Durante i suo tour del Venezuela di aprile-maggio, una brigata sindacale australiana organizzata dalla Rete di solidarietà Australia-Venezuela ha visitato la cartiera Invepal a Moron, ad ovest di Caracas. Dopo che i proprietari tentarono di chiudere la fabbrica (che all'epoca era una ditta privata chiamata Venepal) e licenziare la forza lavoro, i lavoratori si sono impadroniti della fabbrica e la hanno messa in funzione sotto il loro controllo.

Nel gennaio del 2005, il governo del presidente Hugo Chavez ha accolto la richiesta dei lavoratori che la società fosse nazionalizzata. La Invepal è ora gestita congiuntamente dai lavoratori, organizzati in una cooperativa, e dallo stato — un procedimento al quale ci si riferisce come cogestione.

Alexis Pereira, uno dei fondatori della cooperativa Invepal, ha spiegato che nelle elezioni presidenziali del 1998, quando Hugo Chavez era un candidato presidenziale, "la conglomerata che possedeva la società annunciò che se Chavez avesse vinto avrebbe chiuso la Venepal". La conglomerata aveva interessi in diverse altre industrie in Venezuela e minacciò di licenziare tutti i suoi dipendenti — più di 2.000 in tutto il paese.  

"I lavoratori della Venepal si sono riuniti per pensare a come potevano prendere il controllo della fabbrica. A quel tempo era coinvolto un sindacato molto corrotto, così dovemmo lavorare anche per sbarazzarci di loro".

Il proprietario della Venepal "dovette fuggire in Spagna", ha spiegato Pereira. "Nel 1996 ci fu un crollo bancario ed il governo ottenne un pacchetto del Fondo Monetario Internazionale per salvare le banche. Appena le banche ricevettero il denaro dall'FMI, i loro proprietari fuggirono dal paese — compreso il proprietario della Venepal, che aveva anche molto capitale finanziario nel sistema bancario. Gli amministratori della fabbrica se ne fecero i nuovi proprietari".

Nel settembre del 2000, i lavoratori della Venepal vinsero il controllo del sindacato nelle elezioni.

"Nel 2001, i proprietari volevano fare dichiarare il fallimento, ma una decisione del tribunale diede loro un anno prima che potessero essere legalmente dichiarati in fallimento. Iniziarono a liquidare molte piccole fabbriche possedute dalla conglomerata. Centinaia di lavoratori vennero licenziati in questo processo. Svendettero le macchine per fabbricare il cartone ad una società degli USA, dando loro il monopolio della fabbricazione di cartone in Venezuela.

"Entro luglio del 2003, i lavoratori avevano già cominciato ad organizzarsi per fermare tutto questo ed impedire che le macchine lasciassero la fabbrica. Abbiamo tenuto una assemblea popolare e  ci siamo impadroniti della fabbrica". La fabbrica venne chiusa per 87 giorni.

"Dopo che il ministero del lavoro arrivò ad un accordo con la società, la fabbrica venne riaperta. L'accordo non andava incontro a tutte le richieste dei lavoratori, ma il giudice propose un accordo secondo il quale i lavoratori avrebbero continuato a lavorare finché non fosse arrivata un'altra soluzione. I lavoratori si rifiutarono di firmare quell'accordo, temendo che l'ulteriore soluzione sarebbe stata a favore dei proprietari. Riprendemmo il lavoro, ma continuammo ad occupare la fabbrica".

"Furono due mesi veramente duri", ha detto Pereira a Green Left Weekly, perché i lavoratori non venivano pagati. "I lavoratori dell'area iniziarono ad aiutarci, dandoci del cibo e così via. Ma principalmente chiedevamo denaro sull'autostrada". A quel tempo Pereira era il segretario del sindacato.

"Adesso i lavoratori stavano prendendo il controllo della produzione, dirigendo la quantità di merci in entrata e uscita. Degli 850 lavoratori che erano in fabbrica all'inizio della sospensione ne rimanevano soltanto 345. Tutti gli altri se ne andarono per eccesso di personale, incluse molte donne, che avevano le famiglie da aiutare.

"I datori di lavoro lanciarono contro di noi la guerra psicologica. Dissero che non avevano denaro per pagarci e ci tagliarono i mezzi di trasporto. Così il sindacato dovette entrare in contatto con altri sindacati per assistenza. Cominciammo ad inviare petizioni e lettere al governo. Tenemmo delle marce a Moron e Caracas.

Secondo Pereira "Le petizioni furono respinte dal governo dello stato e così andammo dal governo nazionale. I capi del Sindacato Nazionale dei Lavoratori [UNT — una federazione sindacale che sostiene il processo rivoluzionario guidato dal governo Chavez] fece realmente pressione sul governo perché agisse". Il 23 gennaio 2005 l'Assemblea Nazionale votò la nazionalizzazione della Venepal. Chavez firmò il decreto sei giorni dopo.

"I lavoratori avevano già costituito una cooperativa nell'agosto del 2003, sperando di prendere il controllo della fabbrica. Abbiamo cercato tutte le strade legali e politiche per prendere la fabbrica sotto il controllo dei lavoratori". Quando Chavez firmò il decreto, il governo diede anche ai lavoratori 7 milioni di crediti per aiutare la cooperativa.

"Ciò che venne fuori dall'assemblea e gli accordi con il governo è un processo chiamato cogestione — cooperazione tra il governo ed i lavoratori. Comunque, in questo stadio qui non vi è nessun sindacato [dopo che i lavoratori votarono per dissolvere quello esistente].

"Al centro dell'operazione è l'assemblea dei dipendenti, con 300 lavoratori. Il governo ha il 51% della proprietà, mentre la cooperativa ha il 49%. Vi è un consiglio di gestione di cinque membri, dei quali due del governo e tre dei lavoratori.

