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IL MESE scorso, una studentessa delle superiori di
Warren, New Jersey,
ha finito di sostenere la prova obbligatoria statale
PARCC e ha fatto ciò che fanno tutti gli altri dopo avere sostenuto una
prova. Ne ha parlato ai suoi amici. Essendo questo il 2015, la sua
conversazione ha assunto la forma di un
tweet, che citava una delle domande della prova.
Trenta miglia lontano, sono suonati dei campanelli d'allarme nel
quartier generale di
Manhattan della
Pearson Corp.,
proprietaria della prova PARCC: il tweet
aveva "avviato un Allarme Priorità I per violazione di argomento",
ha scritto più tardi un funzionario della scuola. I funzionari
dell'azienda sono scattati in azione, contattando i loro partner nel
Dipartimento dell'Istruzione del
New Jersey, con i quali hanno un contratto
di $108 milioni.
Quella notte, a coordinatrice delle prove del distretto scolastico
di
Warren ha ricevuto una chiamata da un funzionario dello stato
che la informava della "violazione" e richiedeva che la
studentessa fosse sospesa. Il mattino successivo,
la sovrintendente della scuola
Warren Elizabeth Jewett ha inviato ai suoi colleghi
una e-mail
sull'incidente:
Il DOE ci ha informato che la
Pearson durante la prova
PARCC sta monitorando tutti i
social media. Devo dire che l'ho trovato un poco fastidioso--e se i
nostri genitori si fossero preoccupati prima di una cospirazione su
tutti i dati degli studenti, sono certa che staremmo ricevendo più
lettere di rifiuto una volta che esce questo.
All'epoca, la
Jewett
non sapeva nemmeno che la
Pearson stava facendo molto di più che "monitorare" i
social media.
Poiché gli studenti che maneggiavano
Twitter
non immischiavano il suo nome, la
Pearson
si è fatta consegnare da Twitter le
sue informazioni personali private,
sulla base che
aveva violato la "proprietà intellettuale" della società delle prove.
Come ha predetto la
Jewett, le rivelazioni sullo spionaggio hanno gettato benzina
sul fuoco per genitori ed educatori che erano già turbati
per l'intima relazione dello stato con la Pearson e sul loro programma
congiunto di implementare un regime obbligatorio di prove in linea con
gli standard della
Common Core che hanno dato una nuova forma
alle scuole da una parte all'altra del paese senza praticamente nessuna
discussione democratica sul loro valore educativo.
La caccia con appostamento online della
Pearson non è soltanto raccapricciante--essa rivela molte
delle caratteristiche più minacciose della presa di controllo
imprenditoriale dell'istruzione pubblica: la stretta associazione tra
aziende e funzionari governativi, l'utilizzo di
diritti di proprietà intellettuale per soffocare il libero scambio
delle idee che è una parte vitale dell'apprendimento e la soppressione
dei diritti di studenti, genitori ed insegnanti di resistere alla
crescente enfasi sui "dati" delle prove per misurare l'istruzione e la
conoscenza.
Benvenuti al Complesso Educativo-Industriale.
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"L'INTERO settore dell'istruzione ora rappresenta quasi il 9% del
PIL degli USA", prorompeva l'annuncio pubblicitario di una conferenza di
investitori del 2013 intitolata
"Private
Equity Investing in For-Profit Education Companies". L'annuncio continuava: "Lo scorso anno
l'attività di fusioni ed acquisizioni nel settore dell'istruzione a
scopo di lucro ha superato l'attività al picco del boom di Internet".
Sei anni prima,
Jonathan Kozol
avvertiva sulla
rivista
Harper's
del futuro assedio all'istruzione pubblica. Citando un prospetto su Wall Street datogli da un amico, Kozol scrisse: "'L'industria dell'istruzione
rappresenta...la frontiera finale di numerosi settori una volta sotto
controllo pubblico' e 'la maggiore opportunità di mercato' da quando
durante gli anni '70 sono stati privatizzati i servizi sanitari".
Proprio come l'industria sanitaria comprende un'ampia gamma di
campi nei quali il capitale può sempre trovare modi per estrarre
profitti dal nostro bisogno fondamentale di salute e benessere--dai
farmaceutici agli ospedali all'esempio particolarmente egregio
dell'assicurazione--così il settore dell'istruzione contiene una varietà
di sotto-industrie.
Vi è l'impresa dei materiali educativi, che copre tutto, dai
curricoli, libri di testo (digitali e stampati) ai materiali per i
compiti a casa alle, naturalmente, prove standardizzate. Questi campi
sono sempre più dominati dalla Pearson, una società britannica che lo
scorso anno ha ottenuto $5 miliardi di entrate.
