Questo e' stato il primo romanzo di Gemmel che ho letto. Devo ammettere che, dopo tutti i commenti entusiastici sentiti in Locanda, ho iniziato a leggere questo libro piuttosto prevenuto, convinto di ricevere una delusione come era accaduto con T. Pratchett e M. Llywelyn... invece, fin dalle prime pagine, sono rimasto piacevolmente sorpreso.
Erano quasi una decina d'anni che un libro non mi coinvolgeva a tal punto e, tenendo conto che in questo periodo ho letto qualcosa come 1500 romanzi, vi posso assicurare che e' davvero fuori dal comune.
Scritto molto bene, il libro ha una trama che possiamo tranquillamente definire insignificante: alcuni eroi si recano in una fortezza dove dovranno compiere un'impresa apparentemente impossibile... fermare l' avanzata di uno smisurato esercito fino all'arrivo dei rinforzi. Tutto il resto e' di contorno.
Se, malgrado la scontatezza della trama, l'autore e' riuscito ugualmente a coinvolgere il lettore, significa solo che sa scrivere dannatamente bene. Le premesse sono grandiose, tanto che, fino a meta' libro, l'ho catalogato come uno dei tre piu' bei romanzi fantasy che abbia mai letto. A quel punto e' iniziata la battaglia vera e propria... certo Gemmel non sara' al livello di un Paul Edwin Zimmer, ma devo ammettere che con i combattimenti ci sa fare abbastanza: fino alla fine del libro sara' un susseguirsi di lotte, scontri e duelli, in cui poche migliaia di uomini si trovano ad affrontare con coraggio (ed incoscienza) un numero di avversari cinquecento volte superiore, vendendo cara la pelle per ogni palmo di terreno ceduto. Tutto questo fino a venti pagine dalla fine: epico, glorioso, coinvolgente... ma qui avviene qualcosa che distrugge un libro che poteva essere un capolavoro.
Il finale e' quanto di piu' forzato abbia mai visto... qualcosa di cosi' insulso da far sfigurare persino la trilogia di Darksword di WeH, qualcosa in grado di far cader le braccia anche al lettore piu' volenteroso. Certo, posso capire la necessita' di un lieto fine ad ogni costo... ma qui Gemmel ha proprio toccato il fondo.