L'Africa è il più caldo tra tutti i continenti, le temperature massime si rilevano nel centrale deserto del Sahara.

 

L'Africa è una terra antichissima ed è ricca di altopiani e bassi tavolati.

 

Non vi sono al suo interno vere e proprie catene montuose, tranne quelle dell'Atlante.

 

I bordi del tavolato centrale si innalzano ad altezze notevoli, mentre i massicci montuosi, il Kilomangiaro ed il Kenia, superando i 5.000 metri, sono sempre incappucciati di neve.

 

L'Africa è congiunta all'Asia dall'Istmo di Suez, ma dista dall'Europa soli 14 chilometri in corrispondenza dello Stretto di Gibilterra.

 

La presenza del deserto del Sahara è una barriera quasi invalicabile, per cui è un filtro agli scambi commerciali e culturali.

 

Questa separazione ha condizionato il popolamento dell'Africa ed ha portato a distinguere un'Africa bianca nord-sahariana ed un'Africa nera sud-sahariana.

 

Le differenze culturali, politiche ed economiche, tra le regioni a nord e quelle a sud del Sahara, sono molto forti.

 

Notevole influenza ha avuto il dominio coloniale delle potenze europee della Francia e della Gran Bretagna.

 

Le sfavorevoli condizioni ambientali sono una delle cause delle difficoltà economiche dell'Africa, ed infatti, ai lunghi periodi di siccità, seguono spesso carestie ed epidemie.

 

Un altro problema è l'elevata crescita della popolazione, e di modo che l'Africa non riesce a sfamare i suoi 760 milioni di abitanti.

 

I problemi più gravi rimangono quelli dell'indebitamento con i paesi ricchi e quelli legati al ridotto sviluppo delle attività manifatturiere ed industriali.

 

L'Africa contiene una grande riserva di risorse naturali.

 

Nell'Africa a sud del deserto del Sahara vi sono, infatti, notevoli risorse minerarie come oro, diamanti e petrolio.

 

Le popolazioni africane parlano una grande varietà di lingue e dialetti, tra cui le lingue portate dai colonizzatori francesi e inglesi.

 

Per quanto riguarda la religione, molto diffusa è il Cristianesimo, in forte crescita sono però anche i musulmani.