I leader sindacali sono stati cacciati da un'assemblea a Johannesburg, Sud Africa, quando hanno detto ai lavoratori dei servizi pubblici in sciopero che il loro sciopero di tre settimane era finito. Questo evento è stato un'espressione importante del conflitto in aggravamento a livello internazionale tra la classe lavoratrice e gli apparati dei sindacati.

I sindacati dei servizi pubblici sudafricani hanno accettato un'offerta salariale del governo che è metà della percentuale in più che veniva offerta ai lavoratori all'inizio dello sciopero. Stanno tentando di imporre l'accordo ai loro membri dopo una lotta prolungata nella quale i lavoratori hanno affrontato gli attacchi della polizia, lo spiegamento di soldati armati negli ospedali e gli ordini del tribunale contro lo sciopero.

"I membri sono arrabbiati e vogliono protestare andando all'ufficio nazionale a bruciare le loro tessere sindacali", ha raccontato ai reporter Ndiitwani Ramarumo, un membro del Sindacato Nazionale Istruzione Sanità e Lavoratori Affini (Nehawu).

Un funzionario sindacale che non desiderava essere nominato ha dichiarato: "Stiamo affrontando un serio contraccolpo dai nostri membri che si oppongono alla decisione della leadership sindacale di sospendere lo sciopero".

"Molti dicono che li abbiamo bidonati", ha continuato il funzionario.

I sindacati hanno sospeso lo sciopero mentre l'ondata di militanza minacciava di spargersi ad altri settori di lavoratori. I membri del Sindacato Nazionale Metalmeccanici del Sud Africa (NUMSA) stanno scioperando a sostegno di una richiesta salariale del 15%. Giovedì hanno marciato attraverso Port Elizabeth per presentare un memorandum all'Industria Motori al Dettaglio e all'Associazione Dettaglianti Carburante.

I minatori del platino che sono membri del Sindacato Nazionale Minatori (NUM) sono in sciopero dal 23 agosto.

Persino delle sezioni della polizia e dell'esercito hanno discusso della possibilità di unirsi allo sciopero dei lavoratori dei servizi pubblici. Sono stati impediti dal fare questo soltanto quando il governo ha ottenuto degli ordini del tribunale che bloccano la loro partecipazione.

Quella che è iniziata come una serie di scioperi associata all'annuale turno salariale si è rapidamente intensificata in un movimento che ha espresso le tensioni di classe represse nella società sudafricana. I sindacati hanno agito per impedire che lo sciopero di 1,3 milioni di lavoratori dei servizi pubblici diventasse l'epicentro di uno sciopero generale. Tale movimento si collegherebbe allo scontento sociale dei molti lavoratori non organizzati delle municipalità, che protestano con frequenza crescente per la mancanza del governo di fornire i servizi essenziali.

I sindacati si sono mossi in gran fretta per chiudere definitivamente lo sciopero quando è diventato chiaro che il governo non poteva fermarlo per mezzo di una campagna di denigrazione sulla stampa e di repressione nelle strade. Durante questa crisi hanno agito in ogni momento come il puntello principale del governo dell'African National Congress (ANC).

La Confederazione dei Sindacati del Sud Africa (COSATU) era contro lo sciopero dall'inizio. E' stato ritardato fino a dopo la Coppa del Mondo in modo da non imbarazzare il governo e la (COSATU) lo ha appoggiato soltanto con riluttanza quando la federazione sindacale più piccola, il Congresso dei Lavoratori Indipendente, è stata obbligata a prendere un'iniziativa a causa della rabbia dei propri membri.

Il segretario generale della COSATU Zwelinzima Vavi è ricorso alla sua retorica più di sinistra soltanto nel tentativo di mantenere il controllo dello sciopero. Ha denunciato i ministri del governo e ha minacciato di ritirare l'appoggio del sindacato per il presidente Jacob Zuma nelle elezioni locali l'anno prossimo. Ha evidenziato il modo nel quale il figlio di Zuma, Duduzan Zuma, ha beneficiato da un accordo associativo con ArcelorMittal e ha indicato l'emergere di "una elite predatoria" all'interno dell'ANC, poiché dal programma di Black Economic Empowerment è stato creato uno strato di ricchi uomini d'affari.

La retorica di Vavi è riuscita a tenere la COSATU a capo dello sciopero, una posizione che quindi ha utilizzato per annullarlo. Sebbene arrabbiati e frustrati, molti lavoratori stanno tornando al loro posto di lavoro.

