Che cos’è Internet

I primi e fondamentali interrogativi che si pone chi si accosta alla rete sono:

 Che cos'è Internet e a che cosa serve?

E' molto difficile rispondere in maniera adeguata. Le risposte formalmente più corrette sono in qualche misura 'tecniche'.

Internet è il simbolo dell'era digitale. Per la sua natura simbolica è avvolto da un'aura di mitologia e di mistero. 

Dal punto di vista tecnologico...

E' una rete telematica che interconnette (collega) migliaia (milioni?) di sottoreti di computer, grazie alla condivisione di un insieme di protocolli di comunicazione, utilizzando diversi canali di comunicazione.

• Rete di reti =  inter-rete (in inglese Inter-net)
   
• I protocolli sono una sorta di lingua franca che consente a computer diversi di comunicare tra loro.
  Internet si basa sui protocolli: Transmission Control Protocol / Internet Protocol (TCP/IP)
   
• Host: sono chiamati così i computer connessi in permanenza alla rete.
  Ogni host ha un indirizzo univoco a livello mondiale, l'indirizzo IP, formato da una sequenza di 4 numeri compresi tra 0 e 255 (es. 190.245.2.37), attribuito da chi gestisce la rete.
   
• Metodo di comunicazione utilizzato: a commutazione di pacchetto.
  
  Ogni messaggio viene suddiviso in "pacchetti" che possono seguire strade diverse per giungere a destinazione.
  
  I pacchetti sono identificati dall'indirizzo IP del mittente, da quello del destinatario e da un indicatore di sequenza per ricomporre il messaggio.

Analogia:

Le reti ferroviarie nazionali e le loro connessioni internazionali (rete di reti), se i binari hanno lo stesso scartamento (protocollo comune), è possibile la comunicazione.

I treni possono seguire percorsi diversi per andare dalla stazione A alla stazione B. 

Dal punto di vista dell'utente...

La rete Internet, come la rete telefonica, è in primo luogo uno strumento di comunicazione.

Le informazioni scambiate su Internet tuttavia non sono solo suoni.
Sono informazioni dello stesso tipo di quelle che un qualunque personal computer è in grado di utilizzare e manipolare:

• testi scritti
• immagini
• suoni
• filmati
• programmi, cioè insiemi strutturati di istruzioni che il computer può eseguire.

Queste informazioni sono digitalizzate, cioè trasformate in lunghe catene di 0 e 1, ossia di bit.

Internet è dunque una rete per far comunicare fra loro dei computer.

Ma dietro gli schermi e le tastiere dei computer collegati ad Internet ci sono delle persone, ed è questo che rende il tutto più interessante.
Internet è dunque in primo luogo una rete di persone collegate attraverso i computer.

Si tratta di un dato importante, da tener presente per capire la caratteristica forse fondamentale di Internet, quella di essere insieme:

1. una risorsa informativa
2. un luogo virtuale di interazione culturale, sociale, economica.

Internet permette la diffusione e lo scambio di informazioni tra milioni di persone in tutto il mondo.

La comunicazione sulla rete è interattiva, quindi:

1. ogni utente può essere sia emittente sia destinatario della comunicazione;
2. il destinatario può intervenire attivamente nelle forme e nei tempi della fruizione dei messaggi, modificando il messaggio ricevuto in dipendenza delle sue richieste e necessità.

La ricchezza comunicativa della rete implica un aumento di complessità nella sua utilizzazione.

Anche la ricerca delle informazioni in rete non è sempre agevole, e spesso anche un utente esperto, a causa dell'alto livello di "rumore" presente, fatica a trovare l'informazione che gli interessa.