L’ULTIMA MATTANZA DI SAN CUSUMANO – Bonagia - (provincia di Trapani)

Matar in lingua spagnola significa uccidere e mattanza è la fase finale della pesca con tonnare con l’annientamento di tutti i tonni finiti nella rete

All'alba, i tonnaroti salgono sulle barche, legate l'una all'altra e trainate, come in processione, da un rimorchiatore. La "muciara" (barca) del Rais si ferma sulla imboccatura della tonnara,davanti allo spico mastro, asta di circa due metri, sormontato da rami di palma e da immagini sacre di San Pietro, San Francesco di Paola e Sant’Antonio. E’ il momento della preghiera mattutina; il rais si toglie il berretto e grida la sua invocazione cantilenata: "Un credo al Signore. Una Ave Maria alla Madonna . Un Padre Nostro a Santo Antonino, protettore della nostra tonnara .Un Padre Nostro a San Pietro che preghi il Signore per un'abbondante pesca." -"Sia fatta".-rispondono tutti in coro. E il Rais continua:”Tre requiem aeternam alle anime sante dei nostri morti”.“ Bongiorno, gran tonnara! – rispondono tutti. Ogni rais ha le sue devozioni, per propiziare la forza misteriosa del mare,che ora mostra il suo volto affascinante, e subito dopo può travolgere ogni cosa con la forza di un uragano.

La tonnara rimane in acqua lungo tempo, per un periodo che in genere raggiunge i due mesi, ed il Raìs la ispeziona giornalmente. Il Rais scruta il fondo per avere certezza su una quantità elevata di tonni In tempi moderni sub ispezionano la taglia dei pesci e se vi sono altri pesci che non siano tonni, provvedono al loro allontanamento.

Un vascello è posto trasversalmente sul punto estremo a ponente della camera della morte. Sottovento e sapravento, i parascarmi di 12 metri formano un quadrilatero, aperto nel lato, su cui si viene lentamente si avvicina il vascello di levante. La particolarità dell'anticamera della morte è che essa chiusa da una rete ed il tonno segue il suo istinto e non torna indietro da dove è arrivato ma rimane fermo in quel punto mentre altri tonni si comportano nello stesso modo, la rete viene tolta nel momento in cui il numero di tonni viene accettato dal Raìs e gli animali si dirigono verso la vera e propria camera della morte. Chiusa l'ultima porta di canapa, i tonni sono nella camera della morte, l'unica con la rete fondale. I tonnaroti tirano a forza di braccia le reti. Si innalza poderoso il canto dell'ajamola della ciurma, che con il suo significato sacro conserva immutato il ritmo del lavoro,regola i movimenti e alleggerisce l'azione dei muscoli. “Gesù Cristo con i Santi, Santo Salvatore, Creasti luna e sole - Creasti tanta gente Creasti i pesci nel mare, i tonni e le tonnare - Il promettere e il non mancare.” Quest’aiamola è una ballata-preghiera, che deve mettere a posto la coscienza degli attori della grande carneficina. Quando nella camera della morte i tonni cominciano ad assommare,la cialoma diventa più veloce. "Nnianzò,nnionzà"-ripete il coro della ciurma alla fine di ogni verso. Alla comparsa dei tonni alla superficie tutti gridano: "Assumma,Assumma'Spara alla tonnina!"

Il Rais dirige le operazioni nella sua muciara al centro della camera della morte. Tutti i tonnaroti leggono nei suoi gesti i comandi. Non è uno spavaldo che affronta impavido i tonni che gli sguazzano attorno e lo seppelliscono in un mare di schizzi. E’ il capo che conosce il suo mestiere e deve portare a termine il suo lavoro con successo. Con la sua voce possente deve redarguire e correggere chi per caso sta commettendo errori che possono essere fatali. Tutto è sotto il suo controllo. Niente può sfuggirgli in quei frangenti pericolosi. Sa che può contare su uomini scelti per affrontare qualsiasi evenienza.

