Oggi si sta riscoprendo sempre di più il fatto che il Risorgimento non sia stato un moto popolare, bensì un movimento elitario. La "base" popolare rimase distante dagli eventi e non fu resa partecipe minimamente della fondazione del nuovo Stato. I cosiddetti "plebisciti" furono una colossale farsa.
È più corretto quindi parlare di unificazione dell'Italia più che di unità d'Italia. Alcuni eventi tra i più noti di questo periodo inoltre sono stati gonfiati, l'impresa dei Mille su tutti. Per converso, molti eventi sono stati sottaciuti: le insorgenze del 1796-99, per alcuni i prodromi della fase risorgimentale, furono in realtà motivate dal desiderio di conservare la tradizione religiosa e dalla fedeltà alla monarchia.
La creazione del nuovo Stato ebbe come obiettivo secondario la distruzione del cattolicesimo in Italia, impersonato dalla figura del Papa.