LA BELLA
ADDORMENTATA NEL BOSCO
C'era una volta un Re e una
Regina che erano disperati di non aver figli, ma tanto disperati, che non
si davano pace. Facevano gran voti e gran pellegrinaggi ed alla fine la
Regina fu premiata ed ebbe una bambina.
Fu fatto un battesimo di
gala; si diedero per madrine alla Principessina le sette fate del regno
perché ciascuna di esse le facesse un regalo magico, affinché la
principessa possedesse tutte le qualità che rendono una donna perfetta.
Dopo la cerimonia del
battesimo, il corteo tornò al palazzo reale, dove si dava una gran festa
in onore delle fate.
Davanti a ciascuna di esse
fu messa una magnifica posata, in un astuccio d'oro massiccio, dove c'era
dentro un cucchiaio, una forchetta e un coltello d'oro finissimo, tutti
guarniti di diamanti e di rubini.
Ma in quel mentre stavano
per prendere il loro posto a tavola, si vide entrare una vecchia fata, la
quale non era stata invitata con le altre, perché da cinquanta anni non
usciva più dalla sua torre e tutti la credevano morta o incantata.
Il Re le fece dare una
posata, ma non ci fu modo di farle dare, come alle altre, una posata d'oro
massiccio, perché di queste ne erano state ordinate solamente sette, per
le sette fate. La vecchia prese la cosa per uno sgarbo, e brontolò fra i
denti alcune parole di minaccia.
Una delle giovani fate,
che era accanto a lei, la sentì, e per paura che volesse fare qualche
brutto regalo alla Principessina, appena alzati da tavola, andò a
nascondersi dietro un arazzo, per potere in questo modo esser l'ultima a
parlare, e rimediare, in quanto fosse stato possibile, al male che la
vecchia avesse fatto.
Intanto le fate
cominciarono a distribuire alla Principessa i loro doni. La più giovane di
tutte le diede in regalo che ella sarebbe stata la più bella donna del
mondo: un'altra, che ella avrebbe avuto l’ingegno di un angelo: la terza,
che avrebbe messo una grazia incantevole in tutte le cose che avesse
fatto: la quinta che avrebbe cantato come un usignolo: e la sesta, che
avrebbe suonato tutti gli strumenti con una perfezione .
Essendo venuto il momento
della vecchia fata, essa disse tentennando il capo più per la bizza che
per ragion degli anni, che la Principessa si sarebbe bucata la mano con un
fuso e che ne sarebbe morta! Questo terribile dono fece venire i brividi a
tutte le persone della corte, e non ci fu uno solo che non piangesse.
A questo punto, la giovane
fata uscì di dietro l’arazzo e disse forte queste parole:
«Rassicuratevi, o Re e
Regina; la vostra figlia non morirà: è vero che io non ho abbastanza
potere per disfare tutto l'incantesimo che ha fatto la mia sorella
maggiore: la Principessa si bucherà la mano con un fuso, ma invece di
morire, s'addormenterà soltanto in un profondo sonno, che durerà cento
anni, in capo ai quali il figlio di un Re la verrà a svegliare».
Il Re, per la passione di
scansare la sciagura annunziatagli dalla vecchia, fece subito bandire un
editto, col quale era proibito a tutti di filare col fuso e di tenere fusi
per casa, pena la vita.
Fatto sta, che passati
quindici o sedici anni, il Re e la Regina essendo andati a una loro villa,
accadde che la Principessina, correndo un giorno per il castello e mutando
da un quartiere all'altro, salì fino in cima a una torre, dove in una
piccola soffitta c'era una buona vecchia, che se ne stava sola , filando
la sua rocca. Questa buona donna non sapeva nulla della proibizione fatta
dal Re di filare col fuso.
«Che fate voi, buona
donna?», disse la Principessa.
«Son qui che filo, mia
bella ragazza», le rispose la vecchia, che non la conosceva punto.
«Oh! carino, carino
tanto!», disse la Principessa, «ma come fate? datemi un po' qua, che
voglio vedere se ne son capace.»
Vivacissima com'era , non
aveva ancora finito di prendere in mano il fuso, che si bucò la mano e
cadde svenuta.
