Tra i sostenitori di Obama, il divario tra la percezione popolare delle politiche del presidente e il contenuto reale di quelle politiche non è da nessuna parte più ampio che nell'istruzione pubblica. Mentre il presidente rende rispetto puramente verbale alla centralità dell'istruzione pubblica, sulle risorse impiegate da insegnanti e genitori, con la sua legge Race To The Top sta facilitando la strada alla privatizzazione, alla chiusura di altre scuole pubbliche e al licenziamento di altri insegnanti più di ogni altro presidente nella storia degli USA.

La legge sulla scuola di Obama spinge a un'ondata nazionale di chiusure di scuole e di licenziamenti di insegnanti

del direttore responsabile di BAR Bruce A. Dixon

E' in corso da qualche tempo un'epidemia nazionale di chiusura di scuole e di licenziamento di insegnanti. E' concentrata principalmente nelle comunità povere e delle minoranze e gli insegnanti lasciati andare sono spesso competenti e dedicati educatori delle classi e è probabile che vivano nelle e vicino alle comunità che servono, e sproporzionatamente neri.

Non è un caso o il riflesso della demografia che cambia, o di più scelte educative che improvvisamente diventano disponibili per le famiglie in quelle zone. Non è a causa di avidi insegnanti sindacalizzati o della mano invisibile del mercato o di bene intenzionate politiche andate in qualche modo per il verso sbagliato.

L'attuale ondata di chiusure di scuole è l'ultimo risultato delle politiche bipartisan dell'istruzione che sono iniziate nel 2001 con la No Child Left Behind e che sono state accelerate al massimo secondo la Race To The Top dell'amministrazione Obama. A Chicago, la città del presidente e del suo segretario all'istruzione, la percentuale di insegnanti neri è calata dal 45% nel 1995 al 19% oggi. Dopo avere vinto un paio di scaramucce nel tribunale federale su dei licenziamenti discriminatori in alcune scuole, ora gli insegnanti hanno depositato una causa di azione collettiva cittadina che asserisce che la politica del comune di "inversioni di tendenza" e di "trasformazioni" di scuole è discriminatoria per la razza perché è attuata principalmente in quartieri dei neri e gli insegnanti licenziati sono sproporzionatamente neri.

Come è avvenuto questo? Da dove sono provenute queste politiche e cosa sono esattamente?

Iniziando dagli anni '80, ampie borse di destra come le fondazioni Bradley e Walton Family hanno speso miliardi per creare e finanziare dei falsi "movimenti della società a livello locale". Hanno sfornato studi accademici e tormente di esagerazioni dei mass media, prima per i buoni scuola, più tardi per le charter school e per quella che è diventata una completa panoplia di "riforme dell'istruzione" orientate alla privatizzazione che si allineano dalla paga di merito per gli insegnanti al curriculum centrale comune ed altro.

Quei miliardi hanno dato buoni risultati con l'approvazione nel 2001 della No Child Left Behind Act che ha reso una politica nazionale l'agenda imprenditoriale di destra di indebolire ed infine privatizzare l'istruzione pubblica. Sebbene sia noto da molto tempo che i punteggi delle prove standardizzate provino poco a parte il reddito familiare dello studente, sono improvvisamente diventati il sistema aureo per giudicare il rendimento di insegnante & scuola. Ai distretti scolastici è stato richiesto di acquistare & assegnare dozzine di costose prove senza senso e di pubblicare liste che classificavano le loro scuole e i loro insegnanti come "difettosi" quando i punteggi delle prove erano bassi, il che, ancora, è stato principalmente dovunque gli studenti erano poveri.

Tra torrenti di propaganda "incolpa gli insegnanti", alle cosiddette "scuole difettose" è stato richiesto di assumere costosi contraenti con strampalati rimedi "dirigi la scuola come un'impresa" e altre prove folli. Così è stato che la NLCB ha generato quasi durante la notte un'intera industria di consulenti educativi non qualificati e ai fornitori di prove ha garantito un mercato con dollari stornati dai già tirati bilanci della scuola pubblica. Quelle industrie hanno attirato investitori di capitale e hanno cominciato a fare ciò che fa ogni altra industria negli USA ---- dare grossi contributi per la campagna elettorale ai politici per ottenere contratti più gradevoli e norme più favorevoli. Quando ancora i punteggi delle prove non salivano, la NCLB ha richiesto di chiudere a molte scuole, risultando in aperture di catene di charter school, spesso altamente redditizie charter school, portando le benedizioni di "scelta" e di competizione di libero mercato nel "mercato" dell'istruzione.

