Questa pubblicazione è dedicata a tutti i grimaldesi.
A quanti lo hanno conosciuto e lo hanno stimato. Alle nuove generazioni, perché vadano fiere di tanti grimaldesi del passato che, sia nei campi di battaglia per difendere la Patria, sia nel settore culturale, artigianale ed in quello religioso, hanno impresso il loro nome nella storia.
Tra questi è Padre Michele che, in terra australiana, ha sacrificato la sua vita consacrandola all'intera umanità. E' anche il desiderio di ricordare un paesano sempre presente in Grimaldi nelle varie occasioni sia di gioia che di dolore.
Lo presentiamo a quanti terranno nel proprio cuore l'immagine di un umile fraticello Cappuccino che ha svolto la sua missione sacerdotale con fierezza, entusiasmo e responsabilità.

Perché questo ricordo.
L'unica ed esclusiva intenzione è stata quella di scrivere la vita e le opere di Padre Michele, ed è stato un dovere esprimere un sincero ed affettuoso, oltre che sentito omaggio, ad un componente di una famiglia che, con molte altre, ha onorato, e tuttora onora, Grimaldi, ridente paese alle falde del monte Santa Lucerna. Padre Michele, figlio di modesti, laboriosi, onesti e semplici genitori, ha cercato e trovato la giusta strada che lo ha portato ad abbracciare la vita monastica e a dedicarsi, interamente, all'evangelizzazione del mondo, ascoltando e predicando, rispondendo alla chiamata di Dio oltre che a quella del serafico Padre San Francesco, il poverello di Assisi.
Ha lasciato, sorridente, tutte le cose mondane ed è andato là dove lo chiamava il suo ministero sacerdotale, mettendo a disposizione tutto se stesso, umile servo, al servizio di chi aspetta, di chi cerca giustizia, di quanti soffrono nel corpo e nello spirito.
Grimaldi, che ha dato i natali a Francesco Saccomanno (Padre Michele), deve camminare sul sentiero indicato da lui e da altri meravigliosi e straordinari personaggi.
Non potrà essere dimenticata la figura serafica di Padre Michele che ha portato in alto la bandiera della povertà, dell'umiltà costellata di opere a favore dei poveri, degli emarginati, degli oppressi, dei tanti emigrati in terra straniera.
Ecco perché, da parte nostra, è un dovere tramandare ai posteri il bello ed il buono del passato perché possa essere proiettato nel futuro per ammirare tanti illustri personaggi grimaldesi (e ce ne sono tanti) che hanno lasciato un segno indelebile nella storia non solo del nostro paese.
Sono esempi che ci indicano il modo come armonizzare la vita quotidiana, come trovare la gioia di vivere in una società civile e democratica dove, effettivamente, lutti dovranno essere considerati uguali dinanzi alla legge.
Sentiamo il dovere di ringraziare quanti ricorderanno Padre Michele in seno alle proprie famiglie. Ringraziamo gli educatori, i professionisti, gli operatori nei vari settori della cultura che, certamente, spinti dall'amore per la storia dell'umanità, ricorderanno il nostro compaesano rievocando la sua missione sacerdotale in Italia ed all 'estero. Grazie, anche, all'amministrazione comunale di Grimaldi che ha in programma l'iscrizione di un centro culturale e la presentazione della vita e della opere di illustri grimaldesi.

Come abbiamo scritto in precedenza, la famiglia alla quale apparteneva Padre Michele era quella dei Saccomanno. Dobbiamo precisare che di famiglie Saccomanno, in Grimaldi, ce ne sono moltissime e per distinguerle è stato dato un nomignolo in modo tale da non creare confusione.
E' d'obbligo ricordare che il cognome Saccomanno è citato molte volte nella storia di Grimaldi. Ricordiamo due nomi: Caterina Saccomanno, definita la "Bella dei Saccomanno" e Fra Desiderio Saccomanno, eremita, che ebbe un ruolo importante nella costruzione dell'attuale Convento dello Spirito Santo, oggi sede di una casa di riposo per anziani.
La famiglia Saccomanno, dalla quale ebbe origine Padre Michele, era quella dei Saccomanno il cui nomignolo era "Papasanto". I genitori erano Matteo Saccomanno e Letizia Ruffolo, comunemente conosciuta come Za Letizia.
Matteo e Letizia ebbero tre figli: Giuseppe, Paolina, Francesco, Paolina mori nel 1918 durante l'espandersi di una epidemia mortale detta "spagnola"; Giuseppe sposò Maria Stella Gagliardi; Francesco scelse la via del monastero assumendo il nome di Michele.
La famiglia di Giuseppe e Maria Stella era composta da otto figli: Matteo, Pietro, Letizia, Francesco, Maurizio, Gaudenzio, Sergio, Teresa. Una volta entrato nell'età matura, ogni figlio si incamminò per la propria strada.
Matteo, insegnate elementare, sposò Stella Albo e da questa unione nacquero cinque figli:
Giuseppe, Nicola, Mario, Maria Rosanna, Gaudenzio.
Pietro, perito industriale, sposò Michelina Galli ed ebbero due figli: Sergio e Vincenzo. Sergio ha lasciato questo mondo ancora giovanissimo e, subito dopo, anche il padre Pietro ha seguito il figlio non resistendo al dolore; Vincenzo è un giovane laureato in giurisprudenza.
Per le note necessità di vivere in quei tempi difficili, periodo dopo la seconda guerra mondiale, per opera di un nostro concittadino, Raffaele Veltri (per i canadesi Welch) che aveva in concessione le ferrovie canadesi e reclutava lavoratori in tutta la Calabria, Francesco e Maurizio emigrarono. La famiglia era numerosa e, con il loro sudatissimo lavoro e per molti versi anche pericoloso, la aiutarono in tutti i modi. Successivamente, nella città di Edmonton (Albera) organizzarono il commercio di prodotti italiani sotto il nome di "Saccomanno Brothers".
Maurizio, scomparso in un pauroso incidente stradale, sposò Maria Arnieri ed ebbero quattro figli: Francesco, Matteo, Maristella, Pasquale.
Francesco (comunemente chiamato Ciccio) sposò Maria Magliocco e da questa unione nacquero due figli: Giuseppe ed Erminia.
Letizia emigrò, successivamente, e sposò Serafino Vecchio. Nacquero: Battista e Maria Teresa.
Gaudenzio, sempre in Edmonton, sposò Maria Maio. Ebbero quattro figli: Pierino, Letizia, Maurizio e Michele.
Sergio si è avviato alla vita sacerdotale ed è tuttora parroco delle Parrocchie di Malito e Belsito in provincia di Cosenza.
Teresina sposò Pierino Giardino ed ebbero due figli: Umberto e Ida.
Questa è la famiglia Saccomanno che si onora di aver avuto nella sua storia un sacerdote Cappuccino missionario, predicatore intelligentissimo e animatore della gioventù. Abbiamo voluto precisare l'origine di Padre Michele per essere fedeli alla storia del passato, indelebile nel futuro e non lasciare le nostre lettrici e i nostri lettori perplessi e dubbiosi nell'individuare la famiglia di Padre Michele tra le tante famiglie dei Saccomanno esistenti in Grimaldi, ridente paese alle falde del monte Santa Lucerna, nella zona del medio Savuto.

Grimaldi è un paese della provincia di Cosenza; gli abitanti, che si chiamano grimaldesi, sono circa 2.500. E' un paesino a 650 mt di altitudine dal mare ed è situato ai piedi del monte Santa Lucerna a quota 1.200 sul livello del mare.
Grimaldi si raggiunge percorrendo l'autostrada SA-RC (svincolo Piano Lago-Rogliano) oppure dal medio Savuto (svincolo Altilia-Grimaldi). E' sede della stazione dei Carabinieri e del Corpo forestale dello Stato.
Dette i natali a uomini illustri tra i quali: Giuseppe Venanzio Nigro, Ceno da Grimaldi, Pasquale Vetere, Giosuè Vetere, Vincenzo Del Vecchio, Gennaro Notti, Gabriele De mone, Bruno Amantea, Gabriele Silvagni, Cav. Michele Silvagni, Pietro Mileti, Antonio Anselmo, Francesco De Rose, Giuseppe Albo, Raffaele Gagliardi, Angelo e Francesco Notti.
Gli abitanti di Grimaldi sono servizievoli, ospitali, generosi, rispettosi verso chiunque si rechi al paese accogliendo tutti con un sorriso e mettendosi a disposizione di chi chiede un aiuto. i tempo gli abitanti erano dediti all'agricoltura, alla pastorizia e alla raccolta di castagne, oggi, migrazione in Canada ed in altre nazioni, (sono numerosi i grimaldesi all'estero), ha trasformato la vita paesana: le campagne sono state abbandonate e ci si è adattati al commercio e 'industria. Una schiera enorme di giovani disoccupati fa di Grimaldi una delle tante cittadine , specialmente nel sud, "tira la pelle" come meglio può.