La buona vecchia, non
sapendo che cosa si fare, si mette a gridare aiuto. Corre gente da tutte
le parti; spruzzano dell'acqua sul viso alla Principessa: le sganciano i
vestiti, le battono sulle mani, le stropicciano le tempie con acqua di
melissa; ma non c'è verso di farla tornare in sé. Allora il Re, che era
accorso al rumore, si ricordò della predizione delle fate: e sapendo bene
che questa cosa doveva accadere, perché le fate l'avevano detto, fece
mettere la Principessa nel più bel appartamento del palazzo, sopra un
letto tutto ricami d'oro e d'argento.
Si sarebbe detta un
angelo, tanto era bella: perché lo svenimento non aveva scemato nulla alla
bella tinta rosa del suo colorito: le gote erano di un bel carnato, e le
labbra come il corallo. Ella aveva soltanto gli occhi chiusi: ma si
sentiva respirare dolcemente; e così dava a vedere che non era morta. Il
Re ordinò che la lasciassero dormire in pace finché non fosse arrivata la
sua ora di destarsi.
La buona fata, che le
aveva salvata la vita, condannandola a dormire per cento anni, si trovava
nel regno di Balascam, distante di là dodici mila chilometri, quando
capitò alla Principessa questa disgrazia: ma ne fu avvertita in un baleno
da un piccolo nano che portava ai piedi degli stivali delle sette leghe
(erano stivali, coi quali si facevano sette leghe con un passo ). La fata
partì subito, e in men di un'ora fu vista arrivare dentro un carro di
fuoco, tirato dai draghi.
Il Re andò ad offrirle la
mano, per farla scendere dal carro. Ella diede un'occhiata a quanto era
stato fatto: e perché era molto prudente, pensò che la Principessa al
momento del risveglio, sarebbe stata molto imbarazzata a trovarsi sola in
quel vecchio castello; ed ecco quello che fece.
Toccò colla sua bacchetta
tutto ciò che era nel castello (meno il Re e la Regina) governanti,
damigelle d'onore, cameriste, gentiluomini, ufficiali, maggiordomi,
cuochi, sguatteri, lacchè, guardie, svizzeri, paggi e servitori; e così
toccò ugualmente tutti i cavalli, che erano nella scuderia coi loro
palafrenieri e i grossi mastini di guardia nei cortili e la piccola Mimmi,
la canina della Principessa, che era accanto a lei, sul suo letto. Appena
li ebbe toccati, si addormentarono tutti, per risvegliarsi soltanto quando
si sarebbe risvegliata la loro padrona, onde trovarsi pronti a servirla in
tutto e per tutto. Gli stessi spiedi, che giravano sul fuoco, pieni di
pernici e di fagiani si addormentarono: e si addormentò anche il fuoco. E
tutte queste cose furono fatte in un batter d'occhio; perché le fate sono
sveltissime nelle loro faccende.
Allora il Re e la Regina, quand'ebbero baciata la loro figliuola, senza
che si svegliasse, uscirono dal castello, e fecero bandire che nessuno si
fosse avvicinato a quei pressi. E la proibizione non era nemmeno
necessaria, perché in meno d'un quarto d'ora crebbe, lì dintorno al parco,
una quantità straordinaria di alberi, di arbusti, di sterpi e di pruneti,
così intrecciati fra loro, che non c'era pericolo che uomo o animale
potesse passarvi attraverso. Si vedevano appena le punte delle torri del
castello: ma bisognava guardarle da una gran distanza. E anche qui è
facile riconoscere che la fata aveva trovato un ripiego del suo mestiere,
affinché la Principessa, durante il sonno, non avesse a temere
l'indiscretezza dei curiosi.
In capo a cent'anni, il figlio
del Re che regnava allora, e che era di un'altra famiglia che non aveva
che far nulla con quella della Principessa addormentata, andando a caccia
in quei dintorni, domandò che cosa fossero le torri che si vedevano
spuntare al di sopra di quella folta boscaglia.
Ciascuno gli rispose,
secondo quello che ne avevano sentito dire: chi gli diceva che era un
vecchio castello abitato dagli spiriti; chi raccontava che tutti gli
stregoni del vicinato ci facevano il loro convegno. La voce più comune era
quella che ci stesse di casa un orco, il quale portava dentro tutti i
ragazzi che poteva agguantare, per poi mangiarseli a suo comodo, e senza
pericolo che qualcuno lo rincorresse, perché egli solo aveva la virtù di
aprirsi una strada attraverso il bosco.