In stati come
New York,
la
Pearson ha ottenuto contratti per fornire
curriculum, prove ed esami ci certificazione degli insegnanti, creando
un ciclo chiuso senza responsabilità, come
ha spiegato lo scrittore
d'istruzione Alan Singer
quando nel 2012
venivano firmati i contratti: "Gli esami standardizzati della Pearson
valuteranno quanto bene attueranno i moduli delle istruzioni Pearson e
le prove standard common core della Pearson, ma
non cosa apprendono veramente gli studenti o se gli studenti stiano
realmente imparando delle cose che è importante conoscere".
Mentre la
Pearson
ed i suoi concorrenti spingono per un uso maggiore dei
materiali delle loro prove standardizzate, il mercato per istitutori di
prove continua a crescere. La preparazione delle prove ora è
da sola un'industria da quasi un
miliardo di dollari
ed il numero dei
centri di preparazione delle prove negli USA è
più che raddoppiato nel corso dei 15 anni passati.
Ma queste industrie, che trovano le maniere per estrarre denaro da
attorno agli orli del sistema della scuola pubblica, sono piccole patate
paragonate alla prospettiva che veramente eccita
Wall Street--la privatizzazione completa dell'istruzione pubblica.
Il decennio passato ha visto un'esplosione di istruzione a scopo di
lucro a livello di college--con effetti disastrosi
riepilogati da una
serie investigativa di Bloomberg:
I college a scopo di lucro sono cresciuti come i funghi a spese dei
contribuenti in un'industria da $30 miliardi l'anno bersagliando la
popolazione vulnerabile--militari e veterani disabili, i senzatetto, gli
immigrati e le minoranze--con promesse ingannevoli di bassi costi, aiuto
accademico online e posti di lavoro rimunerativi dopo la laurea.
Mentre l'aiuto federale a questi college, posseduti da importanti
corporation come
Goldman Sachs Group
e Washington Post Co., è aumentato sei volte
in un decennio ed i loro dirigenti hanno intascato $2 miliardi in
compensi e vendita di azioni, la maggior parte degli studenti dei
college per profitto si sono ritirati e non riescono a rimborsare i
prestiti, ha dimostrato la serie, servendo a provocare udienze della
Camera e del Senato, un severo rapporto del
Government Accountability Office ed un
ribasso del 24% del valore di mercato delle azioni delle società.
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IL PROBLEMA per
Goldman
e Washington Post Co.
è che l'istruzione secondaria americana è già dominata da scuole
private ricche ma "non a scopo di lucro"--e da scuole "pubbliche" che
ancora fanno pagare una piccola fortuna--lasciando poco spazio per
operare ai college a scopo di lucro eccetto che come artisti della
truffa al margine.
E' per questo che lo scopo principale dei privatizzatori è sempre
stato di entrare a far parte del sistema dell'istruzione USA che è
veramente pubblico. "Il mercato del K-12 è la Grande
Enchilada",
dichiarava il prospetto degli
investitori citato da Kozol.
Entrano le scuole charter, che sono state inventate da educatori
che volevano che gli insegnanti creassero scuole sperimentali, ma sono
state sopraffatte da
Wall Street quando gli
hedge fund hanno capito che potevano essere uno strumento--come
lo sono stati un decennio prima i mutui subprime--per guadagnare denaro,
senza riguardo dei costi per la società.
Per gli investitori l'importanza delle
scuole charter è che sono una finzione legale. Ricevono il denaro
dei contribuenti, ma non sono vincolate da norme statali nel modo in cui
lo sono le scuole pubbliche.
Ciò non soltanto permette alle charter di selezionare i loro studenti
per punteggi delle prove superiori--che ancora principalmente non
riescono a realizzare perché contano su insegnanti inesperti e
sovraccarichi di lavoro--ma permette loro anche di essere gestite da un
consiglio di amministrazione per il profitto o non profit che può essere
un involucro per interessi imprenditoriali.
L'opinione pubblica è entrata in collisione con precedenti
tentativi di privatizzazione come i buoni scolastici, ma si è piegata a
favore delle scuole
charter perché la gente non comprende che sono una minaccia per le
scuole pubbliche.
La complicità del governo è la chiave per permettere che questa
finzione continui. Gli stati da una parte all'altra del paese hanno
permesso alle charter di pretendere sfacciatamente, davanti ai
legislatori, di essere scuole pubbliche, in modo che possano continuare
a ricevere finanziamenti pubblici--ma insistono, nei tribunali, di
essere delle entità private così che possano combattere controlli ed
iniziative sindacali degli insegnanti.
Ma questo è lungi dall'essere l'unico modo in cui il governo lavora
fianco a fianco con i privatizzatori.
Nel 2009,
Barack Obama ha inserito nella sua legge di stimolo economico il
programma
"Race to the Top",
che ha fatto balenare fondi supplementari per l'istruzione di
fronte ai governi statali, a condizione che approvassero "riforme"
dell'istruzione. Obama stava utilizzando la terribile crisi di bilancio
che la maggior parte degli stati affrontava durante la Grande Recessione
fare passare un elenco di misure di Natale spinte dal Complesso
Educativo-Industriale.
