Le unità nastro

I lettori nastro usano dei nastri simili alle cassette usate per la musica. Un nastro è di sua natura seriale, cioè per accedere ad una sua qualsiasi parte bisogna scorrere tutto quello che c'è in mezzo; un disco è un dispositivo ad accesso casuale, cioè si può passare direttamente ad un suo punto qualsiasi. L'accesso seriale dei nastri li rende dispositivi lenti; d'altra parte, i nastri sono relativamente a buon mercato, dato che non hanno bisogno di essere veloci, possono avere anche una lunghezza elevata, e quindi contenere grandi quantità di dati: tutto ciò questo li rende molto adatti a cose come l'archiviazione e i backup, che non richiedono velocità elevate ma traggono vantaggio dal basso costo e dalla grande capacità di memorizzazione.