Il Principe non sapeva a
chi dar retta, quando un vecchio contadino prese la parola e gli disse:
«Mio buon Principe, sarà
ormai più di cinquanta anni che ho sentito raccontare da mio padre che in
quel castello c'era una Principessa, la più bella che si potesse mai
vedere; che essa doveva dormirvi cento anni, e che sarebbe destata dal
figlio di un Re, al quale era destinata in sposa».
A queste parole, il
Principe s'infiammò; senza esitare un attimo, pensò che sarebbe stato lui,
quello che avrebbe condotto a fine una sì bella avventura, e spinto
dall'amore e dalla gloria, decise di mettersi subito alla prova.
Appena si mosse verso il
bosco, ecco che subito tutti gli alberi d'alto fusto e i pruneti e i
roveti si tirarono da parte, da se stessi, per lasciarlo passare. Egli
s'incamminò verso il castello, che era in fondo a un viale, ed entrò
dentro; e la cosa che gli fece un po' di stupore, fu quella di vedere che
nessuno delle sue genti aveva potuto seguirlo, perché gli alberi, appena
passato lui, erano tornati a ravvicinarsi. Ma non per questo si arrestò e
tirò avanti per la sua strada: un Principe giovine e innamorato è sempre
coraggioso. Entrò in un gran cortile, dove lo spettacolo che gli apparve
dinanzi agli occhi sarebbe bastato a farlo gelare di spavento. C'era un
silenzio, che metteva paura: dappertutto l'immagine della morte: non si
vedevano altro che corpi distesi per terra, di uomini e di animali, che
parevano morti, se non che dal naso bitorzoluto e dalle gote vermiglie
degli svizzeri, egli si poté accorgere che erano soltanto addormentati, e
i loro bicchieri, dove c'erano sempre gli ultimi sgoccioli di vino,
mostravano chiaro che si erano addormentati trincando.
Passa quindi in un altro
gran cortile, tutto lastricato di marmo; sale la scala ed entra nella sala
delle guardie, che erano tutte schierate in fila con la carabina sulla
spalla, e russavano come tanti ghiri; traversa molte altre stanze piene di
cavalieri e di dame, tutti addormentati, chi in piedi chi a sedere. Entra
finalmente in una camera tutta dorata, e vede sopra un letto, che aveva le
cortine tirate su dai quattro lati, il più bello spettacolo che avesse
visto mai, una Principessa che mostrava dai quindici ai sedici anni, la
cui splendente bellezza aveva qualche cosa di luminoso e di divino.
Si accostò tremando e
ammirando, e si pose in ginocchio accanto a lei. In quel punto, siccome la
fine dell'incantesimo era arrivata, la Principessa si svegliò, e
guardandolo con gli occhi peni di tnerezza, «Siete voi, o mio Principe?»,
ella gli disse. «Vi siete fatto molto aspettare!»
Il Principe, incantato da
queste parole, e più ancora dal modo col quale erano dette, non sapeva
come fare a esprimerle la sua grazia e la sua gratitudine. Giurò che
l'amava più di se stesso. I suoi discorsi furono sconnessi e per questo
piacquero di più; perché, poca eloquenza, grande amore!
Intanto tutte le persone
del palazzo si erano svegliate con la Principessa: e ciascuno aveva
ripreso le sue faccende: e siccome tutti non erano innamorati, così non si
reggevano in piedi dalla fame. La dama d'onore, che sentiva sfinirsi come
gli altri, perdé la pazienza e disse ad alta voce alla Principessa che la
zuppa era in tavola.
Il Principe diede mano
alla Principessa perché ella si alzasse ma si guardò bene dal dirle che
era vestita come la sua bisnonna, con un colletto alto fuori moda che però
non diminuiva la sua bellezza.
Passarono nel gran salone
degli specchi e lì cenarono, serviti a tavola dagli ufficiali della
Principessa. Gli oboe e i violini suonarono delle sinfonie vecchissime, ma
sempre belle, quantunque fosse quasi cent'anni che nessuno pensava più a
suonarle: e dopo cena, senza metter tempo in mezzo, il grande elemosiniere
li maritò nella cappella di corte, e la dama d'onore tirò le cortine del
parato.
