Windows 1.01 - 1985Questo
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Windows 3.x
Windows fu la risposta della Microsoft alla competizione accesasi contro il sistema operativo grafico Macintosh della Apple, che aveva portato al mondo dei personal computer un'interfaccia molto più gradevole e intuitiva.
Contrariamente a quanto si possa pensare, le versioni di Windows 3.x e precedenti non erano affatto dei sistemi operativi, erano solo interfacce grafiche (GUI: Graphical User Interface) del MS-Dos. Le versioni precedenti alla 3.0 di Windows erano indicate come semplici interfacce grafiche, invece con le versioni 3.0 e 3.1x la Microsoft dichiarò trattarsi di sistemi operativi, affermazione palesemente falsa, e la dimostrazione è molto semplice: basta tentare di installare qualsiasi versione di Windows 3.x in un computer privo di qualsiasi sistema operativo, non funzionerà.
A ben guardare, le versioni di Windows 1.x, 2.x, 3.x, 95, 98, 98-SE e Millennium dipendono dal MS-Dos, pertanto si tratta solo di versioni dempre più complesse e raffinate di interfacce grafiche. Solo le versioni NT (incluso Windows 2000) sono sistemi operativi grafici, in quanto non si basano sul MS-Dos.
Windows 1.01 - 1985
Questo è il Windows da cui tutto ha preso inizio. La Apple accusò la Microsoft di averle copiato l'interfaccia Mac e non a torto, basta guardare i pulsanti di gestione della finestra.
Già sono presenti alcuni elementi che si ripresenteranno in ogni versione di Windows: Pannello di Controllo, Blocco Note, Write (WordPad), Paint, Clipboard (Appunti)... La finestra con la dicitura "MS-DOS Executive" era la finestra principale, con un click si aprivano le cartelle, con due si eseguivano i programmi. La gestione delle finestre è molto primitiva, anche se già è supportato il mouse.
Windows 1.01 veniva distribuito in sei floppy-disk da 360KB
L'installazione completa richiedeva 1008KB
Windows/386 2.1 - 1988
La versione 2 di Windows era progettata per processori 386 e non si distingue molto dalla versione 1. Le novità riguardano la colorazione del desktop e la possibilità di ridimensionare le finestre anche orizzontalmente (impossibile in Windows 1.01). I pulsanti di gestione delle finestre si distinguono da quelli in stile Mac e diventano più intuitivi. Vengono evidenziate con la sottolineatura le Hot-Key, ovvero i caratteri alfabetici che permettono all'utente di accedere ai menù senza l'utilizzo del mouse. I set di caretteri si raffinano e l'aspetto generale risulta più gradevole.
Windows/386 2.1 veniva distribuito in floppy-disk da 360KB e 720KB
L'installazione completa richiedeva circa 1.6MB
Windows 3.0 - 1990
Nel 1990 la Microsoft rilasciò sul mercato la versione 3 di Windows, che introduceva significative innovazioni. La finestra MS-DOS Executive fu soppiantata dal Program Manager. I file erano rappresentati in icone e non più per nomi.
Tuttavia la gestione delle finestre non era certo ottimale. La ricerca di un file poteva obbligare l'utente ad aprire una gran quantità di finestre.
La grafica generale migliorò radicalmente, nomi più lunghi e meglio comprensibili sostituivano il vecchio formato 8.3 del MS-Dos, le icone - ancora un po' rozze - rendevano molto intuitiva la gestione delle risorse di sistema, i colori sono appariscenti e il fondo giallo appare un po' kitch, ma la scelta fu mirata all'effetto che comunque provocava sugli utenti più o meno esperti: si penso' - a torto - che Windows 3.0 aveva definitivamente ucciso MS-Dos.
Windows 3.0 veniva distribuito in floppy-disk da 360KB, 720KB, 1.2MB e 1.44MB
L'installazione completa richiedeva circa 5MB
Windows for Workgroups 3.11 - 1993
Windows 3.1 fu sostanzialmente un diffuso aggiornamento di Windows 3.0.
Il File Manager fu potenziato, così come la gestione delle finestre. Le finestre di dialogo divennero più intuitive, con scritte più comprensibili. Fu introdotto il drag&drop e l'edizione per Workgroup aggiunse il supporto per le reti di pc.
Windows 3.11 cambiò il mondo dei computer, la configurabilità semplice e la grafica colorata e accattivante catturarono l'attenzione delle industrie.
Windows 3.1 lamentava una considerevole quantità di "bug", errori nel codice che lo rendevano molto instabile, cosa per la quale la Microsoft venne molto criticata. "General Protection Fault" era il messaggio - purtroppo molto comune - che segnalava all'utente un crash di sistema spesso irrimediabile. Il sistema operativo OS/2 della IBM era invece molto più stabile, lavorava già a 32-bit e poteva supportare l'esecuzione di Windows 3.1 (ricordiamoci, infatti, che Windows era ancora solo un'interfaccia grafica del MS-Dos). La Microsoft, quindi, rilasciò la versione 3.11, in versione Standard o per Workgroup, risolvendo molti bug e aumentando la stabilità.
Ma la mossa più importante fu la rimozione della compatibilità di Windows con OS/2. Questo distaccò il mondo IBM da quello Microsoft, ora la base per Windows poteva essere solo MS-Dos e tutti i programmi (moltissimi) che si basavano sul software della Microsoft divennero incompatibili con il sistema operativo della IBM.
Windows 3.11 veniva distribuito in otto floppy-disk da 1.44MB
L'installazione completa richiedeva circa 11MB
Altre versioni minori prima di Windows95:
- Microsoft Windows 1.03
- Microsoft Windows 1.04
- Microsoft Windows 2.03
- Microsoft Windows/286 1.03
- Microsoft Windows/286 2.10
- Microsoft Windows 3.0a
- Microsoft Windows 3.1
- Microsoft Windows 3.11