Pietro Ispano nacque probabilmente a Lisbona tra il 1205 ed il 1215; dopo aver completato i suoi studi a Parigi e forse a Montpellier, nel 1245 circa giunse a Siena dove divenne professore di medicina nello studio locale. La sua carriera culminò con l'elezione al soglio pontificio il 20 settembre 1276, carica che purtroppo non tenne a lungo: morì infatti otto mesi più tardi a causa delle ferite riportate durante il crollo di una stanza del suo palazzo di Viterbo. Dal punto di vista strettamente medico la sua cultura ebbe a nutrirsi non solo dei grandi autori del passato - Galeno e Dioscoride ad esempio -, ma anche di quelli più recenti come i Salernitani. I suoi studi furono rivolti soprattutto alla definizione di una professione, quella del medico appunto, che fosse basata oltre che sulla physica nella sua definizione aristotelica - cioè lo studio filosofico della natura umana - , anche sulla pratica. A testimonianza di ciò basti prendere proprio in considerazione quel Thesaurus Pauperum che i più vorrebbero definire troppo frettolosamente ed ingiustamente come un trattato di terapia popolare ad uso dei meno abbienti, ma che in realtà si risolve essere molto di più: un'opera sì di pratica utilità, ma ad uso di esperti nell'ars medica - basti leggere con attenzione il lungo prologo della versione latina -, attenti quindi ai mutamenti fisici della natura umana, ma attenti anche agli utilizzi di flebotomie e salassi , esperti nell'uso di medicinali semplici e composti e dei loro effetti sul paziente. Un'opera quindi atta ad offrire una risposta pratica ed immediata a problemi di comune diffusione.