E' proprio in questo paese che nacque Francesco Saccomanno (Padre Michele) da Matteo Saccomanno e da Maria Letizia Ruffolo. Oltre a Francesco i coniugi ebbero un altro figlio Giuseppe ed una figlia Paolina, quest'ultima mori nel 1918 colpita dalla "spagnola" malattia che fece, all'epoca, molte vittime.
Matteo Saccomanno, agricoltore, dopo essere ritornato in paese dall'America, si dedicò alla coltivazione di un modesto appezzamento di terreno, denominato Pietre, in agro di Grimaldi. Lesse molti libri ed è per questo che gli amici del tempo, a chi chiedesse loro chi fosse Matteo, rispondevano: "Un divoratore di libri... zu Matteu!!!".
Maria Letizia Ruffolo svolse sempre l'attività di commerciante in Piazza IV Novembre e lavorava al telaio, con competenza e precisione, da suscitare l'entusiasmo di chi si rivolgesse a lei, a tal punto da affermare: "Chissa l'ha fattu Za Letizia". Infatti in paese era conosciuta proprio come Za Letizia.
Descritti l'ambiente e la famiglia di Francesco (Padre Michele) passiamo a descrivere la figura del giovane.
Francesco Saccomanno nacque a Grimaldi (CS) il 28-10-1912. Fu battezzato presso il fonte battesimale della chiesa madre SS.AA. Pietro e Paolo. Figura esile ma vispa, allegra, con occhi penetranti che esprimevano sincerità, innocenza ma una grande voglia di andare avanti. Infatti frequentò le scuole elementari in paese facendosi ammirare per la sua prontezza di spirito, di osservazione ed interesse nell'apprendere, tanto da meritare gli elogi degli insegnanti del tempo.
Francesco, si capiva subito, era destinato a lasciare la vita mondana per abbracciare l'Ordine del Serafico S. Francesco, il Poverello di Assisi. Infatti il 17.02.1928 vesti l'abito francescano e il 18.02.1929 fece la prima promessa semplice e, successivamente, il 25.02.1934, si consacrò all'Ordine Francescano con i voti solenni. Studiò ad Acri nel convento Beato Angelo e frequentò il corso di filosofia e teologia in Napoli, convento di S. Eframo Vecchio. Fu ordinato sacerdote in data 29.06.1937 e, nel mese di luglio dello stesso anno, celebrò la prima messa nel suo paese: Grimaldi. Incomincia così la vita sacerdotale di Padre
Michele, una vita che lo porterà a predicare in diversi paesi della Calabria, portando, ovunque, un anelito di giustizia, di fratellanza, di rispetto reciproco, di Sopportazione per gli affanni della vita, d'amore, di carità. Quell'umile fraticello che esile nel corpo, ma
forte nello spirito, rimproverava le deviazioni dalla legge divina, le separazioni dalla famiglia cristiana. Un tono di voce austero, chiaro, una favella che, con semplicità, con convinzione, penetrava nell'animo di chi lo ascoltava, in un silenzio religioso, non dimenticando le ammonizioni, gli inviti a rispettare tutti gli esseri umani. Ricordiamo che Padre Michele non dimenticava di inserire nella madre lingua anche il dialetto calabrese, "Perché mi capiscono di più, specialmente le vecchierelle", così diceva a chi si congratulava con lui per la chiarezza delle sue prediche.
Il 18.10.1938 i superiori lo nominarono vice direttore del serafico collegio di Acri (CS) a fianco di P. Giovambattista da S. Giovanni in Fiore.
Nella nuova veste di vice direttore ed insegnante d'italiano e storia, Padre Michele, si fece ammirare sia dai giovanissimi collegiali, sia dalla famiglia religiosa che era nel Santuario del Beato Angelo. Non era eccessivamente severo con gli alunni ma, giustamente, pretendeva da loro il massimo impegno allo studio. Anche d'estate, nei momenti di pausa dell'anno scolastico, si recava a predicare là dove veniva chiamato, perché conosciutissimo ed apprezzatissimo da quasi tutta la gente dei comuni della Calabria.
Il 19.10.1940 Padre Michele fu trasferito da Acri a San Giovanni in Fiore e nominato presidente di quella comunità religiosa francescana e consigliere TOF (Terzo Ordine Francescano). Rimase in quel convento per quasi quattro anni e, il 26.07.1945, ritornò ad Acri in veste di predicatore, mantenendo la carica di consigliere TOF. In questa veste di delegato seppe organizzare il terzo ordine francescano e si dedicò specialmente ai giovani che vedevano in lui l'amico ed il compagno con il quale trascorrere, lietamente, molte ore del giorno. Si deve a lui l'istituzione del Cenacolo Francescano, un enorme salone a fianco della Chiesa del Crocefisso, dove avvenivano delle riunioni del TOF e che, spesso, si trasformava in teatrino. Il 17.08.1950 fu nominato vicario e segretario TOF.
L'animatore delle feste del SS. Crocefisso (3 maggio di ogni anno) era proprio lui in sintonia con il fraticello Fra Felice (questuante del convento) e Fra Serafino. Insieme preparavano la festa mesi prima andando in giro per la città di Cosenza a chiedere denaro perché la festa riuscisse imponente. Non fallirono mai e anche dopo l'assenza di Padre Michele la festa, ogni anno, richiama una moltitudine di persone che vive in comunione con i frati nove giorni di fede, di amore e di perdono, rivolgendo lo sguardo a Colui che diede la vita per l'umanità intera.
Padre Michele è stato direttore del periodico "Il Beato Angelo". Chi non conosceva Padre Michele nell'ospedale civile dell'Annunziata di Cosenza?
Infatti. in qualità di cappellano, era al capezzale degli ammalati portando conforto e speranza e invitando sempre a rivolgersi a Dio Onnipotente che tutto può e che non abbandona mai i suoi figli.
Il 18.08.1953 fu trasferito a Castiglione Cosentino in qualità di presidente; il 22.08.1956 fu trasferito a Scigliano in qualità di predicatore.
Il 26.08.1959, presidente bibliotecario e missionario POA (Pontificia Opera Assistenziale) si trasferì a Colosimi per svolgere questa nuova missione di assistenza ai poveri e ai bisognosi animando quella comunità con manifestazioni religiose imponenti come la festa della Madonna Assunta Colosimi, con la sua presenza, era animata e ammirava il frate Cappuccino. Dalla gente del luogo era considerato uno di famiglia e veniva invitato nelle case a trascorrere, lietamente, molte ore della giornata. Oltre ad essere una presenza spirituale, era anche un animatore, scherzava e faceva divertire quanti lo ascoltavano e gli stavano vicino per apprendere la vera gioia francescana. I cittadini di Colosimi, ancora oggi, ricordano Padre Michele come una figura indelebile nella storia di Colosimi. Egli ha lasciato un ricordo di affetto sincero, di assoluta dedizione al suo ministero sacerdotale elevandosi a difensore degli oppressi e di assoluta de~izione ad assistere, anche materialmente, quanti ricorrevano a lui per essere consolati nello spirito e superare le avversità della vita specialmente nel periodo post-beliico quando ancora si andava in cerca di un pezzo di pane per sé e per i propri figli.
Il 14.11.1960 ritornato a Cosenza e fu nominato vice commissario TOF, vice commissario, provinciale TOF ed organista
Il 12.03.1962 partì missionario per Sidney (Australia).
Il 03.03.1966 dopo una breve malattia, diede la sua anima a Dio lasciando i propri Confratelli e quanti lo hanno conosciuto, amato e stimato, nella disperazione.