Dormirono poco. La
Principessa non ne aveva un gran bisogno, e il Principe, appena fece
giorno, la lasciò per ritornare in città, dove il padre suo stava in
pensiero per lui. Il Principe gli dette a intendere che, nell'andare a
caccia, s'era sperso in una foresta e che aveva dormito nella capanna d'un
carbonaio, dove aveva mangiato del pan nero e un po' di formaggio.
Quel buon uomo di suo
padre, che era proprio un buon uomo, ci credé: ma non fu così di sua
madre, la quale, vedendo che il figliuolo andava quasi tutti i giorni a
caccia e che aveva sempre buone giustificazioni tutte le volte che gli
accadeva di passare tre o quattro nottate fuori di casa, finì col mettersi
in capo che ci doveva essere di mezzo qualche amoretto. Perché bisogna
sapere che egli passò più di due anni insieme colla Principessa, e ne ebbe
due figli; di cui il maggiore, che era una femmina, si chiamava Aurora, e
il secondo che era maschio, fu chiamato Giorno, perché sembrava persin più
bello della sorella.
La Regina si provò più
volte a interrogare il figlio, dicendogli che in questo mondo ognuno è
padrone di fare il piacer suo: ma egli non osò mai di confidarle il
segreto del suo cuore. Voleva bene a sua madre; ma ne aveva paura, perché
essa veniva da una famiglia d'orchi, e il Re s'era indotto a sposarla
unicamente a cagione delle sue grandi ricchezze.
Anzi c'era in corte la
diceria che ella avesse tutti gli istinti dell'orco; e che, quando vedeva
passare dei ragazzetti, facesse sopra di sé degli sforzi inauditi per
trattenersi dalla voglia di avventarsi su di essi e di mangiarseli vivi.
Ecco perché il Principe
non volle mai dir nulla dei suoi segreti.
Ma quando il Re morì, e
questo accadde due anni dopo, e che egli diventò il padrone del regno,
fece subito bandire pubblicamente il suo matrimonio e andò con grande
scialo a prendere la Regina sua moglie al castello. Le fu preparato un
solenne ingresso nella capitale del Regno, dov'ella entrò in mezzo ai suoi
due figli.
Di lì a poco tempo il Re
andò a far la guerra al Re Cantalabutta, suo vicino. Lasciò la reggenza
del Regno alla Regina sua madre, e le raccomandò tanto e poi tanto la
moglie e i figliuoli suoi.
Si contava che egli
dovesse restare alla guerra tutta l'estate, che appena fu partito la
Regina mandò la nuora e i suoi ragazzi in una casa in mezzo ai boschi, per
poter meglio soddisfare le sue orribili voglie. Dopo qualche giorno, vi
andò essa pure, e una tal sera disse al suo capo cuoco:
«Domani a pranzo voglio
mangiare la piccola Aurora».
«Ah, signora!», esclamò il
cuoco.
«Voglio così», rispose la
Regina; e lo disse col tono di voce d'un'orchessa, che ha proprio voglia
di mangiare della carne viva.
«E la voglio mangiare in
salsa piccante.»
Quel pover'uomo del cuoco,
vedendo che con un'orchessa c'era poco da scherzare, prese un grosso
coltello e salì su nella camera della piccola Aurora.
Ella aveva allora quattr'anni
appena, e corse saltellando e ridendo a gettarglisi al collo e a
chiedergli un confetto. Egli si mise a piangere, il coltello gli cascò di
mano e andò giù nella corte a sgozzare un agnellino, e lo cucinò con una
salsa così buona, che la sua padrona ebbe a dire di non aver mai mangiato
una cosa così squisita in tempo di vita sua.
In quello stesso tempo
egli aveva portato via la piccola Aurora e l'aveva data in custodia al sua
moglie, perché la nascondesse nel quartierino di sua abitazione in fondo
al cortile.
Otto giorno dopo quella
strega della Regina disse al suo capo cuoco:
«Voglio mangiare a cena il
piccolo Giorno».