Inizia la mattanza, finiscono i canti. I tonni sono sospinti verso l'alto dal fondo mobile in rete di questa camera subacquea manovrato dai tonnaroti, a questo punto i tonni si ritrovano in sempre meno acqua e si dibattono fino allo sfinimento. I tonni a fìor d'acqua nuotano all'impazzata, sbattono code e pinne dorsali; corpi di tonni schiacciano altri corpi, il rosso sangue tinge l'acqua dai bianchi spruzzi. Qualche tonno, estremamente vitale,si scuote possente; negli spasimi mortali spalanca la bocca, la luce abbaglia gli occhi. Assistere a una mattanza è uno spettacolo unico. Senti gli schizzi sfezzarti pungenti il viso. Vedi uomini che con destrezza con un unico sforzo con gli arpioni tirano su un possente tonno agonizzante che può dare qualche colpo di coda.

Il tonno agonizzante sogna ultimo il desiderio di immergersi nel profondità silenziosa del mare e scomparire .Vedi i guizzi, i contorcimenti, i colpi di testa,di dorso e di coda e gli ultimi gestì ; poi le ferite,il sangue e l'acqua diventare un lago rosso . Per arpionarli i tonnaroti utilizzano paranchi o uncini in base alle dimensioni dei tonni, poi li caricano sulle imbarcazioni su cui si trovano, chiamate "Vasceddi", "Varcazze", "Parascarmi". E' la rappresentazione della vita che si impone sulla morte nelle migliaia di uova fecondate nel mese di forzata convivenza di tonni maschi e femmine. Lo spirito del mondo, qui nel mare, perennemente sì rinnova secondo nascita e morte,distruzione e risorgenza. Finita la mattanza, il Rais grida :"E sempre sia lodato,Gesù sacramentato", ringraziamento all'Ente soprannaturale per la carneficina compiuta ,secondo le tradizioni secolari, per necessità e per il diritto alla sopravvivenza. Alla fine, liberazione, vedi i tonnaroti immergersi nell'acqua-sangue della camera della morte.

In genere per il trasporto dei tonni vi erano i carri. Ma vi erano uomini possenti che caricavano sulle spalle anche i tonni grossi.

Nei luoghi di lavorazione del tonno, spesso impervi, il trasporto dei tonni veniva eseguito grazie ad un corridoio in cui un argano tirava su i tonni.

IL TONNO E LA RIPRODUZIONE

Il tonno rosso mediterraneo , il viaggiatore degli oceani,(thunnus thynnus, conosciuto anche con il nome di blue finn, pinna blu, razza di tonno nota per le sue carni pregiate e costose, adatte ad essere consumate crude in un piatto tipico giapponese detto sushi . A Favignana, nella Regina delle Tonnare che da anni ha perso definitivamente la sua quota di pesca, tra i tonnaroti non è ancora sbiadito il ricordo di quando, nel 1985, tonni di seicento chili subito dopo la mattanza venivano chiusi in “bare” colme di ghiaccio e imbarcati su un aereo con destinazione il Tsukiji fish market’s di Tokio.

La migliore qualità del tonno è quando il colore della carne è rosa pallido rosa. Ciò avviene nei mesi di maggio e giugno, quando il tonno si trova nella sua piena efficienza per la riproduzione. Perché la carne sia di questo colore, il tonno deve essere completamente dissanguato. Nella rimanente r parte dell’anno, la carne si presenta rosa che tende verso il marrone. il basso tenore lipidico ne limita la qualità.