Caro Matteo,
eccomi, finalmente, nella terra che ho tanto sognato! La realtà è immensamente superiore ad ogni fantasia e le bellezze naturali si fondono con un clima mite che invita al riposo e alla contemplazione.
Ti dico, con tutta sincerità, che nessun senso di nostalgia ha invaso il mio spirito dal momento in cui ho messo piede in Australia.
Il viaggio di 33 ore, da Roma a Sydney, è stato il preludio di questa meravigliosa sinfonia di bellezze e di sole esistente in Australia.
Non pensavo mai che in aereo si viaggiasse così bene e comodo. Mi sembrava di trovarmi in un salotto tutto illuminato e con tutti i conforti. Ho viaggiato per due notti ed un giorno e non ho affatto avvertito la stanchezza per il sonno perduto. Mi sentivo così riposato che ho avuto il coraggio di affrontare il viaggio da Sidney a Planton, residenza del provinciale, di oltre 80 Km e ritornare a Sidney mia nuova e provvisoria residenza nello stesso giorno dell 'arrivo.
Durante il viaggio fino a Sidney ho fatto cinque scali: Teheran, Karachi, New Delhi, Bangkok, Singapore. Vorrei descriverti quello che ho visto durante la fermata nei rispettivi aeroporti ma, per il momento, ti dico solo che a Teheran ho visto esseri umani di una bellezza indescrivibile mentre a New Delhi gli indiani allo stato primitivo come schiavi lavoravano da manovali. A Bangkok, alle 7,30 pomeridiane, il termometro segnava 40 gradi.
Fino ad oggi, ti ripeto, in Australia ho trovato il mio ideale, non manca nulla di più, ti dico che la cucina viene fatta da una signora veneta tanto brava.
Finisco porgendoti i miei migliori auguri per la Santa Pasqua assieme alla tua famiglia.
Abbracci e baci a Stella e nipotini. A te un forte abbraccio.
Padre Michele.    (aprile 1964)

Padre Michele lascia la sua Patria e s'avvia verso una nuova terra dove dovrà dare tutto se stesso per riportare a Dio le pecorelle smarrite. E' entusiasta della nuova strada da intraprendere. Non sente nostalgia della Patria che ha lasciato perché ritiene, giustamente, tutto il mondo, tutto il creato la sua patria guidata dalla mano del Creatore. "La mia messe è immensa ma sono pochi i lavoratori". Spinto da questo richiamo divino lascia tutto, parenti ed amici, e segue le orme di San Francesco, volgendo il suo sguardo lontano in terra australiana dove dovrà mettere a disposizione tutte le sue forze fisiche e culturali, la sua chiara favella al fine di penetrare nel1' animo della gente; consolidare la fede ai credenti e convincere a seguire il Signore chi è lontano dalla chiesa.
"Ho trovato bellezze straordinarie, la mia nuova missione sarà un atto di ringraziamento a Dio Creatore!!" Ecco un'anima gentile, umile, palpitante di gioia nell'accettare, cristianamente, l'essere un servo fedele mandato dalla provvidenza là dove bisogna lavorare e, all'occorrenza,
dare la propria vita per la salvezza delle anime come hanno fatto molti suoi confratelli che sono stati massacrati in altri continenti per affermare la propria fede.
Ha sentito da vicino la voce della propria coscienza: "Va perché la mia chiesa ha bisogno di riparazioni, di sostegni!!" E, così, è andato per non ritornare più nella propria Patria, dai suoi confratelli cosentini, dai cuoi cari, dai suoi amici.

Il consiglio comunale di Grimaldi, sindaco Raffaele Jachetta, in una seduta straordinaria, con regolare delibera, intitola una strada a Padre Michele.
I cittadini presenti hanno lungamente applaudito per il riconoscimento di stima, di ringraziamento e di affetto al concittadino che, con la sua missione in Italia e all'estero, ha portato alto il nome del paese.
"Un dovere compiuto come cittadino grimaldese, come cattolico e come sindaco di questo paese, orgoglioso di rappresentare una popolazione che ha scritto pagine meravigliose, indelebili nella storia. Un paese che deve essere conosciuto con quella attenzione che merita. Ha dato molti suoi figli alla Patria, ha avuto luminari nel settore della medicina, dell'agricoltura, nelle arti e nell'artigianato.
In ogni parte del mondo il grimaldese si è sentito fiero del suo paese collaborando allo sviluppo della civiltà e del benessere collettivo. Padre Michele è un faro luminoso che penetra in ogni angolo della terra e lo illumina di una luce celestiale.
Grimaldi ha fatto il suo dovere e le future generazioni ricorderanno il cittadino, il calabrese, il grimaldese con ammirazione e andranno anch'essi orgogliosi, di aver dato al mondo un missionario che ha lasciato la sua vita terrena in terra straniera come altri nostri concittadini hanno dato la vita per la grandezza della Patria".
Il sindaco Jachetta ha così commemorato Padre Michele interpretando il pensiero di tutta la cittadinanza che vuole sentirsi vicina ai grandi della terra come è grande il fragile fraticello Cappuccino.

Dopo ventuno anni dalla morte in Sydney (Australia), la salma di Padre Michele è stata trasferita a Grimaldi, suo paese natio. Una folla commossa, in Piazza IV Novembre, ha salutato Padre Michele che è rimasto sempre vivo nel cuore dei grimaldesi. La salma è stata accompagnata dal confratello Padre Fedele Bisceglie, Cappuccino, che in chiesa ha ricordato il confratello tessendo le lodi di un sacerdote che ha dato tutto se stesso sia all'Ordine Francescano, mettendosi a disposizione dei superiori, sia al popolo di Dio che ha visto in lui il padre comune, il consolatore degli afflitti, l'amico fedele, sincero, affettuoso, disponibile con tutti.
Precedentemente era stata celebrata una Messa nel convento della Riforma in Cosenza con la partecipazione di tanti amici, conoscenti che hanno voluto dare l'estremo saluto al semplice, esile Cappuccino che, per tanti anni, è stato al servizio della gente e, come cappellano, vicino a quanti soffrivano.
La salma di Padre Michele riposa nel cimitero di Grimaldi accanto alla mamma e ad altri parenti che hanno lasciato questo mondo.

"La vita non è che un sogno vuoto.
Il mondo non è che una piazza
dove ci incontriamo soltanto
per dirci arrivederci".
"Canto funebre indiano"

La Redazione de "Il B. Angelo" è in lutto per la scomparsa del P. Michele da Grimaldi. Il giornale lo aveva avuto negli anni 1950-1953 Direttore attento ed esperto.
Pochi giorni prima di morire ci aveva scritto la sua gioia ed il suo ringraziamento per aver ricevuto per la prima volta in Australia copia del giornale, a cui si sentiva strettamente legato.
Ora P. Michele non è più con noi. Se n'è andato a soli 54 anni lasciando largo rimpianto di sé.
Fuori di ogni enfasi retorica, è proprio il caso di applicare a lui quelle parole: Consummatus in brevi explevit tempora multa.
Non si può dimenticare infatti la sua molteplice attività sacerdotale, che va dall'insegnamento nel Seminario, al lavoro parrocchiale, all'organizzazione del TOF Provinciale, alla costruzione del Cenacolo francescano, alla celebrazione del I Convegno Provinciale del TOF, alla Redazione de "Il B. Angelo", allo slancio missionario che lo portò in terra straniera, dove in soli due anni si era accattivata l'ammirazione di molti.
La sua forte carica di simpatia gli permise di operare un gran bene fra le anime. Basta dire che oltre una quarantina di Suore debbono a lui la loro vocazione religiosa.
E poi quante anime hanno ricevuto da lui tutto ciò che è inerente alla missione sacerdotale e nello stesso tempo sono state guidate, confortate, allietate dal suo sorriso? Dio solo lo sa.
Dinanzi al mistero della morte, chiniamo riverenti la nostra fronte agli imperscrutabili decreti di Dio, mentre preghiamo pace per l'anima benedetta dell'indimenticabile e caro P. Michele.
La Redazione      da "Il Beato Angelo" Marzo Aprile 1966

Riportiamo alcuni brano della lettera circolare che il M.R. P. Provinciale ha scritto per annunziare la morte del P. Michele:

