Il nome in codice della console durante i primi mesi di sviluppo era N5, in riferimento al fatto che questo fosse il quinto sistema casalingo sviluppato dalla casa di Kyoto.

Wii venne pubblicamente mostrato per la prima volta durante la conferenza stampa della Nintendo tenutasi all'E3 2005 con il nome di Nintendo Revolution, mentre il controller venne mostrato al Tokyo Game Show 2005 da Satoru Iwata presidente Nintendo, durante il suo discorso. Il nome in codice dato alla console indicava la rivoluzione che Nintendo avrebbe portato al mondo videoludico con essa. Il nome definitivo del sistema venne poi reso noto durante l'E3 2006

Wii è stato commercializzato il 19 novembre 2006 in America, il 2 dicembre in Giappone, il 7 Dicembre in Australia, Italia e Svizzera, l'8 dicembre in quasi tutta Europaa e il 9 dicembre in Spagna. La console e gli accessori ufficiali Nintendo sono identificati attraverso una sigla del tipo RVL-XXX, dove si trova scritto XXX, quello è un valore numerico e RVL è un codice che ricorda il nome originario del progetto. Tutti i Wii finora commercializzati sono siglati come RVL-001(informazione RISERVATA a Nintendo).

Sebbene Nintendo abbia affermato che la console sia rivolta ad un pubblico più ampio rispetto a Xbox 360 di Microsoft e PlayStation 3 di Sony, Wii, facendo parte della settima era delle console per videogiochi, compete con le altre due. Nonostante sia stato messo in commercio un anno dopo l'Xbox 360, ha sorpassato ampiamente nelle vendite sia la rivale di Microsoft che la PlayStation 3 di Sony, diventando così la console di settima generazione più venduta del mondo.

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