"Il paese del maleficio" di Ellery Queen di Luca Conti	gialloWeb Le recensioni

Appena tornato da Milano, dove tra le altre cose ho ascoltato il buon Carlo Oliva strattonare (secondo me in maniera eccessiva assai) "L'affare Kalkis" di Ellery Queen, noto con interesse come anche "Il paese del maleficio" abbia suscitato reazioni contrastanti tra quelli - e sono molti - che lo hanno adesso affrontato per la prima volta. Ho già espresso altrove la mia assoluta ammirazione per questo romanzo, che ancora considero uno dei due capolavori di Queen (l'altro è "Il Gatto dalle molte code", per certi versi un "paese del maleficio" trasportato di peso nella New York ultrametropolitana degli anni '50), ma capisco benissimo la difficoltà di afferrarne, magari a prima vista, i molteplici livelli di interpretazione che l'opera - molto complessa, malgrado il suo apparente aspetto spoglio, quasi disadorno - richiede. Ne suggerirei pertanto, a chi volesse provare a penetrarne i segreti, una rilettura: alla luce, è ovvio, del mistero già svelatosi nella prima lettura. "Calamity Town" (mi piace chiamarlo con il titolo originale) è infatti il lavoro centrale dell'opera queeniana, quello in cui Dannay e Lee abbandonano, congedandosene momentaneamente, le strutture del romanzo-enigma da loro creato negli anni '30, per entrare in un mondo totalmente nuovo nel quale sentimenti e simbologia hanno eguale o maggior valore degli indizi e delle false piste sulle quali i due cugini avevano costruito la loro popolarità. Non che "Calamity Town" manchi di indizi o false piste; è solo che essi assumono un valore e una funzionalità totalmente nuovi, anche e soprattutto alla luce delle interpretazioni "umane e sentimentali" date dal nuovo Ellery, che si stenta a riconoscere in questo romanzo come lo stesso Ellery che imperversava nei rompicapo queeniani degli anni '30. Ma "Calamity Town" non ha avuto una vita facile, anzi. Racconta lo stesso Dannay che "quando terminammo di scrivere quello che indiscutibilmente ci pareva il nostro libro migliore, "Calamity Town", lo sottoponemmo per la pubblicazione a puntate, come d'abitudine, ad una rivista a diffusione nazionale. Fu rifiutato, e non riuscivamo a capire perché. Durante una telefonata a più voci - io e Manny [Manfred Lee] da una parte, il nostro agente dall'altra, il direttore della rivista dalla terza - posi al direttore le domande che mi frullavano per la testa. "Ma non ti è piaciuto il libro?" "Oh sì, moltissimo. Anzi, penso sia il vostro miglior libro in assoluto" "E allora perché non l'avete pubblicato? Siamo noi che vogliamo troppi soldi per il vostro budget?" "No" "Allora avete troppo materiale in attesa di pubblicazione e non volete aggiungerne altro?" "No". E così via. "Allora, perché mai non lo volete?" E la sua risposta fu "Non lo so…". Dopo una simile risposta mi ricordo di aver detto a Manny "Caro mio, è meglio che ci troviamo qualcos'altro da fare, perché se il risultato deve essere questo, se il tuo miglior libro viene rifiutato senza una ragione apparente, allora c'è qualcosa che non funziona". E' anche per questo, probabilmente, che i due cugini si buttarono a corpo morto nella produzione di originali radiofonici, e che il loro successivo romanzo, "Una volta c'era una vecchia" [There Was an Old Woman, 1943] sarà ancora più sconcertante di "Calamity Town, ma altrettanto significativo per la sua implicazione e promessa di futuri sviluppi. Va detto, intanto, che con "Calamity Town" Ellery Queen si inserisce per la prima volta nella grande tradizione letteraria "seria" americana. In questa opera i referenti più immediati e visibili, a differenza dei suoi romanzi degli anni '30, che orgogliosamente si vantavano di discendere da quelli di S.S. Van Dine, sono esplicitamente non polizieschi: da Edgar Lee Masters a Thornton Wilder. Si tratta di un'intuizione di Francis Nevins che Dannay ha doverosamente confermato, ovvero che l'elemento base nella progettazione di "Calamity Town" sia stato, per un verso, l' "Antologia di Spoon River" (1916), la raccolta poetica di Masters, e per l'altro "Piccola città" (1938), la commedia di Wilder. Né l'una né l'altra è un romanzo, come si vede. Queen ha deciso, secondo me, di cimentarsi in un'impresa assai impegnativa: trasferire in una struttura narrativa - e , ancor più difficile, conservando lo schema del giallo - l'impostazione elegiaca e, malgrado le apparenze, pesantemente critica e satirica, dei lavori di Masters e Wilder. Quindi il romanzo, già in partenza, richiede di essere affrontato con spirito ben diverso da quello che avevano lasciato intendere i precedenti lavori queeniani, quelli per intenderci ambientati ad Hollywood, "the land of Oz" (come ci vien detto all'inizio di "The Devil to Pay") e scritti per il mercato