Carissimi Confratelli,
col pianto nel cuore vi do la dolorosa notizia della morte del Nostro Confralello P. Michele da Grimaldi, avvenuta in Sydney (Custodia Generale dell'Australia) giorno 3 c.m..
Era proprio sulla breccia che il Signore voleva trovarlo, su quel campo dove con il merito della S. Obbedienza si era recato per riprendere la tradizione missionaria della nostra Provincia, iniziata dai nostri SS. Martiri e Patroni.
P. Michele (al secolo Saccomanno Francesco) era nato a Grimaldi il 31 ottobre 19J2; vestì l'abito il 12 febbraio 1934; emise i voti semplici il 12 febbraio 1929 e quelli solenni il 25 febbraio J934. Fu ordinato Sacerdote nello Studio Interprovinciale di Napoli il 29 giugno 1937.
Tornato in Provincia ricoprì parecchi incarichi: V. Direttore e Precettore nel Seminario di Acri; Superiore a S. Giovanni in Fiore, a Castiglione Cosentino e Scigliano, Vicario a Cosenza, Segretario Provinciale del TOF e Direttore del bollettino "Il Beato Angelo"; fu anche missionario della POA e Parroco a Colosimi.
Il 12 marzo q964 partì come missionario per la Custodia Generale di Australia, dove svolgeva la sua attività, oltre che come Predicatore, di assistenza agli emigrati meridionali.
Mi è caro ricordare il P. Michele nella sua attività in seno al TOF: realizzò il Salone del nostro Convento di Cosenza, fondandovi il Cenacolo francescano, dove si tenne il I Convegno Provinciale del TOF Organizzò vari corsi di conferenze e raccolse la gioventù cosentina di ambo i sessi nella GIFRA, che risultò una delle prime in tutta Italia, e che così imparò a conoscere e ad amare l'ideale francescano.
Carissimi Confratelli, ricordiamo tutti il caro P. Michele, che di carattere gioviale ed aperto, si faceva amare non solo dai suoi Confratelli, ma anche dai secolari, presso i quali godeva di simpatica ascendenza...
Caro P. Michele, arrivando in Australia, avevi scritto:
"Dal nuovissimo campo di lavoro vivo e vero invio fraterni affettuosi saluti Provincia tutta".
Più vivo, più vero ora ti vogliamo pensare in Cielo, da dove continuerai a volerci bene, come hai saputo fare in vita, mentre sulla tua tomba deponiamo una preghiera ed una lacrima".
da "Il Beato Angelo" Marzo Aprile 1966

Stralciamo alcuni brani di lettere molto significative pervenute al M.R.P. Provinciale.
Il M.R.P. Claudio, Custode Generale dell'Australia scrive fra l'altro.
"Il funerale è stato un tributo di amore e riconoscenza al caro Padre, che, nei due anni di permanenza in Australia si era saputo cattivare il rispetto e la benevolenza di tutti per la sua bontà...
La sua scomparsa lascia nel dolore noi tutti e le varie Associazioni italiane in particolare il TOF di cui era Direttore...
Mentre ringrazio lei e la Provincia per il lavoro svolto da P. Michele in Australia, la prego di accettare le mie condoglianze e quelle dei Confratelli della Custodia d'Australia per la morte del P. Michele".
P. Virgilio da S. Giovanni in Fiore partito assieme a P. Michele in Australia, fa una cronistoria della di lui ultima malattia e così conclude.
"Mentre sono in Chiesa vicino alla bara del Confratello, un giovane dell A.C. si inginocchia rivolto verso l'altare, poi verso la bara che bacia, ed infine si asciugo le lagrime...
"Tutti gli volevamo bene"; è la voce unanime dei nostri connazionali.
Alle ore 9 P Claudio, P Virgilio e P Atanasio celebrano i funerali di P Michele. Chiesa piena. Presenti il Delegato Apostolico Mons. Trcarico, il Console italiano, il Segretario del Partito Laburista e i vari rappresentanti di Ordini e Congregazioni religiose e delle varie Associazioni cattoliche e molti preti e monsignori.
Venti macchine ci hanno seguito fino a Plumpton (25 miglia distante) dove è il 110-stro Noviziato e cimitero cappuccino. La sua bara è stata posta presso F. Giocondo polacco.
L'ultima conferenza che aveva tenuto ai suoi giovani è stata sulla morte. Questa Domenica doveva fa re il tesseramento di A. C. Carissimo M. Reverendo, il P. Michele stava così bene quando venne a Melbourne e non può immaginare la gioia e la soddisfazione provata nel vedere par la prima volta il nostro Bollettino "Il B. Angelo".
P. Evangelista da Calitri suo Maestro di Noviziato così lo rievoca:
"Mio nipote P, Bernardino missionario in Australia, mi dà la ferale notizia dell'immatura scomparsa P Michele da Grimaldi primo missionario di cotesta alma Provincia e mio affezionato novizio...
Dotato di intelligenza e di tenace volontà nei diversi uffici compiuti in questo Commissariato, quasi non fosse pago del bene che operava volle raggiungere terra lontane e portare luce e calore ai suoi connazionali...
Valga il suo sacrificio a suscita re fra ti generosi a continuare la sua opera di serafico apostolato...".
P. Bernardino da Calitri, missionario in Australia:
"Mi sembra quasi impossibile dire: P Michele non è più! Ci volevamo un gran bene. La nostra fraternità, cominciata al tempo del noviziato, consolidata poi negli anni di studio a Napoli, divenne intensa quando passai 4 anni (felici anni!) a Cosenza. Osservandolo con occhio più maturo, non potei fare a meno di volergli un gran bene e dallo stimarlo sempre di più. Leale, generoso, caritatevole, pieno di brio e vivacità aveva insomma tutte le qualità per definirlo un cuore nobile e sensibile e aperto. Anche qui in Australia in pochi mesi si era conquistato le simpatie e la stima di tutti...
Dire dunque che esprimo a voi e a tutto codesto Commissariato le mie condoglianze, significa che io lo piango con voi tutti e prego come voi, per il riposo della sua anima...".

La notizia della morte di P. Michele ha colpito dolorosamente il popolo di Grimaldi che è intervenuto in massa ai solenni funerali celebrati nella Chiesa Parrocchiale il 5 marzo.
fi sacro rito è stato celebrato dal M.R.P. Provinciale il quale con commosse parole ha rievocato la figura dello scomparso.
Erano presenti Religiosi dei Conventi di Cosenza, Acri, Castiglione Cosentino ed un gruppetto di fratini.
A Cosenza i funerali sono stati celebrati il 7 marzo dal M.R.P. Commissario Provinciale del TOF.
Una folta rappresentanza della GIFRA e del TOF e numerosi amici di P. Michele hanno assistito al sacro rito.

Con la morte di P. Michele la Chiesa ha perduto un sacerdote. Sta a noi lavorare per rimpiazzarlo.
Quale ricordo più bello del caro scomparso, di quello di intitolagli una Borsa di studio, che permetta ad un fratino povero di raggiungere la sua stessa meta?
Terziari, amici conoscenti del P. Michele, sta a voi onorare concretamente la sua memoria!
Le offerte per la Borsa di Studio debbono pervenire all'Opera Vocazioni Cappuccine SS. Crocifisso - COSENZA C.C. Postale 21/1047.

COSENZA - Con una solenne concelebrazione sono state accolte le spoglie mortali di padre Michele Saccomanno, provenienti dall'Australia, dove il religioso decedette 21 anni fa, e precisamente il 3 marzo del 1966.
Padre Michele Saccomanno era partito come missionario in Australia per assistere la numerosa comunità di emigranti italiani. In due anni di lavoro riuscì a contattare tutta la comunità di Sydney, accattivandosi la simpatia e la stima generali. Un male incurabile lo stroncò nel pieno della sua attività. Padre Saccomanno, prima di partire per il Continente Nuovissimo, aveva svolto il suo apostolato ad Acri quale vice direttore del seminario; a S. Giovanni in Fiore come superiore; a Castiglione Cosentino e a Cosenza quale animatore della gioventù francescana; a Scigliano quale missionario della Pontifica Opera Assistenza. Ora, ventun anni dopo la morte, i resti mortali di P. Saccomanno riposeranno per sempre, accanto ai suoi cari, nel cimitero di Grimaldi, centro in cui nacque il 28 ottobre del 1912.
Gazzetta del Sud - 12/2/97