E' stata comunque una sorta disuguale di "competizione", perché alle charter school è sempre stato permesso di scegliere con cura i loro studenti, di rifiutare l'accesso a quelli con bisogni particolari e di assumere insegnanti e presidi con poca o nessuna valida preparazione.

I risultati nelle classi dei quartieri poveri intorno al paese sono stati devastanti. Dove nel 1987-88 l'anno modale per l'esperienza dell'insegnante -- cioè il numero di anni che era stata nelle classi la schiera maggiore di insegnanti -- era dieci anni, per il 2008 il blocco maggiore di insegnanti era proprio nel suo primo anno, per definizione -- il meno fiducioso, il meno esperto ed il meno efficace.

Questo era la condizione dell'istruzione pubblica quando il presidente Obama camminò attraverso la porta della Casa Bianca. Cosa fece? La invertì? Oppure la raddoppiò? La risposta è che nello spirito di bipartitismo capitalista, il presidente Obama si è schierato con i vecchi danarosi delle charter school invece che con gli insegnanti neri, i genitori neri ed i loro figli.

Il presidente Obama ha nominato segretario all'istruzione l'amministratore delle scuole di Chicago Arne Duncan. Campione della privatizzazione, Duncan aveva chiuso dozzine di scuole di Chicago, molte con breve avviso, alcune su chiaro comando di imprenditori edili per trasformare un quartiere popolare in uno residenziale di lusso. Duncan ha licenziato così tanti insegnanti neri veterani di Chicago, riempito i loro posti principalmente con reclute bianche, che gli insegnanti lo hanno citato per discriminazione razziale al tribunale federale e hanno vinto. Duncan ha persino introdotto a Chicago charter school militari, in un caso consegnando una scuola media di west side al corpo dei marines.

La No Child Left Behind era stata approvata da un Congresso democratico nei primi giorni dell'amministrazione Bush. L'opposizione alle sue politiche era molto estesa e gran parte di quella opposizione era tra l'elettorato democratico. Così la firma del presidente Obama all'iniziativa sull'istruzione avrebbe aggirato il Congresso e l'opportunità del dibattito pubblico sugli effetti disastrosi delle politiche pro-privatizzazione esistenti.

Il segretario Duncan a fianco, il presidente Obama ha presentato Race To The Top, redatta dalla Bill & Melinda Gates, Eli Broad, Boeing, Walton Family e altre fondazioni. Secondo la Race To The Top gli stati ed i distretti scolastici sono costretti a competere l'uno contro l'altro per: molti degli stessi dollari per l'istruzione che ricevevano automaticamente. I distretti vincenti sono quelli che applicano le quattro soluzioni ufficiali della Race To The Top alle loro cosiddette "scuole difettose".

Le quattro "soluzioni" comandate a livello federale della Race To The Top, che non vengono mai dette a chiare lettere dalle organizzazioni dei mass media, sono "trasformazione di scuole", "inversione di tendenza di scuole", "riavviamento di scuole" e "chiusura di scuole".

Race to the Top definisce una "trasformazione di scuola", il suo primo rimedio, come licenziare il preside e fino al 50% degli insegnanti, sostituendoli con supplenti e novellini, assumere costosi consulenti, spesso la stessa gente che ha abbozzato le linee direttive della Race To The Top o i suoi amici intimi, rimodellare il curriculum e le politiche del personale. Le scuole "trasformate" legano il posto di lavoro degli insegnanti ai punteggi delle prove (che è ciò che ha provocato l'epidemia nazionale di scandali di frode) allungando l'orario scolastico senza paga supplementare, tagliando paghe & sussidi e naturalmente molte più prove costose e inutili.

Race To The Top chiama il suo secondo rimedio "inversione di tendenza". Le inversioni sono esattamente lo stesso delle trasformazioni, con dei consulenti costosi che "dirigono la scuola come un'impresa", accresciuto affidamento alle prove standardizzate, sanzioni per gli insegnanti e tutti i nuovi assunti da agenzie tipo Teach For America, eccetto che le trasformazioni licenziano fino al 50% del personale scolastico, ma per essere chiamata una scuola con inversione di tendenza si deve licenziare almeno il 50% del personale.

"Riavviamento di scuole" è la terza soluzione della Race To The Top. In un "riavviamento" si chiude la scuola pubblica e si riapre una nuova scuola con nuovo personale e gli stessi consulenti collegati utilizzati per trasformazioni e inversioni, ma tutto sotto la gestione di una società privata. In altre parole, si chiude la scuola pubblica e nello stesso edificio si apre una charter school. Naturalmente le charter possono utilizzare denaro pubblico per assumere degli insegnanti ancora meno qualificati, scegliere con cura gli studenti che servono e spesso generare notevoli profitti privati.