"Differenti settori di lavoratori, come gli elettricisti o i meccanici, hanno tutti un rappresentante eletto dai lavoratori nel loro dipartimento come coordinatore. Questi coordinatori si incontrano due volte alla settimana e se devono risolvere dei problemi relativi a tali incontri, vengono portati all'assemblea, formata da 300 lavoratori".

La cooperativa gioca anche un ruolo nella comunità, ha detto Pereira a GLW. "Qui abbiamo dei camion cisterna, così, quando le comunità hanno bisogno di acqua, la portiamo in quelle comunità, e doniamo carta alle scuole".

I lavoratori della Invepal non hanno avuto un modello di cogestione che potessero utilizzare come esempio. "Stiamo costruendo questa struttura mentre andiamo avanti", ha detto Pereira. "Vi è una scarsità di leggi che governano le industrie cogestite. Le leggi sono state presentate in parlamento, ma non sono ancora passate.

"La iniziale amministrazione dei lavoratori della cooperativa, che era appena stata nominata, non eletta, a causa di vincoli di tempo, in novembre è stata completamente sostituita dall'assemblea popolare perché si stava spostando verso una società di tipo capitalista. L'ex presidente e tesoriere vennero espulsi. Il resto della vecchia squadra di gestione fu rimessa nel reparto".

Pereira ha detto che i membri della vecchia amministrazione "non erano personalmente corrotti, ma agivano come dei capitalisti e qui i lavoratori sono socialisti, marxisti". Pereira è stato incluso nel nuovo gruppo di amministrazione.

"Il ministro del lavoro venne per sorvegliare questo processo e disse che nel periodo transitorio, mentre le cose si stabilizzavano, avrebbe nominato se stessa presidente della Invepal". I lavoratori della Invepal dissero che l'incarico di presidente sarebbe stato soltanto simbolico e che "non avrebbe avuto nessun potere, e che i lavoratori avrebbero condotto la faccenda".

"Vi sono fabbriche associate che eseguono produzioni più in basso nella catena che sono pure possedute dalla Invepal. A Maracay, hanno la loro assemblea. I lavoratori sono a contratto, ma stiamo cominciando ad istruirli su come costituire la loro cooperativa".

"Di tutti i profitti realizzati, il 51% va al governo ed il 49% alla cooperativa", ha detto Pereira. Dei profitti della cooperativa, il 30% sarà speso per servizi sanitari, istruzione o spese per la comunità o per emergenze. "Se un anno vi è un profitto straordinario, l'assemblea deciderà in quale investimento di capitale riversarlo, ma lo reinvestiranno nella fabbrica. Ogni incremento salariale deve essere discusso nell'assemblea e votato, tenendo anche conto che devono essere cauti perché l'anno successivo potrebbero non avere quel denaro.

"I proprietari delle altre fabbriche nelle vicinanze non vedono il controllo dei lavoratori come molto favorevole ai loro interessi ... Il lavoratori della Invepal hanno già aiutato altri lavoratori ... come alla Inveval [una società che fabbrica valvole pure nazionalizzata dal governo e diretta in base ad un sistema di cogestione simile a quello della Invepal] e vi è una fabbrica di salsa di pomodoro dove i lavoratori hanno assunto la direzione dell'azienda".

I lavoratori della Invepal consigliano anche i lavoratori di altre cooperative, come alla fabbrica di vestiario Gotcha. Pereira ha aggiunto che i lavoratori della Invepal stanno consigliando i lavoratori che hanno preso il controllo di una fabbrica di biancheria personale a Caracas, "cosi che non commettano gli stessi errori che abbiamo commesso noi".

"Abbiamo ottime relazioni con i lavoratori delle fabbriche circostanti e con la UNT. Abbiamo formato un blocco con altri lavoratori ed siamo stati coinvolti in marce e nell'aiutare ad avanzare le richieste di altri lavoratori per accordi collettivi.

"Gli altri lavoratori sono visti come fratelli e vogliamo dimostrare loro che questo modello di cogestione funziona realmente. Vogliamo mostrare agli altri lavoratori che abbiamo una consapevolezza molto chiara di quello che stiamo facendo e che siamo soltanto gente comune, che ha fatto la cosa giusta in momenti straordinari.

"Negli anni della lotta sindacale si doveva arrivare ad un qualche accordo. Vi doveva essere sempre una certa posizione finale quando si arrivava ad un qualche accordo con il padrone. E quando il capitalismo è forte, loro cercano di sbarazzarsi di ogni sindacalista onesto. Vogliono trattare solamente con sindacalisti corrotti. Questo è il modo nel quale opera il capitalismo. Noi diciamo che questo modello di controllo dei lavoratori è molto più avanzato di quello. Non si deve arrivare ad accordi con nessun padrone, si elegge il proprio padrone.

"I lavoratori hanno anche sviluppato la consapevolezza che molto di ciò che stanno facendo sta influendo sulla comunità locale. I nostri vicini, le persone che conosciamo, sono influenzate dalle nostre decisioni perché ogni lavoro che è contrattato fuori della fabbrica non sarà dato ad una società privata. Sarà affidato a lavoratori cooperativi della comunità".

Pereira aveva questo messaggio finale per i partecipanti alla brigata sindacale: "Noi speriamo che quando ritornate in Australia consideriate la questione del controllo dei lavoratori e delle cooperative. L'Australia, come ogni altro paese, subisce l'ingiustizia. Se la situazione si presentasse in Australia, sapete che vi è una soluzione all'ingiustizia subita dai lavoratori".

[Per sapere come partecipare ad una brigata di solidarietà in Venezuela, visitate il sito web http://venezuelasolidarity.org.]

Da Green Left Weekly, 28 giugno 2006.