Dal fenicio Than,- animale di grossa dimensione,- è l’unico pesce a sangue caldo,robusto e inoffensivo; a maggio, spinto dall'istinto dì riproduzione va alla ricerca di acque limpide e temperate. Per la sua forma idrodinamica ha una contrazione muscolare molto rapida e una notevole efficacia di nuoto, durante le migrazioni riesce a percorrere circa 150 miglia al giorno con una velocità costante di 30 Km/h ,che può arrivare anche ai 70. Da quanto scrivono i ricercatori Raimondo Sarà e Pasquale Arena del Centro Sperimentale per l'industria della pesca di Messina,la specie di tonno catturato in Sicilia fino agli anni 90 durante l'inverno in parte stazionava nei fondali dell'Egeo a del Tirreno anche a profondità di 600-1200 metri in strati ricchi di elementi faunistici,quando gli strati superficiali ne erano privi. Altri, reduci dalle zone di pascolo dell'Atlantico, si radunavano nelle acque prospicienti lo stretto di Gibilterra, pronti "ad entrare in Mediterraneo non appena le caratteristiche ambientali diventassero favorevoli. Una volta entrati,riuniti in branchi di parecchi centinaia, si separavano in squadre e seguivano le rotte tracciate nelle varie diramazioni dei filoni di corrente, detti zoocorrenti, per la ricchezza di organismi planctonici. Questi hanno una funzione indicatrice importante per la temperatura e per la salinità della massa d'acqua, favorevoli al fine di limitare il dispendio energetico,perché questi giganti del mare hanno un elevato rendimento metabolico e muscolare. Il flusso centrale di corrente di ingressione atlantica si dirige verso la punta della Sicilia Occidentale,poi si dirama con un troncone verso Nord-Est; qui nei tratti a ridosso l'ingresso dei tonni è favorito dalla controcorrenti costiere che si dirigono verso Sud-Ovest. I primi ad arrivare intorno al 20 maggio erano i grossi tonni, scurì per lo spesso strato di squame, che vivevano in uno stato di torpore e con l'attività fisica ridotta al minimo o ad una profondità di 30-40 metri e a una temperatura poca più di 15 C°. Alla fine di maggio arrivavano i tonni di media dimensione di colore acciaio argenteo, che si mantenevano in strati profondi 20-10 metri e ad una temperatura di 16 gradi C°; nella metà di giugno arrivavano i golfitani di 60-100 Kg, che si mantenevano in superficie ad una temperatura di 16-20 C°. All'inizio i maschi con una maturazione sessuale precoce rispetto alle femmine erano più numerosi,via via il rapporto si invertiva. Quando veniva il tempo della riproduzione , i tonni di dimensione omogenea si portavano negli strati superficiali, le femmine restavano nel fondo, i maschi, avanzando in forma collettiva di tre-quattro- dieci, con una rotazione rapida del corpo dall’alto verso il basso si adagiavano per pochi secondi sui ventri delle femmine; questo contatto favoriva la fuoriuscita delle uova pelasgiche, che galleggiavano in un mare pieno di seme maschile . I tonni all'inizio della primavera erano grassi; alla fine del periodo riproduttivo registravano un calo nel peso fino al 25 Kg, perché per quanto riguarda il cibo si nutrivano pochissimo affidandosi esclusivamente a quanto avevano accumulato. Dal mese di luglio in poi non avevano più istinto gregario e si muovevano isolati o in piccoli gruppi, la loro principale attività consisteva nel vagare veloci alla ricerca di cibo che veniva condotta inseguendo banchi di sardine e di acciughe.