delle riviste patinate. In realtà, anche lì la satira queeniana era sferzante, ma la "umanizzazione in corso" della figura di Ellery stava attraversando una fase talmente grottesca (vedi i goffi tentativi amorosi di Ellery con Paula Paris in "The Four of Hearts") da rasentare il ridicolo: in "The Four of Hearts", appunto, Ellery ha, nettamente ed indiscutibilmente, il volto di Clark Kent. In "Calamity Town", finalmente, Ellery viene privato dei suoi superpoteri (e, ragazzi, dite quello che volete, ma questo particolare - che sarà poi un tratto caratteristico della narrativa a fumetti americana, da Batman all'Uomo Ragno - getta un'altra piccola luce sull'importanza a posteriori del romanzo) e, come avviene in siffatte circostanze, diventa estremamente vulnerabile sul piano emotivo ed intellettuale. E' questa una delle caratteristiche del libro: tanto significativa che, infatti, è stata immediatamente colta da tutti quelli di voi che hanno scritto "ho risolto l'enigma prima di Ellery"... Il ruolo di Ellery in "Calamity Town" è, a mio avviso, quello del "suscitatore di eventi" del catalizzatore, di colui che mette in moto gli avvenimenti. E', ancora una volta, il manifestarsi di uno dei più vecchi miti letterari americani: quello dello straniero misterioso. Dalla leggenda folk di Stagger Lee al racconto di Mark Twain ("The Mysterious Stranger", appunto), passando per centinaia di romanzi e racconti e film, dal "Cavaliere pallido" di Clint Eastwood al recente "Ancora vivo" [Last Man Standing] di Walter Hill con Bruce Willis, "Calamity Town" presenta l'ennesima variazione sul tema del personaggio sconosciuto che arriva in città, fa precipitare gli eventi sol con la sua presenza, ne è attonito testimone dapprima, poi invece contribuisce a sistemare le cose (sia con la forza del ragionamento e dell'intuizione, come Ellery; sia a revolverate, come Eastwood o Willis) e, alla fine, riprende la sua strada. Questo topos è da Queen innestato su di una struttura narrativa molto articolata, che utilizza largamente una serie di elementi sociologici e simbolici destinati a ricoprire un ruolo fondamentale anche nella produzione queeniana successiva. La visione del "piccolo angolo di mondo" apparentemente incontaminato ma, in realtà, percorso da fremiti e vene di insospettata malvagità verrà ripresa, di lì a non molto, nel "Villaggio di Vetro" [The Glass Village, 1954], una tragica allegoria del maccartismo nella quale Ellery non appare, non può apparire. Lo svolgersi dell'azione in nove mesi, il periodo della gestazione, richiama da un lato l'ossessione per il numero nove e per la maternità che caratterizza l'ultimo romanzo di Queen, "La prova del nove" [A Fine and Private Place, 1971], e dall'altro la necessità di suddivisione per dodici che pervade l'intero "Colpo di Grazia" [The Finishing Stroke, 1958]. E il tema centrale del romanzo è, infine, il ciclo biologico: dalla vita alla morte, alla vita ancora. Si tratta, per il momento, di una visione che lascia ancora tracce di speranza; ma, col trascorrere del tempo, i romanzi successivi di Queen verranno sempre più calati in un clima di tetra disperazione e di angosciosa ricerca del perché dell'esistenza, tali da rendere frequente il ricorso al tema della manipolazione dell'individuo da parte di un'entità "superiore" (ovvero l'identificazione dell'assassino con la divinità, vera o presunta: vedi "Dieci incredibili giorni" e "Bentornato, Ellery!", quest'ultimo non a caso scritto insieme a Theodore Sturgeon, che nelle sue opere fantascientifiche ha spesso trattato l'argomento metafisico ). Un'ultima annotazione, infine, vorrei riservarla alla maestria stilistica che i Queen esibiscono in questo romanzo. Non è comune, e non lo era nel 1942, incontrare un romanzo giallo scritto "così bene". L'americano di Queen, sia nelle parti colloquiali che in quelle più letterarie, è una lingua ricchissima di sfumature, estremamente sonora nella sua riproduzione del parlato e particolarmente evocativa nelle frequenti, ma non retoriche o cartolinesche, descrizioni della natura. Il primo capitolo in particolare, "Mr Queen Discovers America", è una delle cose più affascinanti mai scritte da Dannay e Lee, così perfetto nella sua descrizione "minimale" di una città apparentemente idilliaca, da poter essere paragonato ad analoghe pagine dei più grandi scrittori statunitensi di racconti, come John Cheever, Eudora Welty e Willa Cather. E proprio come l'ultima opera del grande e misconosciuto (in Italia) Cheever, così Queen avrebbe potuto intitolare il suo romanzo "Oh, What a Paradise It Seems"... Ma si tratta sempre, in fondo, della perdita dell'innocenza: il vero tema di quell'autentica chimera che è il Grande Romanzo Americano.

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