Il quarto rimedio della Race To The Top è la "chiusura della scuola". Si licenzia il personale, si chiudono con il lucchetto le porte della scuola e si lasciano le famiglie prendere le loro opportunità sul libero mercato o, se possono, trovare un'altra scuola pubblica.

Gli stati ed i distretti scolastici più veloci ad attuare la maggior parte di trasformazioni, inversioni, riavviamenti e chiusure di scuole sono quelli che ricevono o mantengono o aumentano i loro livelli di finanziamento federale. Quelli che procedono a stento perdono i dollari federali per l'istruzione. E' per questo che è una corsa, ma non esattamente al vertice.

Chiaramente non vi è alcun largo appoggio per queste politiche educative follemente distruttive. Ma poiché i mass media di notizie non riportano mai quali sono i reali requisiti della Race To The Top, o neppure che è in corso un'ondata nazionale di chiusure di scuole e di licenziamenti di insegnanti, gran parte del pubblico e persino molti insegnanti ed i loro sindacati non sono in grado di compiere il collegamento tra le politiche federali e le loro crisi scolastiche locali. I media corporativi puntano in maniera efficace a corrotti funzionari locali, alla insufficiente fiducia  nella mano invisibile del libero mercato di avidi insegnanti sindacalizzati. In molte aree i rapporti di notizie sono pieni di storie su distretti scolastici la cui certificazione è messa in pericolo a causa della perdita incombente di finanziamenti federali, ma al pubblico si offrono pochi indizi sul PERCHE' esattamente i fondi sono mancanti o su QUALI misure dovrà prendere il distretto per riceverli ripristinati. Il fatto è che la Race To The Top è progettata consapevolmente i distretti scolastici che cercano di proteggere le loro risorse educative e per ricompensare quelli che le sventrano e le liquidano.

Quindi, la Race To The Top del presidente Obama è la causa diretta della nostra ondata nazionale di chiusura di scuole e di licenziamenti di massa di insegnanti, da Filadelfia a Atlanta e da Los Angeles a Rhode Island. E' stata l'implementazione locale degli obblighi della Race To The Top che ha costretto gli insegnanti di Chicago ad entrare in sciopero lo scorso autunno ed è la riluttanza ad attuare queste misure che ora mette in pericolo i finanziamenti all'istruzione in città grandi come Las Vegas.

La causa di azione collettiva degli insegnanti di Chicago è una buona cosa. Ma ora i tribunali sono da lungo tempo prigionieri dell'estrema destra e non è probabile che emanino decisioni ampie e travolgenti che rovescino come stanno le cose. Alla fine, l'unica cosa che inizierà a salvare l'istruzione pubblica, che fermerà l'ondata di chiusure di scuole pubbliche e di licenziamenti degli insegnanti è la mobilitazione di massa su una scala non vista in cinquanta anni. Proprio ora, che sembra improbabile che la riforma aziendalistica della scuola venga annullata o fermata dal tribunale federale.

Ciò che in questi giorni passa per leadership nera, i discendenti della vecchia linea di organizzazioni per i "diritti civili" sono fermamente sul carro della riforma corporativa dell'istruzione. Per esempio, Bill Gates ha dato il tono nel 2011 all'incontro annuale della National Urban League. Il NAACP e compagnie simili non sono meglio, preferiscono tutti eseguire i comandi dei loro finanziatori e del loro presidente, sugli interessi delle comuni famiglie nere e dei loro figli. Anche i sindacati degli insegnanti sono svantaggiati. Diversamente dal Chicago Teachers Union, la maggior parte ha passato gli ultimi anni a forgiare legami profondi con forze organizzate nelle loro scuole di comunità e mancano anche della tradizione di difendere gli interessi dei loro membri come dovrebbero fare dei sindacati dei lavoratori.

Nella storia umana, la nozione che ognuno è intitolato ad una istruzione pubblica di qualità è ancora relativamente nuova e ha nemici potenti. Il presidente Obama è uno di questi. E' stata l'insistenza degli schiavi liberati di recente che ha portato alle prime leggi sull'istruzione pubblica universale nel Sud. I leader afroamericani finora sono stati dei campioni vigorosi dell'istruzione pubblica. Fino a che non tiriamo su un nuovo gruppo di leader e di movimenti non grati ai finanziamenti delle aziende, non disposti al culto privo di senso critico del potere corporativo esercitato da un volto nero, l'istruzione pubblica continuerà a indebolirsi e a morire.

Bruce A. Dixon è direttore responsabile di Black Agenda Report e membro del comitato statale del Partito Verde della Georgia. Contattatelo tramite la pagina dei contatti di questo sito oppure a bruce.dixon(at)blackagendareport.com.