Il 3 marzo scorso decedeva a Sydney il Padre Cappuccino Michele da Grimaldi (Cosenza), al secolo Saccomanno Francesco. Nato a Grimaldi il 28-l2-l912 officiò la prima messa il 29-1-1937 a Napoli dopo aver studiato filosofia e teologia ad Acri e Napoli. Ricopri varie cariche; vice-direttore del Seminario di Acri; guardiano a S. Giovanni in Fiore, inviato dal Molto Rev. P. Nicola da Cesena.
Durante il suo esercizio, fu impiantato l'asilo Fratta delle monache di 5S. Anna, che attirò molte vocazioni in campo maschile e femminile, e che attualmente operano tanto bene nel loro apostolato. Fu segretario provinciale TOF redattore capo del bollettino Beato Angelo. Il Molto Rev. P. Giovanni da Bucita lo nominò guardiano a Castiglione Cosentino e sotto la sua direzione fu inaugurato e aperto il seminario di S. Antonio. Nel 1959 il nuovo provinciale, Molto Rev. Padre Celestino da S. Giovanni in Fiore lo nominava guardiano a Scigliano e presidente della POA. Nel settembre 1963 s'incontrò con il Molto Rev. Padre Claudio venuto dell'Australia in cerca di sacerdoti per missioni nel grande continente australiano. Nonostante l'opposizione di alcuni, data la sua età, venne in Australia e precisamente a Sydney per esplicare la sua attività in mezzo ai suoi connazionali. Non aveva ancora terminati due anni nella nuova terra che la malattia lo stroncava.
Ai funerali erano presenti il Console Italiano Dottor Carnevali e Mons. Tricarico, delegato Apostolico per l'Australia.
Sulla tomba del caro padre scomparso deponiamo il fiore della più profonda gratitudine per l'opera svolta in mezzo degli Italiani, ed il nostro perenne ricordo. Noi ne ricordiamo con cocente rimpianto la figura buona e sorridente, ne riudiamo in cuore la voce pacata, in ogni accento della quale traspariva un alto e confortante calore umano; quel calore spirituale che egli mise in tutte le sue parole e, soprattutto, in ogni sua azione, nel suo lavoro d'apostolato.

Aveva deciso dedicare la sua vita al servizio degli emigranti italiani d'Australia, ma dopo solo due anni di apostolato e di sofferenze Dio lo chiamava al premio eterno.
Padre Michele è spirato giovedì scorso all'ospedale di Lewisham dopo inutili tentativi da parte dei medici e delle suore che si erano dati il cambio al suo capezzale quattro giorni e quattro notti nell'insperabile speranza di salvarlo.
Ha lasciato un grande vuoto tra i confratelli Cappuccini di Leichhard di Sydney' che lo aveva conosciuto paziente, buono, confortatore, soprattutto al confessionale durante le Messe domenicali.
Giovani e uomini dell'Azione Cattolica e del Terzo Ordine Francescano inginocchiati davanti alla sua bara hanno pianto, ricordando con quanto amore e fervore sacerdotale aveva lavorato per loro, anche quando il male minava le sue forze fisiche e morali.
Aveva deciso di dedicare la sua vita al sacrificio degli emigrati e sognava di far giungere dalla sua Cosenza giovani leve per far fronte al molto bisogno di sacerdoti in mezzo agli emigranti. Dio lo ha chiamato a sé e nella comunità italiana di Sydney il suo sogno è rimasto un magnifico testamento per la Comunità italiana di questa terra lontana.
Era nato a Grimaldi di Cosenza nel 1912 e dopo avere frequentato il ginnasio ad Acri e i corsi di Filosofia e Teologia a Napoli, veniva ordinato sacerdote nel 1937.
D'intelligenza aperta, veniva destinato, quale vice direttore, al seminario di Acri, ove si prodigava con vero amore materno all'educazione e alla preparazione dei giovani frati.
Dopo un anno appena ammirandone i Superiori lo spirito di iniziativa e coraggio lo elessero superiore a S. Giovanni in Fiore, ove durante il periodo critico della guerra esercitò la sua attività parrocchiale promuovendo molte vocazioni maschili e femminili in vari ordini ed istituti. Fece venire in parrocchia le suore di S. Anna, fondò l'asilo "Fratta", diede grande incremento ai gruppi francescani di Azione Cattolica e del Terz'Ordine e istituì la schola cantorum sotto l'abile guida di suor Anna Altavilla.
Terminato il periodo di superiorato a S Giovanni in Fiorefii nominato segretario provinciale del Terzo Ordine e redattore del Bollettino Beato Angelo. instancabile fino all'eroismo nono disdegnava di trasportare pietre assieme ai giovani per l'erezione del magnifico salane francescano del convento di Cosenza.
Non aveva ancora terminato il lavoro che il padre Provinciale lo nominava superiore del seminario di S. Antonio a Castiglione Cosentino, aperto e rinnovato sotto la sua presidenza. Nel 1959 veniva ancora nominato superiore a Scigliano e presidente della Pontificia Opera di Assistenza.
Nel 1963 si incontrava col M. Rev. Padre Claudio in cerca di nuove reclute per l'Australia. Nonostante l'età non trascurabile di 52 anni e l'opposizione da parte di molti, egli decideva di venire a lavorare per il bene spirituale dei suoi connazionali emigrati nel nuovissimo continente.
Nell'aprile del '64, alla vigilia della partenza, gli moriva l'unico fratello. Egli stimo che fosse ancora una prova di fedeltà che il Signore imponeva al suo cuore di vero apostolo francescano.
Nei due anni che visse a Sydney sempre insidiato da una malattia che si susseguiva a un 'altra, cercò di prodigarsi nascondendo ai confratelli le sue sofferenze e si offerse sempre di lavorare animato da zelo per le anime e per la gloria di Dio.
I funerali solenni hanno avuto luogo a Leichhardt la mattina del 5 marzo alla presenza di numerosi confratelli, sacerdoti diocesani e di vari ordini religiosi e suore.
Vi hanno preso parte il Console Generale d'Italia, il Terz'Ordine Francescano, i giovani e ragazze della San Francesco, vari comitati religiosi e numeroso popolo.
Una colonna di macchine ha accompagnato la salma di P. Michele al piccolo cimitero cappuccino di Plumpton, presso la casa del noviziato. Una lapide ricorderà ai posteri la bella figura di un sacerdote italiano che ha lasciato la sua vita in Australia per il bene spirituale dei suoi connazionali.

Ogni anno, il 15 di agosto, si svolge la festa della Madonna nella località Foce dove, si dice sia apparsa la Madonna per preservare g1i abitanti di Grimaldi da una terribile invasione di cavallette. Li poeta del tempo scrisse. "E apparve una Stella fulgente e a tutta quella gente fu salute".
I grimaldesi hanno costruito una chiesetta accanto ad una nicchia che per tanti anni è stata meta di pellegrinaggi. Noi ci riferiamo a qualche decennio fa quando si sentiva, effettivamente, la fede e l'amore filiale verso la Protettrice del paese. Il 15 di agosto con una solenne processione alla vigilia, coli la partecipazione di numerose automobili e con fiaccolata, si trasportava la statua, collocata su di un carro trainato da due buoi, verso la chiesa Madre per poi far ritorno, domenica sera, sulla collina.
Per dovere di cronaca, oggi molte cose sono cambiate e sta raffieddandosì l'entusiasmo di quel tempo. Non vogliamo entrare in merito alle cause che hanno determinato tale indifferenza.
Entrando nel merito ricordiamo la presenza di Padre Michele predicatore richiesto a furor di popolo che su di un modesto tavolino al centro dello spiazzale, raccoglieva intorno a sé tutta quella gente che lo ascoltava in religioso silenzio spesso si divertiva perché, durante la predica, si esprimeva in dialetto calabrese attirando le simpatie dei presenti.
Ricordiamo che una volta, l'allora Parroco Don Pasquale Scaramelli disse a P. Michele: Miche'… saglia supra 'u tavulinu… 'a gente vò a ttie!!".
Effettivamente il parroco Scaramclli, preparatissimo, intelligcntissimo, aveva capito che la presenza di Padre Michele animava la festa trasformandola in una giornata di effettivo affratellamento e divertimento unita alla cerimonia religiosa imponente nel suo svolgimento.
I grimaldesi, oggi anziani, raccontano ai nipotini le belle giornate trascorse con P. Michele.

