $500 milioni di dollari  incluso proprietà della maggior parte delle grandi industrie ed un settore notevole di terra agricola e produttiva. La data del suo assassinio è celebrata come una festa ai giorni odierni nella Repubblica Dominicana 

L'invasione statunitense 

Dopo la morte  di Trujilo fu eletto presidente  il Dott. Joachim Balaguer. Un anno ed un mezzo più tardi, Juan Bosch della Festa Rivoluzionaria e Domenicana fu eletto presidente. Il suo programma socialista era  giudicato  troppo estremo dagli Stati Uniti paranoici sulla possibile espansione del Comunismo nei Caraibi dopo la rivoluzione riuscita di Fidel Castro a Cuba. Solamente 9 mesi più tardi la CIA  pianifico' un colpo di stato  per cacciarlo dalla presidenza. I successivi 2 anni saranno di caos politico ed economico che culminara' quando il 24 aprile 1965 il Presidente Lyndon Johnson ordinò che i Marines degli Stati Uniti occupassero la  Repubblica Dominicana sotto pretesto che comunisti avrebbero altrimenti preso il controllo . Un anno più tardi, il Dott. Joachim Balaguer, uno dei tenenti fidati  di Trujilo fu eletto di nuovo presidente in quello che fu ammesso da tutti gli osservatori per essere stato un'elezione armata.

I Marines USA nei pressi dell' "Hotel Ambassadors"                Combattimenti nelle strade della capitale

Balaguer rimase nel potere per un periodo continuo di 12 anni vincendo le elezioni anche nel 1970 e 1974. Le opposizioni sostennero che furono elezioni "armate"  tanto che le opposizioni stesse non nominarono candidati per partecipare ad ambedue le sfide elettorali onde evitare cruenti spargimenti di sangue. 
Volendo un cambio, nel 1978 i dominicani andarono al voto ed elessero Antonio Guzman del Partito Rivoluzionario Domenicano. Non disposto a cedere  alla sconfitta,  Balaguer e i suoi sostenitori  tentarono di porre fine alle operazioni di voto  per mantenere Balaguer alla presidenza. Ma sotto pressione internazionale, particolarmente di Jimmy Carter e del governo degli Stati Uniti, Balaguer fu costretto a dare le dimissioni

Uno dei numerosi cartelli propagandistici del presidente Balaguer

Nel 1982  Guzman si suicido' poichè fu coinvolto in un inchiesta di corruzione  ed appropriazione indebita di fondi statali. Fu sostituito da Blanco di Salvador del D.R.P. Blanco continuò la tradizione sperperando denaro statale in favore di parenti, amici vicini e sostenitori politici affidando ad incompetenti posti governativi e lucrosi. Fu giudicato più tardi colpevole e condannato a 20 anni di prigione per corruzione. 

I domenicani ritornarono ale urne nel 1986 per ri-optare per il primo dittatore, il Dott. Joachim Balaguer Presidente uscente della Repubblica Dominicana. Ebbe pure successo nelle elezioni del 1990

Il governo Dominicano fu condannato dalla comunità internazionale per lo sfruttamento dei "braceros" di Haiti (o lavoratori di canna di zucchero). Divenne di pubblico dminio che migliaia di questi lavoratori fu costretta a lavorare  per molte ore  sotto il sole caldo e sotto la supervisione di guardie armate. Osservatori internazionali riportarono che furono obbligati a sopravvivere in condizioni deplorabili, furono tenuti virtualmente come prigionieri , non furono autorizzati a  lasciare i loro luoghi di lavoro e fu pagato solamente un dollaro al giorno: condizioni che sono state comparate a quelle di schiavitù. Finalmente nel giugno 1991  tutti i lavoratori di Haiti furono reimpatriati.  È incerto se tali condizioni continuano ad esistere oggi, ma sono  ancora attualmente migliaia gli  abitanti di Haiti nella Repubblica Dominicana.
Nel 1994 Balaguer nuovamente dichiarò la vittoria in un'elezione che la O.A.S. e gli altri osservatori internazionali furono d'accordo unanimamente a dichiarare piena di brogli. Si rimossero i nomi di migliaia di elettori  chi furono conosciuti essere sostenitori del suo oppositore principale, il primo sindaco di Santo Domingo Jose Francisco Peña Gomez del D.R.P.

Balaguer e Peña Gomez si incontrarono  per evitare la guerra civile e Balaguer promise di rimanere   al potere solo 2 anni  ed a non correre la prossima elezione.

Il 2 Luglio 1996 Leonel Fernandez del Partia Libertad Democratica (P.L.D.) finì a luglio con 51% del voto comparati con 49% per Peña Gomez. Domenicani sembrarono accettare il voto con una piccola protesta, ma la maggior parte di persone aspettarono riforme significative. Secondo gli osservatori internazionali l'elezione fu assolutamente pulita e priva di brogli. 

Leonel Fernadez 1996 - 2000                             Hipolito Mejina 2000 - 2004

Oggi la Repubblica Dominicana è  una nazione libera e democratica.

Presidenti: da 1966: 1966-1978 Dott. Joaquín Balaguer 1978-1982 Dott. Antonio Guzmán 1982-1986 Dott. Salvador Jorge Blanco 1986-1996 Dott. Joaquín Balaguer 1996 - 2000 Dott. Leonel Fernandez 2000-2004 Hipolito Mejina