L'identità non è l'esito di un patto, di un trattato sociale, con buona pace di Jean Jacques Rousseau, ma qualcosa di più profondo e persino di più intimo. Che cos'è che rende tra loro più simili gli europei, che li distingue da altre tradizioni, da altre culture, da altre civiltà? E' difficile, pressoché impossibile cercare una risposta trascurando la storia del continente, che è intimamente legata a quella della societas christianorum. Si può scegliere di negare l'esigenza di definire un'identità, in nome di un cosmopolitismo genericamente umanitario, e questa in sostanza è stata la scelta, sbagliata, della Convenzione. I valori specifici dell'Europa vengono infatti definiti come i "diritti dell'uomo", principi universalistici che si vorrebbe veder applicati in ogni parte del mondo. Ma il principio in base al quale è "giusto" che questi diritti vengano estesi a tutti è, appunto, il concetto giudaico-cristiano di persona, di unicità della persona, inviolabile in quanto portatrice di per sé, e non per concessione o per convenzione, di libertà.

La libertà appartiene alla persona

Dopo l'11 settembre si è visto con chiarezza come questo principio personalistico abbia innervato la reazione dell'Occidente alla minaccia terroristica, che per sua natura è negatrice della personalità. Quando i terroristi delle Brigate rosse, come tutti i terroristi, sostenevano che sparare contro una divisa, una rappresentanza istituzionale, una figura sociale, non creava problemi di coscienza, illustravano esattamente il contrario del principio di personalità.

Per reagire a questa follia, quando è arrivata a progettare l'apocalisse, l'America è ricorsa all'identità più riposta, quella della difesa della persona umana come base di tutto, che è la forza vera di una società, che non risiede nel suo livello di consumi e neppure nella sua evoluzione tecnologica.

L'Europa è nata dalla contaminazione del principio di libertà personale con quello di autonomia dello Stato. La frase evangelica "date a Dio quel che è di Dio, a Cesare quel che è di Cesare" è la base su cui, a differenza di tutte le altre civiltà, in quella occidentale, cioè europea, lo Stato è considerato il garante delle libertà, non la sua fonte.

Naturalmente questo è avvenuto attraverso processi complessi e terribili attriti. E' avvenuto perché la predicazione giudeo-cristiana della libertà è avvenuta sotto Cesare, portatore ed erede della civiltà ellenica e della formidabile organizzazione giuridica romana. Maometto non ha incontrato Cesare, i suoi credi si sono fatti califfi, e ciò ha segnato la differenza della civiltà islamica. Il riferimento alle radici cristiane dell'Europa, proprio per questo, non è affatto clericale. L'autonomia della politica nella sua sfera, che è in sostanza il principio di laicità dello Stato, è infatti uno dei lasciti più importanti di questa eredità. Se ne vede una conseguenza persino nel fatto che, nonostante la predicazione del Papa contro la guerra in Iraq, i quattro principali paesi cattolici d'Europa, Italia, Spagna, Polonia e Portogallo, si sono invece schierati dalla parte delle potenze anglosassoni.