I
newsgroup sono fondamentalmente delle "bacheche" elettroniche dedicate
ciascuna a uno specifico argomento.
Ciascuno può intervenire in una determinata discussione inviando il proprio
intervento: tale intervento verrà reso pubblico e visibile agli altri utenti
interessati che seguono la discussione.
Gli argomenti affrontati sono i più vari, dal tiro con l'arco ai film di Woody
Allen, dalla birra agli acquari tropicali, e i newsgroup esistenti sono
moltissimi: è difficile conoscere il loro numero, ma si calcola che ne esistano
parecchie decine di migliaia.
I
newgroup si consultano collegandosi via Internet, mediante un apposito programma
(newsreader) a uno dei computer che ospitano queste discussioni, denominato
news server, e scegliendo l'argomento (o gli argomenti) che ci interessano.
Ogni
provider mette solitamente a disposizione un news server, ma la quantità di
gruppi di discussione presenti varia molto da provider a provider (ad esempio,
difficilmente un provider italiano ospoiterà sul proprio server gruppi in
lingua coreana).
I gruppi
di discussione sono organizzati in modo gerarchico e la gerarchia è riflessa
nel loro nome.
Il nome di un newsgroup è infatti composto da più parti, separate l'una
dall'altra da un punto.
La prima sezione del nome è la più generale, e indica la categoria alla quale
appartiene il gruppo; la seconda è un po' più specifica, e individua una
sottocategoria; questo meccanismo prosegue fino all'ultima sezione del nome.
In tal modo è possibile individuare facilmente la 'classificazione' del
newsgroup. Ad esempio,
il gruppo
it.istruzione.scuola
appartiene alla categoria dei gruppi italiani (IT), sottocategoria ISTRUZIONE, settore SCUOLA.
Alcuni
gruppi di discussione della gerarchia IT.
(L'indicazione moderato significa che i messaggi inviati, prima di essere
pubblicati sul newsgroup, vengono esaminati da un 'moderatore' che può decidere
di rifiutare il messaggio se non lo ritiene rispondente alle regole del gruppo).
it.annunci
it.arti
it.arti.varie
it.arti.cartoni
it.arti.musica.recensioni (moderato)
it.comp
it.comp.aiuto
it.comp.linux
it.comp.mail
it.comp.shareware
it.comp.www
it.comp.sicurezza
it.comp.sicurezza.varie
it.comp.sicurezza.virus
it.comp.sicurezza.cert-it (moderato)
Gerarchie
principali in lingua inglese
alt. = Gerarchia "alternativa", che contiene conferenze dedicate
ai modi alternativi di guardare al mondo. Contiene svariatissimi gruppi, da
quelli dedicate ai fan di moltissimi personaggi dello spettacolo, a quelli per
gli appassionati degli hobby più strani.
comp. = dedicata all'informatica e ai computer.
news. = per le notizie di attualità, in particolare quelle riguardanti la rete.
rec. = per le attività ricreative di vario tipo.
sci. = per il mondo della scienza.
soc. = per la discussione di problemi sociale.
talk. = per ogni tipo di dibattito
misc. = di tutto un po'
Oltre a queste esistono altre gerarchie, in particolare quelle che contengono a discussioni nelle diverse lingue nazionali, ne è un esempio la gerarchia it. sopra menzionata.
Uso di un newsreader
La scelta dei programmi da utilizzare per consultare e partecipare ad un newsgroup è abbastanza varia. I due browser più diffusi, Internet Explorer e Netscape Communicator, includono al loro interno anche un newsreader.
Il
funzionamento di un newsreader è semplice e assomiglia a quello dei programmi
di posta elettronica (tanto che in molti casi i due strumenti sono unificati in
un solo pacchetto).
A primo avvio del programma occorre specificare l'indirizzo del news-server da
utilizzare e scaricare l'elenco dei newsgroup disponibili su tale server.
Solitamente tale elenco è composto da migliaia di gruppi, quindi l'operazione
può essere lunga.
Il programma visualizzerà quindi, in una sezione della finestra, l'elenco
dei gruppi, dandoci la possibilità di selezionare quelli che intendiamo
seguire. In un'altra sezione della finestra potremo vedere l'elenco dei messaggi
presenti nel gruppo selezionato. Potremo leggere un messaggio selezionandolo con
il mouse.
La scrittura e l'invio di un messaggio sono operazioni analoghe a quelle viste per la posta elettronica, con la fondamentale differenza che il destinatario sarà un dato gruppo di discussione e non un singolo.
Un
aspetto peculiare dei messaggi di un newsgroup è la loro articolazione per temi
di discussione. Un messaggio infatti suscita in genere una serie di risposte e
controrisposte da parte di altri utenti: tali risposte appariranno raggruppate
sotto il messaggio originario, dando luogo a una catena tematica (thread)
che può essere anche molto lunga.
A volte il dibattito si anima e può degenerare in una lite telematica (flame
war).
Per evitare litigi virtuali, prima di intervenire in un newsgroup è bene seguirlo per un po', per rendersi conto delle sue caratteristiche. E' impostante anche leggere, se disponibili, le FAQ (Frequently Asked Questions, domande più frequenti) del gruppo. Ed è indispensabile rispettare le regole di etichetta della rete, la netiquette.
Le principali regole della netiquette prescrivono di:
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