russel
Dispondendo stelle delle quali si conosce la magnitudo apparente e la distanza(e quindi anche la magnitudo assoluta)e la temperatura in un diagramma cartesiano si nota una distribuzione caratteristica:le stelle mediamente occupano una posizione secondo una diagonale:a sinistra in alto le più luminose,con temperatura più elevata;a destra,in basso, le meno luminose,con temperatura più bassa:anche il colore che è funzione della temperatura segue una distribuzione caratteristica: sopra e sotto la diagonale esistono regioni nelle quali si addensano stelle dette giganti,supergiganti,nane:il termine proviene dal fatto che avendo la stessa temperatura ma diversa luminosità devono avere anche diversa dimensione(cfr.legge L = k*(4piR^2)*T^4). Le stelle che si trovano lungo la diagonale sono quelle nelle quali sta avvenendo la fusione di idrogeno in elio(fase più lunga della evoluzione stellare):le stelle sopra o sotto la zona della sequenza principale si trovano in uno stadio più avanzato di evoluzione. Le stelle più luminose risultano anche con massa più elevata e hanno una velocità di evoluzione più rapida:mediamente L = K*massa^(3.5) Il diagramma detto di Hertzsprung-Russel(H-R)fornisce informazioni sulla classe spettrale,temperature,magnitudo delle stelle e permette di dedurre altri valori: distanze di stelle (nota la M dal diagramma e m da osservazioni) masse di stelle(dalla relazione L = k*massa^(3.5) età delle stelle(quelle in alto a sinistra sono più giovani di quelle in basso a destra:consumano più in fretta il loro idrogeno e poi escono dalla sequenza principale),stadio evolutivo di ammassi stellari.
Analizzando galassie o ammassi stellari diversi si può costruire un diagramma H-R che risulterà diverso in funzione specialmente della età: se la galassia è relativamente recente saranno presenti molte stelle giovani ancora in formazione,(classi A,B,O) e poche vecchie(K,M): prevalenza di stelle di età media(F,G); se la galassia è molto antica saranno praticamente assenti stelle giovani non essendo più disponibile gas generatore e invece saranno molto rappresentate stelle vecchie di classe K,M insieme a stelle medie(F,G). Anche la composizione chimica fornisce una informazione sulla età delle stelle:più sono antiche e meno sono ricche di elementi pesanti che non erano ancora presenti nel gas originante,mentre quelle formatesi più recentemente hanno avuto origine da gas arricchito di elementi sintetizzati all'interno di stelle che poi esplodendo li hanno immessi nello spazio.
