Dopo aver raccontato in numerosi libri le atrocità compiute dai tedeschi e dai fascisti, "mi è sembrato giusto far vedere l'altra faccia della medaglia". […] "il mio intento era di costruire un libro sereno. E di contribuire a spalancare una porta rimasta sbarrata per quasi sessant'anni." Oltre 200.000 copie vendute e numerose ristampe in pochi mesi fanno di questo libro un caso letterario prima ancora che un repertorio fondamentale per gli storici accademici che vorranno affrontare il tema degli eccidi ad opera dei partigiani nell'Italia del Nord.
Il libro tratta del 'giorno dopo' la fine ufficiale delle ostilità, quando il Paese avrebbe dovuto pensare solo a leccarsi le ferite e a ricostruire ciò che era stato distrutto. Invece in molte zone dell'Italia settentrionale scattò la vendetta contro i fascisti, anche se ormai essi non erano più in condizione di nuocere. Le stragi non risparmiarono né i parenti né le fidanzate dei 'vinti': in tanti furono messi nel mucchio e assassinati in un'operazione di giustizia sommaria, i cui responsabili nella maggior parte dei casi non furono mai condannati.

Qual è il grande merito dell'opera? E che essa è una testimonianza di coraggio civile. Pansa, infatti, è un intellettuale di sinistra. Nel Prologo dice chiaramente (pag. 13) che i protagonisti di questo libro: "avevano scelto di combattere per una causa che, ancora oggi, giudico sbagliata". Ma prima o poi, sembra dire, qualcuno doveva decidersi di raccontare la loro storia. Sapeva di andare nettamente in controtendenza trattando un argomento "scabroso", quasi intoccabile.
La scommessa è stata vinta ed oggi il tema delle uccisioni a guerra finita è riemerso dall'oblìo a cui era stato condannato per tanti anni.