LA TONNARA FISSA

La tonnara o "mandraga" è una rete utilizzata per catturare i tonni, composta da fitti labirinti creati con reti con maglie via via sempre più spesse, ed ancore galleggianti, posizionate in modo tale da ottenere delle vere e proprie camere subacqueee. Si distingue da quella volante, nata negli anni 70, con rete a circuizione o "ciangiolo" che segue lo stesso principio della tonnara fissa. Ormai Il 90 % delle catture di tonno in Italia deriva dalle tonnare volanti. Per impiantare una tonnara fissa verso la metà di aprile il rais con gli operai procedeva alle operazioni del" crociatello", che consisteva nel mettere in tensione ed allargare in linea levante -ponente quattro cavi d'acciaio,fissati a croce a quattro ancore, che, sostenendo le reti sottomarine fissate nel fondo dalle ancore e dai tufi, grazie ai galleggianti affioravano a pelo d’acqua e costituivano o le pareti dell'isola, suddivisa in varie camere .Da levante verso ponente i tonni che vìa via arrivavano, e , quando il rais avrà deciso, saranno avviati verso l'ultima, la camera della morte, che a differenza delle altre ha anche una rete fondale fatta di fitte maglie. Poi sì poneva una lunga rete di sbarramento, chiamata costa, lunga alcuni chilometri,che aveva la funzione di interrompere il cammino dei tonni,mentre un'altra rete di sbarramento, detta coda, aveva il compito di deviarli per farli risalire verso l'imboccatura dell'isola. Il maggior pericolo per la pesca del tonno era dato dalla presenza degli squali, che possono essere di varia specie e alcuni grossi parecchi quintali. Appena qualcuno di essi si accostava all'esterno delle reti, i tonni spaventati cominciavano ad agitarsi e potevano anche sfondare le reti e fuggire. Spesso i tonni andavano via anche per il rumore degli aliscafi e delle imbarcazioni a motore. La pesca del tonno nel 1990 nella Tonnara di San Cusumano (Trapani) era ancora redditizia, perché furono catturati 1336 tonni, mentre a Favignana 1279 .Per quanto riguarda le altre tonnare le ultime pesche, che diedero scarsi risultati, avvennero a Scopello nel 1983 e a Punta Raìs nel 1985.

1990 – Intervista a MOMMO SAFINA, ultimo rais della tonnara di San Cusumano (provincia di Trapani)

Il Raìs, termine che ha origini arabe, è il capo dei tonnaroti e decide quando la tonnara può avere inizio sia durante la stagione che quando si può dare inizio alla vera e propria mattanza dei tonni

— Su che cosa si basa il suo lavoro di rais, cioè di responsabile della tonnara di San Cusumano di proprietà degli eredi di Nino Castiglione?

—Ho una grande esperienza in questo lavoro. Sin da piccolo ho imparato da mio nonno tutti i segreti del mare: i venti, le correnti, il sopravvenire delle bufere e il comportamento dei pesci.. A ventanni nei pressi di Cofano su uno scoglio pescavo i pescespada di passaggio.Da giovane come tonnaroto molto ho appreso dai rais, che furono tutti miei maestri. Dai rais ho sempre seguto i loro insegnamenti ; ma ho sempre cercato di trovare accorgimenti tecnici nuovi e di metterli in pratica per una migliore riuscita della pesca. Sotto la mia guida la tonnara di S. Cusumano ha superato Favignana, che nel passato era sempre la prima per la quantità dei tonni pescati.»

— Quali sono le innovazioni tecniche da lei apportate?

Rispetto i miei uomini (circa 60)e traggo da ognuno le potenzialità massime nell’affrontare ogni difficoltà improvvisa. Una squadra di tonnaroti, altamente specializzati nel proprio compito, che come un’orchestra, lavorano all’unisono senza commettere errori. Sono loro gli attori dei miei successi:ujno per tutti e tutti per uno. La mia invenzione più importante è l’essere riuscito ad allungare I cavi di acciaio legati alle ancore che tengono la tonnara a ponente e a levante che da 125 metri li ho portati a 515 metri , ingrandendo la tonnara di tre volte – meraviglia di tutti i rais, perché anche quando il mare è in tempesta ,tutta la struttura si immerge lentamente sott'acqua, poi riassesta senza spezzarsi.»

Uno squalo -Un figlio si attacca allo squame.

— A che cosa si devono nella pesca del tonno , le annate scarse? Le cattive annate si hanno quando nelle tonnare entrano gli squali, che noi chiamiamo "bistini" di cui i più pericolosi sono i "mangialuvari” dalla testa schiacciata, gli squali azzurri e quelli bianchi, che seminano paura fra i tonni, facendoli allontanare velocemente. L'anno scorso abbiamo trovato uno squalo di 1.030 kg. ammagliato nella camera grande.»

