Con Ausubel ho scoperto che tante concezioni attuali sull'apprendimento derivano dai suoi studi o da studi a lui contemporanei. E dire che sono passati oltre 35 anni da quando è uscito questo libro. In questo ponderoso ed elaborato studio di 751 pagine, l'Autore elabora una teoria dell'apprendimento che si focalizza sui concetti e sulle proposizioni. Il caposaldo della teoria di Ausubel è la nozione di apprendimento significativo, contrapposta a quello di apprendimento meccanico. Per imparare in modo significativo, gli individui devono poter collegare la nuova informazione a concetti e proposizioni rilevanti già posseduti. La conoscenza avviene mediante elaborazione del significato: l'allievo attribuisce al materiale di apprendimento un significato psicologico, cioè suo personale. Nell'apprendimento meccanico, invece, il contenuto è già definito nel suo significato e l'allievo deve solamente imprimerselo nella mente. Un'altra fondamentale distinzione posta dall'Autore è tra apprendimento per ricezione e a. per scoperta.
Ausubel critica (giustamente) la teoria comportamentista, individua la discriminante tra apprendimento significativo e apprendimento meccanico, fornisce una concezione ancora attuale di intelligenza, definita come "capacità funzionale molteplice e plurideterminata". Insomma: il suo libro è una pietra miliare degli studi sull'apprendimento e l'intelligenza. La traduzione di Daniela Costamagna è di fattura molto pregevole.