Introduzione: mentre le disuguaglianze nella ricchezza continuano a crescere, alcuni hanno sostenuto che il declino nel movimento dei lavoratori è un forte fattore che contribuisce a questa tendenza. Durante il suo periodo di influsso dominante negli anni '30 fino alla fine degli anni '50, il lavoro organizzato ha conseguito enormi conquiste per i lavoratori e ha ristretto le disparità di reddito che hanno toccato lo zenit negli anni '20. Di conseguenza, è istruttivo concedersi uno sguardo indietro retrospettivo al movimento del lavoro nel suo periodo di militanza per beneficiare delle lezioni apprese durante questo culminante periodo.

1. Lo sciopero è una delle armi più potenti che i lavoratori possano impiegare. Porta la gestione all'arresto, i profitti cadono improvvisamente a zero ed il denaro viene effettivamente perduto poiché l'inventario grava immobile sui piani di carico o nei magazzini mentre i conti devono essere pagati. I datori di lavoro sono messi in una situazione nella quale hanno forti incentivi a risolvere rapidamente il conflitto, anche se sono loro richieste delle concessioni allo scopo di ottenere che le operazioni continuino di nuovo. Nel 1937 vi sono stati 4.740 scioperi nei quali i lavoratori sono cresciuti in avanti nell'ottenere il riconoscimento sindacale e conquiste salariali e normative. Nel 2010 vi sono stati meno di dieci scioperi.
2. La solidarietà può giocare un ruolo cruciale negli scioperi vincenti. Nel 1950 il presidente democratico Truman cercò di schiacciare uno sciopero di 100.000 minatori invocando la Taft-Hartley Act (legge che limitava grandemente gli scioperi). Per protesta, 270.000 in più si unirono allo sciopero. Presto i proprietari di miniere fecero marcia indietro ed i minatori ottennero un consistente aumento salariale.
3. Sebbene pubblicizzino loro stessi come "amici del lavoro" e molti nella comunità dei lavoratori accettino questa fraudolenta confezione, al meglio i democratici sono degli alleati completamente inaffidabili dei lavoratori ed al peggio dei decisi avversari. Truman, che pretendeva di essere stato contrario alla Taft-Hartley e che inizialmente aveva posto il veto sulla legge – soltanto per essere revocato dal Congresso – vi fece nondimeno ricorso non meno di 61 volte durante la sua amministrazione. Truman appoggiò anche la General Motors (GM) in risposta allo sciopero della United Auto Workers (UAW) nel 1945. Nel 1951 Truman aumentò le imposte sui lavoratori del 12%, mentre alzò le imposte sui milionari di un solo 1%. Il gabinetto del presidente Roosevelt era pieno di rappresentanti di Wall Street. Sia lui che Truman appoggiarono la Legge Antisciopero Smith-Connally. E Roosevelt minacciò di utilizzare le truppe federali contro i minatori in sciopero. Questi sono soltanto alcuni degli innumerevoli esempi di politiche contro i lavoratori del Partito Democratico.
4. Durante i tempi duri i politici richiedono "uguaglianza di sacrifici". L'espressione più attuale è "sacrifici condivisi". Sia l'una che l'altra formulazione sono una falsità. Durante la seconda guerra mondiale, gli scioperi furono vietati per legge. Ed apparentemente anche i profitti dovevano essere limitati. Ma mentre la legge antisciopero fu fatta rispettare duramente, i profitti delle aziende ricevettero un trattamento preferenziale. Quindi, i profitti di circa 200 società di primo piano durante la guerra furono da cinque a dieci volte maggiori che durante gli anni del tempo di pace. Oggi, mentre i lavoratori perdono reddito, i ricchi stanno facendo enormi guadagni. Tra il 2002 3ed il 2008 il reddito dell'1% al vertice è cresciuto del 30% mentre il 90% più in basso della popolazione ha subito una caduta del reddito del 4%.
5. Sebbene i radicali ed i progressisti fossero critici della American Federation of Labor (AFL) a causa della sua arretratezza nel preferire sindacati specifici separati e divisivi piuttosto che sindacati industriali unificanti e comprensivi, nondimeno hanno lavorato all'interno della AFL finché il loro lavoro continuo all'interno della AFL si è dimostrato impossibile. Ma a quel tempo poterono tirarsi fuori dalla AFL come un blocco organizzato con il massimo numero di aderenti e costituire il Congress of Industrial Organizations (CIO). La loro pazienza venne ricompensata e proseguirono per fare la storia.
6. I lavoratori in sciopero devono essere disposti ad ignorare le intimazioni e le altre limitazioni legali se vogliono prevalere. Nel 1943, allo scopo di stroncare lo sciopero di migliaia di minatori, Roosevelt condusse la presa di controllo statale della miniere e quindi ordinò ai minatori di tornare al lavoro. Questa tattica è semplicemente una manovra legale, mirata soltanto ai lavoratori, dove sono obbligati dalla legge ad obbedire agli ordini del governo USA. I profitti continuano a sboccare nelle mani dei proprietari privati. Tuttavia, i minatori tennero duro e risposero semplicemente: "Non si può estrarre il carbone con le baionette". Si rifiutarono di tornare al lavoro e questa intransigenza portò alla loro vittoria finale. Nel 1937, allo sciopero a braccia incrociate della United Auto Workers allo stabilimento Chevrolet della GM a Flint nel Michigan, la polizia cercò di cacciare i lavoratori da una delle fabbriche, sparando nell'edificio gas lacrimogeno. Gli scioperanti risposero con manichette antincendio e proiettili sotto forma di cerniere di porta, bottiglie e pietre e riuscirono a respingere l'attacco.
7. Quando i sindacati trascurano di combattere per gli interessi dei loro membri, gli iscritti tendono a calare. Ma quando i sindacati organizzano eroiche battaglie e ottengono conquiste considerevoli, gli iscritti possono salire. Il famoso riuscito sciopero a braccia incrociate della United Auto Workers  del 1936-37 alla GM fornisce un esempio istruttivo. Durante lo sciopero la conta degli iscritti era a 58.000. Il mese seguente dopo lo sciopero salì a 166.000; il mese successivo arrivò a 254.000 ed un mese più tardi si gonfiò a 400.000. Tutti volevano entrare a far parte di un'organizzazione vincente e concorrere ai vantaggi.
8. I lavoratori possono prevalere nonostante la maggiore avversità agendo indipendentemente e facendo affidamento su loro stessi e sui loro alleati nella comunità, non sui politici o sulle agenzie governative. durante lo sciopero degli autotrasportatori di Minneapolis del 1934, il governatore Olsen del Partito del Lavoro-Agricoltori dichiarò la legge marziale e chiamò la Guardia Nazionale. Quindi le truppe consentirono ai camionisti crumiri di operare sotto protezione. Ma quando i Teamsters in sciopero risposero sfidando un'ingiunzione che proibiva i loro picchetti mobili, le truppe invasero il quartier generale del sindacato ed arrestarono 100 membri del sindacato. Allora i Teamsters organizzarono un raduno di protesta di 40.000 persone. Il risentimento dei dimostranti per gli arresti era così grande che i membri del sindacato furono rilasciati entro pochi giorni. Per tutto il loro storico sciopero i Teamsters contarono pure pesantemente su un'organizzazione dei disoccupati e delle Ausiliarie delle Donne.
9. Quando una tattica sindacale viene usata con successo, può diffondersi rapidamente. Durante l'anno precedente allo sciopero a braccia incrociate della UAW del 1936-37 a Flint, vi furono 48 scioperi a braccia incrociate. Nell'anno dopo lo sciopero ve ne furono 477.
10. Gli alti funzionari sindacali possono ostacolare lotte sindacali vittoriose. George Meany, che divenne il presidente della AFL-CIO unita, una volta si vantò: "Nella mia vita non sono mai entrato in sciopero, nella mia vita non ho mai diretto uno sciopero, non ho mai avuto niente a che fare con una fila di picchetto". Ma è stato attraverso il ricorso allo sciopero per tutti gli anni '30, i '40 ed entro i '50 che i lavoratori hanno ottenuto le loro più drammatiche conquiste.

