IL CASTELLO NEL TEMPO
Barbarossa di ritorno dall'infelice impresa romana e diretto in
Lombardia: Federico, infatti, fu costretto ad evitare Pontremoli e valicare l'Appennino
per via disagevole. Ancora nel 1242 le difese di Pontremoli vennero smantellate da
Federico II al quale il borgo si era inutilmente opposto. Sei anni dopo la città fu
nuovamente espugnata, questa volta dai fuoriusciti pontremolesi i quali, con il sostegno
economico e militare della guelfa Piacenza, riuscirono a cacciare i ghibellini. Il marchese del Carretto che era alla testa delle truppe imperiali di
stanza in città si asserragliò nelle varie fortezze della città. Possiamo dire che il
castello fu un po', in tutti i tempi, il costante elemento di riferimento di Pontremoli:
come ultima, estrema difesa del borgo, della sua libertà e come vero simbolo dell'intera
comunità. Nel 1329 la stessa popolazione, questa volta concordemente unita, al disopra
delle fazioni, lo assaltò e lo diroccò, scaricando su quelle mura l'odio delle città
contro l'esoso vicario imperiale lasciato da Ludovico il Bavaro. In questo scorcio di
tempo, nella furibonda ed alterna lotta tra Guelfi e Ghibellini (divisi fisicamente, in
città, dall'emblematica cortina "Caciaguerra") questi ultimi ebbero la meglio;
a loro e alla intraprendenza di Manfredo Filippi, sostenuto dai Rossi di Parma, si deve il
riassetto e la sistemazione del castello. L'astro del libero Comune, l'unico dell'alta Val
di Magra, stava rapidamente tramontando. La sua autonomia fu insidiata e distrutta dai
grandi centri del Nord e del centro Italia che vedevano nel suo possesso l'elemento e
mezzo indispensabile alla loro espansione e al loro dominio terrritoriale. Così le
influenze e le dlominazioni straniere si alternarono per periodi talvolta brevissimi
portando il prevalere di una o dell'altra fazione. Genova con i Fieschi
(1313-1321), Lucca con Castruccio degli Antelminelli (1321-1328), poi ancora i
Rossi di Parma (1329-1336), scacciati aloro volta dagli Scaligeri (1336-1341), poi, ancora
una volta i Fieschi che sarebbero rimasti a Pontremoli dal 1404 al 1430. L'interesse che
Genova pose nel possesso di questa estrema area marginale, l'ultimo lembo settentrionale
della Toscana, è documentato dalle rilevanti opere di fortificazione eseguite nel
castello del Piagnaro. Ci è rimasta la documentazione soltanto della torre che
costituisce una possente difesa nella parte più alta e più settentrionale dell' intero
complesso fortificato, ma è presumibile che imponenti, analoghe opere fossero state
eseguite anche nelle altre parti. Pertanto quella torre semicircolare, fatta dalle stesse
maestranze, "i ministri da murare", cha avevano costruito l'analoga torre di
Varese Ligure, è la parte più antica dell'intero castello. Essa ha fatto scomparire
quanto vi era
precedentemente: dalla probabile torre adalbertina alle successive
ricostruzioni, inglobate nei vari tormentati rifacimenti. Qualche vecchia cortina di
questo primo periodo è rimasta al di sotto della "batteria", durante gli
attuali lavori di restauro. Nel 1431, ancora nella fase viscontea, la guarnigione del
castello era costituita da venticinque uomini tra balestrieri e portatori di scudi. E'
difficile seguire le lunghe e alterne fortune di questo castello e della storia di
Pontremoli, perchè i mutamenti si sono alternati spesso con la rapidità delle stagioni,
degli anni e dei lustri. Dal 1441 al 1499 tornano gli Sforza
ma in questo periodo (1495) accade l'avvenimento più drammatico di Pontremoli: in
occasione del passaggio dell'esercito di Carlo VIII, diretto in Toscana, i Pontremolesi si
azzuffarono con i reparti svizzeri dell'esercito che formavano la retroguardia. Al ritorno
la città si trovò quasi sguarnita per la fuga della guarnigione sforzesca ed i
pontremolesi, fidando in alcune assicurazioni avute in nome dello stesso re, aprirono le
porte ai reparti in transito. Fu la fine perchè i Lanzichenecchi vollero vendicarsi dei
commilitoni uccisi l'anno precedente e misero a sacco e a fuoco la città. Irreparabile fu
il danno recato con la distruzione degli edifici, degli archivi, delle opere d'arte e con
la morte di tanti cittadini che non erano riusciti a fuggire in tempo. Nel visitare il
castello si rimane sorpresi vedendo tante sale, stanze e stanzette che poca attinenza
sembrano avere con la struttura fortificata. S tratta, infatti, di una tipica costruzione
fatta in più tempi per uso delle truppe, dei capitani e dei vari servizi richiesti per
uomini d'arme di alto grado. I rapidi cambiamenti alternatisi nel corso dei secoli, hanno
portato ai rifacimenti, alle "personalizzazioni" degli alloggi fatti secondo i
criteri e i gusti dei nuovi venuti. Si pensi soltanto alla presenza degli Sforza (1491-1499), dei Francesi che rivendicavano l'eredità dei
Visconti (1499-1522) e che vi tennero in loro rappresentanza Gherardo Pallavicini
(1504-1520) e Pier Francesco Noceti (1520-1522). Poi vi furono ancora gli Sforza
(1522-1526), i Fieschi per la terza volta (1528-1547), di nuovo ancora le truppe di Carlo
V (1547-1556). Spesso i capitani, dotati di mezzi e di maestranze capaci, lasciarono il
segno dei loro interventi nelle facciate e nei portali rinascimentali del castello. Dopo
altre parentesi milanesi (1556-1647) e genovesi (1647-1650) Pontremoli e il castello
ebbero un lungo periodo di tranquillità sotto il dominio fiorentino; per la sua
lontananza dalla capitale granducale ebbe una grande autonomia che contribuì ad un certo
benessere economico. Il castello, nonostante la sua posizione del tutto inadatta all'uso
delle artiglierie, ebbe una batteria dotata di un buon volume di bocche da fuoco.
Tuttavia, alla fine del '700, l'intera batteria era ridotta ad un solo cannone che poi fu
donato dal Granduca alla città di Pontremoli per utilizzarne il bronzo nella fusione di
una nuova campana. Ridotto a caserma, il castello subì ancora ristrutturazioni e
rifacimenti sotto il regno di Carlo III, finchè, tra le due guerre mondiali divenne
scuola elementare.