Egli non rispose né sì né
no, risoluto com'era a farle lo stesso tiro della volta passata. Andò a
cercare il piccolo Giorno, e lo trovò con una spada in mano, che tirava di
scherma con una grossa scimmia: eppure non aveva più di tre anni. Lo prese
e lo portò al sua moglie, la quale lo nascose insieme con la piccola
Aurora: e in luogo del fanciullo, servì in tavola un caprettino di latte,
che l'orchessa trovò delizioso.
Fin lì le cose erano
andate bene; ma una sera la malvagia Regina disse al cuoco:
«Voglio mangiare la
Regina, cucinata con la stessa salsa dei suoi figli».
Fu allora che il povero
cuoco sentì cadere le braccia, perché non sapeva proprio come fare a
ingannarla per la terza volta. La giovane Regina aveva vent'anni suonati,
senza contare i cento passati dormendo; e la sua pelle, quantunque sempre
bella e bianchissima, era diventata un po' tosta: e ora come trovare nella
stalla un animale che avesse per l'appunto la pelle a quel modo?
Per salvare la propria
vita, prese la risoluzione di tagliar la gola alla Regina e salì nella
camera di lei, col fermo proposito di non dovercisi rifare due volte. Egli
fece di tutto per eccitarsi e per andare in bestia, e con un pugnale in
mano entrò nella camera della giovane Regina: ma non volendola prendere di
sorpresa, le raccontò con grandissimo rispetto l'ordine ricevuto dalla
Regina madre.
«Fate pure, fate pure»,
ella gli disse, porgendogli il collo, «eseguite l'ordine che vi hanno
dato; io andrò così a rivedere i miei figli, i miei poveri figli, che ho
tanto amato.»
Ella li credeva morti fin
dal momento che li aveva veduti sparire, senza saperne altro.
«No, no, o signora»,
rispose il povero cuoco, tutto intenerito, «voi non morirete
nient'affatto: e non lascerete per questo di andare a rivedere i vostri
figliuoli: ma li vedrete a casa mia, dov'io li ho nascosti, e anche per
questa volta ingannerò la Regina, facendole mangiare una giovine cerva
invece di voi.»
La condusse subito nella
sua camera, dove, lasciandola che si sfogasse a baciare le sue creature, e
a piangere con esse, se ne andò di fretta a cucinare una cerva, che la
Regina mangiò per cena, col medesimo gusto, come se avesse mangiato la
giovine Regina. Ella era molto soddisfatta della sua crudeltà; e già
studiava il modo per dare a intendere al Re, quando fosse tornato, che i
lupi affamati avevano divorato la Regina sua moglie e i suoi ragazzi .
Una sera che la Regina
madre, secondo il suo solito, ronzava in punta di piedi per le corti e per
i cortili, a fiutare l'odore della carne cruda, sentì in una stanza al
piano terra il piccolo Giorno che piangeva, perché la sua mamma lo voleva
picchiare, a causa che era stato cattivo, e sentì nello stesso tempo la
piccola Aurora che implorava perdono per il suo fratellino.
L'orchessa riconobbe la
voce della Regina e dei suoi figli, e furibonda d'essere stata ingannata,
con una voce spaventevole, che fece tremar tutti, ordinò che la mattina
dopo fosse portata in mezzo alla corte una gran vasca, e che la vasca
fosse riempita di vipere, di rospi, di ramarri e di serpenti per farvi
gettar dentro la Regina, i figliuoli, il capo cuoco, la moglie di lui e la
sua serva di casa.
Ella aveva ordinato che
fossero tutti con le mani legate di dietro. Essi erano lì, e già i
carnefici si preparavano a gettarli nella vasca, quand'ecco che il Re, il
quale non era aspettato così presto di ritorno, entrò nella corte a
cavallo: Egli era giunto improvviso e domandò tutto stupito che cosa mai
volesse dire quell'orrendo spettacolo. Nessuno aveva coraggio di aprir
bocca, quando l'orchessa, presa da una rabbia indicibile nel vedere quel
che vedeva, si gettò da se stessa colla testa avanti nella vasca, dove in
un attimo fu divorata da tutte quelle bestiacce, che c'erano state messe
dentro per suo comando. Il Re se ne mostrò addolorato, perché in fin dei
conti era sua madre: ma trovò la maniera di consolarsene presto con la sua
bella moglie e con i suoi bambini.