Conclusione

Oggi, i redditi dei lavoratori stanno declinando, quelli dei ricchi stanno salendo alle stelle, ma i governi federale e statali nondimeno mirano il loro fuoco alla gente che lavora, chiedendo tagli alle pensioni, tagli salariali, licenziamenti e tagli a Sicurezza Sociale, Medicare, Medicaid, pubblica istruzione e servizi sociali. Questi tagli accelereranno soltanto le disparità nella ricchezza. Ora più che mai, il lavoro organizzato ha bisogno di avanzare, di reclamare le glorie dal suo passato e di lanciare una grande campagna per opporsi a questi attacchi e chiedere che il governo istituisca dei programmi per la creazione di posti di lavoro. In questo modo le crescenti disparità nella ricchezza potranno essere rovesciate. Come primo passo, il lavoro organizzato dovrebbe organizzare dimostrazioni massicce nelle maggiori città da una parte all'altra del paese nel Giorno del Lavoro per sollevare queste richieste. I lavoratori si oppongono fortemente a questi tagli e vogliono disperatamente dei programmi per la creazione di posti di lavoro. Accoglierebbero entusiasticamente una simile campagna. E con il movimento dei lavoratori alla guida, la gente che lavora potrebbe ancora una volta fare la storia.

[Fonti: 4 volumi di Farrell Dobbs sullo sciopero dei Teamsters del 1934 e le sue conseguenze; Art Preis: Labor’s Giant Step; e Sidney Fine: Sit Down, The General Motors Strike of 1936-1937].

Sugli autori

Ann Robertson è professore incaricato alla San Francisco State University e membro della California Faculty Association. Bill Leumer è membro della International Brotherhood of Teamsters, Local 853 (ret.). Entrambe scrivono per Workers Action e si possono contattare a sanfrancisco@workerscompass.org.