Romanzo-inchiesta sul fenomeno scientifico più importante e innovativo della fine del secolo, le "Scienza della complessità".
Il libro ripercorre le vicende dei fondatori dell'Istituto di Santa Fe (U.S.A.): Brian Arthur - economista, George Cowan - fisico, Murray Gell-Man - fisico, ed altri.
Per "sistema complesso" si intende: "qualsiasi fenomeno, dalla fisica della materia condensata alla società nel suo insieme: qualsiasi cosa si componga di un gran numero di parti fortemente interattive".
La complessità è la "scienza dell'emergente". In un sistema complesso, la somma delle parti, messe insieme, crea un'unità che possiede delle nuove proprietà, che i singoli componenti non hanno. Tali proprietà emergono solo quando si studia un fenomeno nella sua totalità. Ecco quindi che il riduzionismo deve essere abbandonato per fare posto ad un nuovo olismo. Attraverso questi principi si cerca di fondare una teoria che spieghi tutti i fenomeni, sia di pertinenza delle scienze "dure", sia del campo delle scienze sociali.
Scopo dell'Istituto era infatti "individuare [tra le varie discipline scientifiche] grandi sintesi dal carattere altamente interdisciplinare.