— Qual è, secondo lei, il percorso del tonno nel Mediterraneo? -È certo che nei mesi di febbraio e marzo alcuni pescatori, li hanno avvistati lontano dalle nostre coste. Quindi ritengo che una buona parte risieda nel Mediterraneo, alcuni branchi provengono dall'Atlantico. Un vecchio rais che era stato in Tripolitania, raccontava che lungo le nostre coste l'arrivo dei primi tonni aveva un ritardo di dodici giorni rispetto a quello della Spagna e del Marocco, di sei giorni rispetto a quello della Sardegna, ma che era contemporaneo con quello della Tunisia e Libia.» — Qual è il comportamento dei tonni? -Solo i sommozzatori riescono a contare il numero dei primi tonni che arrivano, perché viaggiano in acque più profonde. Dopo il 20 maggio, soltanto, si incominciano a scorgere i primi branchi di 20-30, in acque profonde.-

ARCHEOLOGIA INDUSTRIALE

Fino al secolo scorso la pesca del tonno ebbe la massima espansione lungo tutte le coste della Sicilia.Ecco alcune cifre sul numero delle tonnare; 41 nel 1578, 79 nel 1709, 51 nel 1816, 21 nel 1883. Nel 1990 le due uniche superstiti furono quelle di Favignana e San Cusumano.'Le tonnare di golfo Solanto, San Giorgio di Patti ed Oliveri (Milazzo) nelle insenature con acque pulite e calme, traevano risorse dalla pesca dei golfitani. Le tonnare di ritorno Karzameni (loto), Capo Passaro e Tre Fontane (Mazara) .lungo le coste orientali e meridionali della Sicilia, erano attive nei mesi di Luglio ed Agosto.

Restano ancora in piedi,ma ormai abbandonati e prossimi alia rovina,i vasti complessi costruiti per l'alloggiamento delle barche .degli attrezzi cella mattanza e per la lavorazione dei tonni nelle tonnare armai abbandonate. Di questa attività fiorente restano i malfaraggi, cioè i bagli e i cortili adibiti alle imbarcazioni e alle attrezzature.

Sulla camparla si depositavano le reticelle trizzane, si riparavano le imbarcazioni, nei depositi si conservava il corpo della tonnara con le reti, i cavi, le boe e i gavitelli. Vi erano,inoltre, gli edifici della lavorazione; l'appiccatoio con ganci utilizzati per appendere i tonni, con i piani dì sgrigliatura e di ranchìatura. L'attività molto redditizia offriva lavoro a centinaia di persone non solo nei periodi di pesca,ma anche tutto l'anno nella lavorazione del tonno. Il lattume o si vendeva fresco o si metteva in salamoia; a fette si essiccava al sole. La bottarda , “le uova" si conservavano a fettine sotto sale o sotto olio. Il ventre, le budella, il cuore e il polmone si essiccavano al sole sotto sale;la tonnina ,nelle diverse qualità, sarra, ventresca bianca e busonaglia (quella nera attaccata alla spina), si conservava in barili di legno sotto sale per la vendita. Le teste,la coda e la spina bollite grazie ad un procedimento chimico, producevano un olio impiegato per impermeabilizzare gli edifici o per le industrie di fonderia; essiccate davano una farina utilizzata per l'allevamento o per concime.

La crisi delle tonnare è iniziata con il tracollo dei Florio che avevano il monopolio della vendita dei prodotti ittici. Nel 1865 nelle tonnare di Favignana e di Formica si catturarono ben 14.020 tonni. In questi ultimi decenni si è assistito al crollo del mercato dei prodotti ricavati dai nostri tonni. Le tonnare, ormai in disuso, costituiscono un patrimonio di strutture e di strumenti di lavoro,che sta irreparabilmente andando in rovina. Occorrerebbe salvaguardare questo patrimonio, testimonianza di una antica organizzazione del lavoro, in mare e a terra,inteso come prodotto dell'esperienza collettiva, prima che l'incuria e il tempo non distruggeranno completamente ogni traccia .