Era impossibile che Padre Michele non partecipasse, nel periodo natalizio, a manifestazioni popolari e tradizionali come il canto "da strina" nel proprio paese. I giovani grimaldesi insistevano ed ottenevano la presenza di Padre Michele poiché animava la compagnia organizzando il coro e scrivendo le strofe in dialetto calabrese da cantare alla famiglia che accettava il Cappuccino grimaldese. Egli si univa ai locali "cantori" tradizionali per animare le serate in un sano divertimento formulando gli auguri per il nuovo anno a tutte le famiglie.
E... via al suono della fisarmonica, accompagnato dalle chitarre, che augurava un nuovo anno di felicità, di concordia, di pace a ile famiglie e auspicava che la presenza del Signore fosse sempre in mezzo alla gente, suggerendo il modo di comportarsi, in una società bisognosa di serenità, di fratellanza, di rispetto reciproco, alfine di affrontare le difficoltà che, spesso, s'incontrano su questa terra.
Questo era il messaggio che Padre Michele lanciava, a tutti con la sua presenza e la sua collaborazione nei trascorrere serate in allegria.

Semplice, disponibile, servizievole, non trovava ostacoli nel venire incontro alla gente. La stanchezza fisica era superata dalla volontà di non fermarsi: il fratello aveva bisogno di lui. Non era attaccato al denaro, ma accettava sempre le offerte per portarle al convento dove altri confratelli aspettavano, nella preghiera e nella meditazione, che il Signore provvedesse anche per i bisogni materiali.
Il seguente racconto è la conferma di quanto detto.
Eravamo, in una serata d'estate, a passeggio su Corso Mazzini a Cosenza. Come sempre, Padre Michele, era in compagnia di giovani appartenenti al Cenacolo francescano della Riforma. Ad un tratto sì avvicinò P. Padre una vecchierella. Era vestita modestamente, si capiva subito era una delle tante pensionate che, a stenti, affrontava i disagi della vita.
S'avvicinò e, togliendo di tasca cento lire, porgendole al Padre disse: "Padre... questa offerta è per voi". Sorrise e si allontanò contenta perché, in cuor suo, aveva contribuito a sostenere la Chiesa tramite un suo figlio che vestiva l'abito talare e, per giunta, figlio di San Francesco.
Noi considerammo scherzosamente quel gesto e ci apparve espresso da persona non sufficientemente in possesso delle sue facoltà mentali. Padre Michele capì il nostro pensiero e disse:
"Cento lire valgono un pugno d'oro. Un atto che deve essere considerato con ammirazione e che ci deve far riflettere. Una donna che si priva di cento lire per essere fedele all'insegnamento della Chiesa "date e vi sarà dato", non importa quanto.... Ognuno dà secondo le proprie disponibilità".
Una scena ed una lezione di vita che è rimasta indelebile nella nostra vita e, in assenza di Padre Michele, la commentavamo esaltando l'umiltà dell'umile fraticello.

Abbiamo tracciato, molto modestamente, la figura di un autentico grimaldese che, con la sua vita e le sue opere, ha arricchito l'elenco di altri personaggi grimaldesi i quali hanno fatto grande il proprio paese e che sono nella storia da insegnamento per le future generazioni.
Abbiamo inteso ricordare la serafica figura di un cittadino, figlio di modesti operai, che deve essere di riferimento per quanti vogliono seguire la strada della rettitudine, dell'onore, del rispetto, dell'attuazione della vera giustizia, dei doveri di cristiano autentico, di un cittadino che, oltre a far rispettare le leggi dello stato ha, solennemente, indicato il sentiero che porta al traguardo finale: quello di lasciare una traccia positiva delle propria vita vissuta a quanti vogliono essere degni di vivere una vita intrecciata di sani principi e di esempi positivi al fine di lasciare una scia luminosa per collaborare a migliorare ed affratellare il mondo intero.
Certo che ci siamo fatti prendere da un giustificato entusiasmo nel tratteggiare le varie fasi della vita di Padre Michele, ma non abbiamo travisato la realtà.
Ci siamo mantenuti a descrivere, passo dopo passo, l'iter religioso e sociale di Padre Michele non trascurando nulla e omettendo, semmai, qualche altro episodio che a noi non risulta ma che viene raccontato da qualche amico del tempo.
Lo scopo per cui abbiamo voluto pubblicare questo modestissimo opuscoletto è quello di imprimere nella mente dei grimaldesi, presenti e futuri, una figura che deve rimanere come orgoglio tanto da annoverare tra i grandi della medicina, della letteratura, dell'artigianato, anche una umile figura di fraticello che ha onorato l'Ordine Francescano e la sua Grimaldi.
Semplice il nostro lavoro, ma pieno di soddisfazioni per aver contribuito, in minima parte, ad arricchire le tante e più interessanti pubblicazioni che, prima di noi, hanno descritto la vita e la storia del nostro paese. Questa pubblicazione sia accettata dalle famiglie grimaldesi alle quali ci permettiamo augurare un futuro pieno di soddisfazioni e di benessere.

Carissimi Confratelli,
dopo 21 anni ritornano in provincia le spoglie mortali del nostro confratello Padre Michele Saccomanno, missionario in Australia e colà deceduto (3/3/1966) dopo due anni di intenso lavoro in mezzo agli emigranti italiani. E' stato, così, appagato il desiderio di molti confratelli e dei parenti che mi chiedevano con insistenza che le ossa di Padre Michele ritornassero in Provincia.
Questo desiderio è stato possibile realizzarlo per il fattivo interessamento del Padre Provinciale dell'Australia Padre Carmelo Flora, che intendo ringraziare fraternamente a nome di tutta la Provincia e dei parenti. La salma arriverà all'aeroporto di Reggio Calabria il 15 c.m. alle ore 21,55. La riceverà il segretario provinciale delle missioni M.R.P. Fedele Bisceglie che, espletate le pratiche burocratiche, proseguirà per Cosenza, dove arriverà Mercoledì 18 alle ore 16,00. Alla stessa ora ci sarà, nella nostra chiesa, una solenne concelebrazione a cui sono invitati caldamente tutti i confratelli della Provincia.
Nella stessa serata la salma proseguirà per Grimaldi. Il giorno dopo Giovedì 19 alle ore 16,00, nella chiesa parrocchiale di Grimaldi, sarà celebrata una Messa solenne con la partecipazione di tutto il popolo e quindi tumulata nella cappella di famiglia.
Cari confratelli, tutti sappiamo chi è stato Padre Michele Saccomanno e che cosa ha fatto per la nostra Provincia. Lo ricordiamo attivissimo Superiore in San Giovanni in Fiore durante la guerra, prodigarsi per i poveri e per le famiglie che avevano parenti al fronte. Durante il suo superiorato a San Giovanni esplose il boom delle vocazioni e molti ragazzi entrarono nel nostro Seminario e altrettante ragazze nell'Istituto delle Figlie di Sant'Anna.
A Cosenza rese fiorente la Gioventù Francescana e il T.O.F. Ancora oggi molti lo ricordano con stima. Nonostante godesse molta stima a Cosenza, seppe staccarsene per allargare il suo apostolato nei paesi attorno a Scigliano come missionario della Pontificia Opera Assistenza. A 52 anni, quando molti pensano di tirare i remi in barca, Padre Michele parte missionario in Australia per assistere i nostri connazionali colà emigrati.
La sua missione durò poco: appena due anni! Sufficienti per attirarsi la simpatia e la stima e dei nostri confratelli in Australia e dei nostri emigranti; ne è prova un bell'articolo uscito sul giornale della città di Sydney che descrive la commossa partecipazione di tutti gli italiani della città ai suoi funerali.
Ora che le ossa di Padre Michele riposano nella nostra provincia, lo sentiremo più vicino a noi, la speranza che il Signore, per intercessione di Padre Michele, voglia suscitare nella nostra Provincia, numerose e sante vocazioni perché, sull'esempio di Padre Michele, dedichino la propria vita alla evangelizzazione dei nostri paesi ai fratelli della nostra missione di PAOUA.
Aff/mo F. Leopoldo Tiano Mm. Pro.
Cosenza 14/2/1987, festa dei SS. Cirillo e Metodio, missionari.