Questo tradimento sottolinea il ruolo universale dei sindacati ufficiali come avversari della lotta di classe e delle agenzie dei datori di lavoro e dello stato nell'imporre gli attacchi ai loro membri.

L'intero significato della politica della COSATU e di quella del Partito Comunista Sudafricano è di nutrire l'illusione che il loro partner di governo, l'ANC, mantiene un carattere progressista. I sindacati sono strettamente legati all'ANC sin dalla precedente lotta contro l'apartheid. Ma la colorazione progressista data a questa relazione è stata completamente smascherata sin dall'arrivo al potere dell'ANC nazionalista borghese.

Mentre l'ANC era alla testa del movimento contro l'apartheid, poteva essere presentato come un difensore dei lavoratori anche se il suo programma era esplicitamente capitalista. Ora che è al potere e si affanna per sviluppare un'economia capitalista di successo, il sostanziale conflitto tra di esso e la classe lavoratrice è esploso in una forma acuta.

Non è semplicemente una questione di "corruzione" personale che il figlio di Zuma o di altri membri di primo piano dell'elite politica traggano vantaggio da accordi con società straniere. Piuttosto esprime la relazione tra la nuova borghesia nera rappresentata dall'ANC e l'imperialismo mondiale.

Da parte sua, la burocrazia sindacale, attraverso il suo ruolo nel governo e le sue strette relazioni con i dirigenti, occupa una posizione di enorme privilegio, che è determinata a difendere a tutti i costi contro la minaccia dal basso. Come rende chiaro la carriera dell'ex sindacalista dei minatori e leader della COSATU Cyril Ramaphosa, non pochi hanno con successo scambiato una posizione sindacale e stretti rapporti con gli stalinisti per cariche politiche elevate nell'ANC e una remunerativa carriera negli affari.

I Socialisti Internazionali, la rivista sudafricana Amandla e altri gruppi politici della classe media hanno dichiarato che l'offerta del governo rappresentava una ritirata e persino una vittoria parziale per i lavoratori. Criticano i leader della COSATU per questo passo falso o quell'errore, una tattica sbagliata qui oppure un approccio troppo prudente là. Arrivano persino al punto di affermare che cancellare lo sciopero è stato "scandaloso".

Ma essenzialmente credono, e vogliono che i lavoratori credano, che i sindacati possano essere risuscitati e siano le sole organizzazioni che abbiano il diritto di guidare la classe lavoratrice. Questo significa mantenere la subordinazione della classe lavoratrice all'ANC attraverso una vana ricerca di qualche fazione o tendenza che possa essere presentata come progressista e che potenzialmente rappresenti gli interessi dei lavoratori.

Il dato della COSATU in questo sciopero sono un testamento della natura dello stesso sindacalismo. La federazione sindacale nominalmente più "militante" al mondo si è allineata con i rappresentanti del capitale contro la classe lavoratrice nel corso di uno sciopero che ha portato più di un milione di lavoratori in collisione con le forze dello stato. Questa è stata un'esperienza di significato internazionale per la classe lavoratrice.

Negli ultimi decenni, mentre l'economia mondiale è diventata sempre più integrata, i sindacati sono stati incapaci di ottenere anche le più modeste riforme o miglioramenti nelle condizioni sociali della classe lavoratrice. I pochi lavoratori più specializzati che hanno ottenuto una crescita salariale o pochi punti percentuali sopra il tasso ufficiale di inflazione vedranno eroso anche questo nel corso del tempo.

Per la vasta maggioranza della classe lavoratrice, i sindacati non hanno affatto nessuna rilevanza. La burocrazia è sommamente indifferente alla sofferenza, alle condizioni sociali in peggioramento e alla crescente disoccupazione che sono il destino dei lavoratori. Invece, i sindacati agiscono come associati ai governi per imporre ulteriori misure di austerità di modo che le grandi banche e società possano mantenere i loro profitti nel mezzo della crisi economica globale.

I lavoratori e i giovani in tutto il mondo devono trarre seri insegnamenti dall'esperienza dello sciopero dei servizi pubblici sudafricano. Mette in risalto l'urgente necessità di effettuare una rottura politica dai sindacati e di costruire nuove organizzazioni della lotta di classe e una nuova leadership politica sulla base di una prospettiva socialista internazionale.

Ann Talbot