IL SECONDO ORDINE

Dal cuore di Francesco, aperto senza limiti alla contemplazione e alla testimonianza di Cristo agli uomini, ebbe origine la nuova "forma di vita" che iniziò la sua splendida fioritura in Chiara d'Assisi. Già a S. Damiano, dopo il colloquio con il Crocifisso, mentre posava i mattoni sui muri diroccati della chiesetta, Francesco pensava ad altre "pietre vive" che avrebbero restaurato la chiesa "viva", prolungando nel tempo "il suo colloquio con il dolcissimo Iddio". "Come complemento dell'unica vocazione francescana nacque così il secondo ordine". Chiara, colei che fu il "riflesso" più puro di Francesco, sua "pianticella, come amava chiamarsi, ricevette da lui, una notte, alla Porziuncola, il rozzo saio e il velo. Seguita poi da altre "dame" diede inizio alla prima fraternità delle "Sorelle Povere", in S. Damiano. Esse costituirono una forma di vita veramente nuova per quel tempo: scelsero la povertà più assoluta, "vivevano del lavoro delle proprie mani e non accettavano nessuna donazione", per servire con animo libero Cristo povero e umile. A fianco del primo ordine, "itinerante" sulle strade del mondo, esse divennero la fraternità "orante" che vive e annuncia il Vangelo nella fede e nella speranza, nella separazione più totale dal mondo. L'influsso di Chiara, "madonna povera", "donna del Vangelo" continuò nel tempo. Molte giovani diventarono, sulla sua strada, "Sorelle Povere"; germogliarono numerosi i monasteri, in Italia, in Europa, e, negli ultimi tempi, anche in America. a 17.000.

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