Avv. Aldo Vetere

Tanti e tanti anni fa, la memoria ne registra il ricordo con tutte le sfumature colorate dal fascino del richiamo del mondo dell'infanzia, un paese infesta, pavesato dall'addobbo dei giorni di sagra paesana, accoglieva, con tripudio e commozione, un giovane Padre Cappuccino, che veniva a celebrare la prima Messa tra la sua gente.
Con la forza del cuore che conteneva beni più pregiati delle primizie stipate nella madia di "Za Letizia" si dava il benvenuto al novello Sacerdote con l'augurio che conservasse, migliorandolo, il patrimonio di valori che in quei tempi, contava di più ed aveva maggiore valenza dei preziosi che si accumulano oggi, nell'intento di tesaurizzare per imporre il potere della ricchezza.
Chiuso nella striminzita struttura ossea, il passo scattante, lo sguardo vivido che roteava per ogni dove quasi a carpire il segreto delle cose, le mani chiuse negli spaccati del saio, pudicamente nascoste per non far notare il gesto del dare, Padre Michele iniziava il suo cammino nel mondo sottoponendosi al peso di una missione, che sentiva con accenti di estrema dedizione, e che doveva macerare la sua vita consumandola al fuoco dell'amore.
Tra i giovani e per i giovani, superando la mistica dell'età ruggente e captando, invece, il valore della comunione, che fa sentire giovani chi si dedica al bene con tutto il trasporto e la fede di una fase della vita disancorata e depurata che lo chiamava, affinando la sua sensibilità nel sentire e nel cogliere quel che di meglio la realtà proponeva per adeguarlo ad un mondo e ad una visione che espelle quello che contrasta con l'elevazione e con il sentimento nel quadro di un credo, sofferto e vissuto.
Negli anni duri della guerra e dei disagi del dopoguerra, operò con la presenza e con l'esempio, per ridare fiducia alle generazioni, disilluse dai mancati riscontri dei conclamati ideali di grandezza e fu provvido insegnante ed amico, sempre presente per una doverosa testimonianza del Ministero, ma soprattutto per armonizzare, in unità le differenze che, a volte, fanno sentire il Sacerdote estraneo all 'uomo.
Attratto dalla suggestione della missione, attività che gli consentiva il contatto più diretto ed immediato con il mondo esterno e specialmente con gli ammalati ed i bisognosi, fu prima, Cappellano all 'Ospedale Civile di Cosenza (chi non ricorda, caro Padre Michele, i tanti episodi esaltanti della tua francescana generosità) che arrivarono al punto di farti dividere il letto e la colazione con i tuoi amici e conoscenti, con un richiamo prepotente all'esempio del Poverello d'Assisi), poi Missionario in Australia, per accettare ben più gravose prove in un sublime sacrificio e totale dedizione a Dio.
Al tepore del tuo mare ed all 'esplosivo rigoglio delle piante dei tuoi monti, hai voluto privilegiare il rigore degli oceani e la fuga delle pianure sterminate, per rendere testimonianza della tua fede tra chi ha bisogno di crescere in un mondo che non ammette più distinzioni.
Tu, però, hai conservato intatto il tuo patrimonio, la consunta madia di "Za Letizia", nella quale hai racchiuso i tuoi insegnamenti e la tua fede per aprirla a noi nel tuo ritorno nella patria comune.
A noi il compito di coglierli o, quantomeno, di comprenderli.

Prof. Preside Bruno Coccimiglio

Padre Michele Saccomanno, puro sangue grimaldese, insigne sacerdote religioso e civile,
acuto filosofo della patristica agostiniana.
Qualche nota di cronaca può contribuire a delineare la figura poliedrica di Padre Michele, nato a Grimaldi (CS) il 31 ottobre 1912: vestì l'abito sacerdotale il12 febbraio 1934 e prese i voti solenni il 25 febbraio dello stesso anno. Assunse vari incarichi come, per esempio, vice Direttore e Precettore nel Seminario di Acri; Superiore a San Giovanni in Fiore, a Castiglione e a Scigliano; Vicario a Cosenza; Segretario Provinciale del Tof; Dierttore del Bollettino "Il beato Angelo"; Missionario della POA; Parroco a Colosimi.
Il 12 marzo 1964 partì come missionario in Australia, dove svolse una feconda attività; predicatore illustre, offrì una parte del suo cuore per assistere, con la parola e le opere, gli emigrati, soprattutto meridionali. Attivissimo nel TOF: fondò il Cenacolo francescano; organizzò e promosse vari Corsi di Conferenze, raccogliendo la gioventù cosentina della GIFRA, una delle prime in Italia, che insegnò, dopo averne assimilato ed amato i contenuti, l'ideale francescano.
Carattere aperto, gioviale, sincero, infonde va, ovunque, fiducia e speranza, riuscendo, conseguentemente, a farsi amare e rispettare; difatti, i Suoi funerali, celebrati a Sidney, a Grimaldi e a Cosenza, nella prima decade di marzo 1966, dicono quanto fosse stata unanime, massiccia e commovente la partecipazione del popolo, un vero tributo di amore e di gratitudine.
Sulla Stia figura hanno scritto il M.R.P. Claudio, Custode Generale dell'Australia; il P. Virgilio da San Giovanni in Fiore; P Evangelisti da Ca litri, Suo Maestro no viziato; P Bernardino da Calitri e altri, di cui non si ricordano I nomi.
Lu cronaca, che ho riportato, mi è sembrata, in un certo senso, necessaria, ma, per delineare, incisivamente, la nobilissima figura di Padre Michele, è indispensabile toccare i prodromi interiori, doviziosi e significativi: ho avuto l 'onore ed il piacere di rivederLo, sette o otto volte, sempre girovago, instancabile missionario, che ha voluto portare, nella lontana Australia, l'ardore serafico della Sua alta missione.
Un uomo eccezionale, che ha offerto - dove, soprattutto, urgeva una "restauratio magno ab imis fundamentis" - cuore, una fede ed una fo rza: Liii 'offerta doviziosa, carica di notevoli sacrifici personali, di altruismo, di fede e, soprattutto, di amore verso il prossimo. Un fecondo amore, partendo dal principio "ubi homo, ibi deus et ubi deus, ibi homo": pensiero fondamentale, eh 'Egli aveva attinto dallo studio della Patristica e' soprattutto, dalle "CONFESSIONI" di Sant'Agostino, eterno dialogo, fra l'uomo e Dio. Che sia stata una sublime missione è, doviziosamente, provata dalle numerose richieste della Sua presenza ovunque, specie, come ho accennato, nella lontana Australia, dove, lasciava, appena cinquantaquattrenne, il nostro tormentato Pianeta, il 3 marzo 1966.
Oggi, le spoglie sacre del nostro illustre concittadino 'fuggito", prematuramente, dal nostro inquieto Pianeta, riposano nella Sua Grimaldi, alla quale aveva saputo offrire, in ogni circostanza di tempo, di luogo e di eventi, una parte della sua spiritualità: per i grimaldesi - che avevano ammirato le sue doti di mente e di cuore, una mente aperta, sempre disponibile al dialogo con una visione "ex analogia universi", che traspariva, chiaramente, dai suoi occhi intelligenti ed espressivi, ed un cuore alla comprensione e all 'amore per il prossimo - esse sono un 'occasione per ammirare e venerare questo benemerito figlio, visitando la Sua tomba e genuflettendosi in devoto raccoglimento.
Padre Michele, sei con noi: la luce del Tuo spirito non ci abbandonerà mai e illuminerà il nostro cammino così faticoso ed incerto, in questa valle di lagrime.
Con la morte di Padre Michele, la Chiesa ha, certamente, perduto un sacerdote, religioso e civile, autentico, che mi ricorda un altro sacerdote, dotto nelle Lingue Classiche, don Michele Anselmo, l'attivissimo Parroco di Grimaldi, nel 1° quarantesimo del secolo.
Grimaldi, 1/91966 (da Foglie Sparse, 20 volume)