Il
Race to the Top ha messo gli stati uno contro l'altro in una
competizione per il denaro di cui hanno disperatamente bisogno, basata
su quali dipartimenti
dell'istruzione statali andrebbero più
lontano nell'implementare i regimi di curricoli e prove della
Common Core, basando la valutazione degli
insegnanti sui punteggi delle prove ed incrementando il numero delle
scuole charter.
Attraverso questa mossa cinica, il Dipartimento dell'Istruzione di
Obama ha cambiato radicalmente l'istruzione pubblica attraverso gli
stati senza nemmeno dovere sottoporre questi cambiamenti ad un dibattito
significativo. Così, quando nel 2010 la
News Corp. ha annunciato l'acquisto di una società di tecnologia
dell'istruzione, il suo presidente di destra
Rupert Murdoch
ha dichiarato che l'istruzione K-12 era "un settore da
$500 miliardi nei soli USA che sta disperatamente aspettando di essere
trasformato".
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MURDOCH SEMBRAVA come i funzionari dell'amministrazione Bush
che dichiaravano baldanzosamente che gli iracheni stavano
aspettando disperatamente un'invasione USA a liberarli. I risultati sono
stati circa gli stessi, sia in termini del disastro che hanno causato
che della resistenza che hanno provocato--dal numero senza precedenti di
boicottaggio delle prove alla rianimata ala militante all'interno dei
sindacati degli insegnanti.
La resistenza è alimentata dal fatto che il motivo del profitto che
spinge le riforme dell'istruzione aziendale va contro così chiaramente
alla buona pratica educativa.
I riformatori enfatizzano le prove standardizzate non perché la
ricerca dimostri che questo sia la maniera migliore per misurare
l'apprendimento, ma perché è la maniera più semplice ed economica.
Si vantano di valutare dei buoni insegnanti, ma mirano a
degradarli sistematicamente in basso a lettori di curricoli e
somministratori di prove--e di volgere la conoscenza dal serbatoio
condiviso che gli insegnanti possiedono e che gli studenti possono
scoprire dentro loro stessi in una serie limitata di fatti e di tecniche
di memorizzazione che possono essere posseduti e tutelati in base ai
diritti d'autore.
Infine, pretendono di stare cercando di salvare l'istruzione
pubblica mentre in realtà hanno un interesse acquisito nel vederla
fallire.
"Guardate la condizione attuale dell'istruzione pubblica K-12",
osservava allegramente
l'annuncio della conferenza Private
Investor Equity. "I
distretti scolastici attraverso gli USA sono sottofinanziati, sotto un
livello decente e ben dietro la curva quando si tratta di adottare
tecnologie di qualità...I finanziamenti pubblici e le sovvenzioni
private sono entrambe giù e non saranno particolarmente affidabili in
futuro. Così il 2013 ed oltre vedrà numerose società a scopo di lucro
che compiono incursioni nell'istruzione pubblica e senza scopo di lucro
assumendo la direzione di grandi falciate del mercato".
Il Complesso Educativo-Industriale non vede qui nessun conflitto
d'interesse. I suoi leader pretendono che ciò che è valido per i
profitti è valido anche per l'istruzione--e molti di loro probabilmente
lo credono proprio tanto sinceramente quanto il conquistatore vede le
ricchezze che ha ottenuto attraverso l'incendio ed il saccheggio come
prova che sta attuando la volontà divina.
Bill Gates
era indignato quando i giornalisti hanno osservato che
un accordo per mettere il
Common Core System of Courses
della Pearson
sui tablet
prodotti
da Microsoft
poteva far
guadagnare a Bill Gates--possessore di
azioni Microsoft per un valore di
più di $13 miliardi--un considerevole
profitto dai curricoli della Common Core che è in gran
parte una creazione della Fondazione Bill and Melinda
Gates.
"Questa è filantropia",
ha arricciato il naso Gates. "Questo è cercare di accertarsi che gli
studenti abbiano il genere di opportunità che ho avuto io...e, secondo
me, è quasi oltraggioso affermare altrimenti".
Forse
Gates
si sente in difesa perché il crescente movimento contro le prove
della
Common Core sta chiarendo che, diversamente
dai distretti scolastici e dai dipartimenti dell'istruzione statali, la
gente normale non beve quello che viene raccontato--come manifestato dal
tremendo sostegno dei genitori della scuola pubblica allo sciopero degli
insegnanti di Chicago nel 2012 e dal crescente movimento di scelta
contro le prove standardizzate negli ultimi anni.
Mentre più genitori, studenti ed insegnanti si uniscono alla lotta
per difendere le loro scuole, abbiamo bisogno di approfondire la nostra
comprensione della portata della minaccia che abbiamo di fronte dal
Complesso Educativo-Industriale--e costruire sostegno all'idea che
l'istruzione pubblica libera e ben finanziata è un diritto umano
fondamentale, un diritto che è molto più importante dell'ultimo piano di
Wall Street che promette facili guadagni.
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