Ins. Rizzuti Felice

Ringrazio chi mi dà l'opportunità di ricordare uno degli amici più sinceri e affettuosi che ho conosciuto in questo Paese.
Ricordando Padre Michele mi rallegra lo spirito facendomi rivivere un po' del bel tempo passato in sua compagnia. Dimenticarlo, per chi come scrive, gli era affettuosamente legato, non è assolutamente possibile anche se la vita dovesse prolungarsi di cent'anni. Sorridente, con gli occhi piccoli e scrutatori, quella barba fluente, la parola facile e affascinante, capace di ammutolirti o di procurarti allegria era il ricercato e l 'amico di tutti. Pronto ad accorrere ove vi era bisogno di conforto, sfruttava le sue vaste amicizie per aiutare tutti gli amici e sempre a fin di bene. Quelle ore passate qui, in casa del fratello Giuseppe, in compagnia dei nipoti, due dei quali professionisti, e l'ultimo dei maschi, Don Sergio, oggi parroco apprezzato nella vicina cittadina di Malito, mentre altri si trovano emigrati in Canada, sono indimenticabili. La sua parola ascoltata, seria o scherzosa, incuteva attenzione e rispetto. Non una volta è mancato di salutarmi nelle sue, purtroppo non frequenti, visite ai suoi che tanto amava. Il giornale "Il Beato Angelo" ove i suoi articoli rifulgevano per dottrina e umanità e i suoi impegni Monacali poco gli concedevano per dedicarsi al Popolo sofferente per il quale nutriva particolare affetto. Si rammaricava per le ingiustizie degli uomini e nulla tralasciava nel suo ambito per allevio rle.
Ricordo - dopo aver trascorso un lungo periodo di dolore per un fatale incidente - venne a trovarmi per l'ennesima volta, le parole di conforto e di incitamento usate nei miei riguardi, parole che aiutarono a riprendermi per la lotta che è la vita. Non era Padre Michele uno di quei tanti religiosi chiusi negli insegnamenti evangelici con i tanto usati detti paternalistici che molte volte rasentano la noia, ma un uomo moderno, dinamico, combattivo.
Amava tutti ma più di ogni altro i piccoli, i giovani.
Le strenne natalizie cantate in sua compagnia, in casa di qualche intimo, le partite a carte, le gite.
Si, sono tanti i ricordi che ho di Padre Michele, che potrei scrivere di Lui per ore e ore ancora, ma non posso lasciare senza ricordare il bene fatto alla famiglia del fratello dopo la morte avvenuta di questi, bene spirituale perché l'Uomo disprezzava in senso assoluto ogni ricchezza terrena. Ha vegliato, guidato, consigliato i più piccoli tanto che costoro molto debbono a Lui per gli insegnamenti ricevuti.
E quando quel triste giorno del 12 marzo 1962 nell'accomiatarsi da me, che mi trovavo a letto ammalato, piangendo mi disse: "Addio Felice!", partiva in missione per I 'Australia, rimasi immobile, guardandolo fisso negli occhi, commosso dovetti fare uno sforzo non lieve per riavermi.
Quegli occhi, quella barba, quel/a voce piena di bontà li conserverò sempre nella mia memoria.

Il Preside Prof. Michele Jachetta ha pubblicato un libro dal titolo: "Commemorazioni e discorsi" edito dalla Casa Editrice Atlantide di Rogliano.

Nel libro il Prof Jachetta illustro la vita e le opere di tanti grimaldesi che meritano di essere ricordati come esempio di onestà, di dedizione al lavoro, all'assistenza ai poveri e tanti altri che si sono distinti nel campo culturale e artigianale.
Ripete i tanti discorsi tenuti a braccio in tante occasioni come il Dogma dell'Immacolata, la commemorazione del IV Novembre e il centenario della nascita del circolo di riunione esistente a Grimaldi.
Tra i personaggi, a pag. 58, emerge la figura di Padre Michele Saccomanno. Il Prof  Jachetta descrive le caratteristiche fisiche e si sofferma sugli occhi; così lo definisce: "Fisico esile, minuto, gesto vivace che accompagnava la parola quasi a volerla completare e chiarire. Occhio vivo, intelligente, fronte ampia, stempiato, mento con il pizzetto d'obbligo".
Oltre a ciò, il Professore, elogia il modo in cui trasmetteva il suo pensiero agli ascoltatori:
"Sentirlo dal pulpito, sia che trattasse argomenti storici, sia che svolgesse il novena rio di Sant'Antonio o il triduo dell'immacolata, sia che dall'altare celebrasse funzioni liete o tristi, era sempre un piacere".
Tratteggiando la sua vita terrena afferma: "Vita breve ma movimentata, ricca di fede e di fattive iniziative questa del nostro Padre Michele".
Il Preside ha tracciato in termini reali, oltre a quelli affettivi, un quadro esatto dell'umile Sacerdote tutto pepe, tutto dedito alla sua missione di evangelizzazione del mondo, non temendo ostacoli e superandoli perché spinto dall'amore verso i confratelli ritenuti suoi compagni di viaggio in questa breve vita sul pianeta. Tanti altri amici, oggi, soli o nella pace del Signore, amici e conoscenti che hanno conosciuto il concittadino e lo hanno stimato ed apprezzato.

Prof. Antonio Guerriero

Quando l'amico Matteo mi ha sollecitato, bontà sua, a ricordare Padre Michele, non nascondo che ho avuto un momento di perplessità, subito fugato, comunque, da ricordi, emozioni, stati d'animo che si possono rivivere per un padre, per un fratello maggiore, per l'amico più intimo, perché tale è stato Padre Michele per noi giovani.
La sua figura ieratica nel momento della celebrazione della Santa Messa, subiva una metamorfosi quanto lungo la vie del paese incontrava qualcuno, giovane o anziano che fosse, si apriva al sorriso e dai suoi occhi luminosi come fan nei buio della notte, traspariva tutto l'affetto, l'amore, la fratellanza Francescana.
Aveva una particolare predilezione per i giovani e non facendo mai pesare il suo ruolo, cercava di capire i nostri problemi' pacato sempre nei consigli, senza indulgere mai a forme di moralismo. La Sua vasta apertura mentale lo faceva scendere a giocare con noi in Piazza IV Novembre "ccu 'nu pallone 'e pezza ", fino a venire a cantare " 'a strina ",fatto inconsueto per chi indossava un abito talare.
Lo spazio antistante " 'a putiga 'e za Letizia", quando Padre Michele era a Grimaldi, si riempiva di gente che accorreva in gran numero, come se andasse in chiesa, per sentirlo parlare, perché qualsiasi argomento trattasse riusciva a conquistare l'uditorio per il tono sicuro e persuasivo della Sua voce.
Povero, per onora re fino in fondo una scelta di vita, mantenendo fede alla solenne promessa fatta nell'entrare a far parte dell'Ordine francescano, aveva un cuore ricco di misericordia "acciò che misericordia è madre di beneficio" (Dante-Convivio) volle essere missionario tra gli abbandonati, i diseredati, i diversi, per porta re la parola consolatrice dei Signore.
Anche se dalla Sua morte sono passati tanti anni, ritengo che le nuove generazioni siano tenute a conoscere i figli di Grimaldi che hanno dato lustro alla comunità con l'esempio della loro vita vissuta con gli altri e per gli altri.
Il grande patrimonio lasciatoci deve rivivere, perché ognuno di noi possa avvertire il caldo di una piccola favilla che si irradia dalla grande fiamma che 1'amore divino ha acceso nel cuore di Padre Michele.

Spinto dal desiderio di far rivivere e riconsiderare nella giusta luce delle personalità grimaldesi, nonché dell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, mi sono cimentato a riassumere la figura di Padre Michele in un ritratto pittorico, che ne caratterizzasse anche la personalità.
A Padre Michele sono legato da motivi vocazionali, anche se la mia vocazione religiosa, con il tempo, si è attenuata, lasciando il posto ad un grande amore per l'Arte.
Tuttavia negli anni vissuti all'ombra del santuario del Beato Angelo d'Acri, ho cercato di capire la personalità di Padre Michele, e soltanto oggi, a distanza di tanti anni, con la mia Arte, sono riuscito a parlare di Lui.
Attraverso i ripetuti racconti dei Frati più anziani, ho scoperto una figura che si è dedicata sempre con successo a varie attività all'interno dell'Ordine: Direttore del Seminario, Insegnante, Preside del Consiglio TOF, Organista, Predicatore.
Nella predicazione, in particolare, ha rivelato doti eccellenti, con la sua abilità nel coinvolgere sempre gli ascoltatori, attraverso il suo atteggiamento animato ed umile.
Nella vita quotidiana sapeva conversare con tutti familiarmente, compassionevole verso i bisogni di spirito, ma soprattutto pieno di carità.
Questo Frate Cappuccino, questo grimaldese è dunque, come una figura da imitare, se ci si vuole sbarazzare dal qualunquismo che, sotto diversi aspetti cataloga l'uomo moderno.
E' un uomo con il quale si può camminare orgogliosamente insieme per le vie del mondo, se si desidera far rivivere nei cuori di oggi lo spirito di San Francesco d'Assisi, in un mondo ormai quasi privo di valori umani.

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