Una cosa dovrebbe essere chiarita sulla situazione nelle economie dell'eurozona che non viene affatto chiarita se facciamo affidamento sui notiziari. Questa non è una situazione dove dei paesi affrontano un "dilemma" perché hanno speso troppo ed hanno accumulato troppo debito pubblico. Non sono esposti a "scelte difficili" che li costringeranno a tagliare la spesa e ad aumentare le tasse mentre l'economia è debole o in recessione, allo scopo di "soddisfare i mercati finanziari".

Quello che succede realmente è che potenti interessi all'interno di questi paesi – inclusi Spagna, Grecia, Irlanda e Portogallo – stanno approfittando della situazione per fare i cambiamenti che vogliono. In maniera forse ancora più importante, le autorità europee – compresi la commissione europea, la banca centrale europea e l'FMI – che tengono i cordoni della borsa de fondi di salvataggio, sono ancora più impegnati dei governi nazionali verso cambiamenti politici di destra. E sono ulteriormente estranei da qualsiasi responsabilità verso l'elettorato.

In 13 banchieri, di Simon Johnson (un ex capo economista dell'FMI) e James Kwak, gli autori descrivono le crisi di mercato emergenti degli anni '90 ed osservano che Washington le ha utilizzate per promuovere i cambiamenti che voleva: "Quando un elite economica esistente ha portato un paese in una crisi profonda, è tempo per un cambiamento. E la crisi stessa presenta una opportunità unica, ma di breve durata, per il cambiamento". Naomi Klein, autrice di La dottrina d'urto, fornisce una storia eccellente di come le crisi sono state utilizzate per introdurre o consolidare "riforme" economiche regressive ed impopolari.

Questo è ciò che sta accadendo proprio ora nelle economie dell'eurozona, sebbene nella maggior parte di loro la "crisi" sia considerevolmente esagerata. La Spagna è un valido esempio. La storia che la Spagna è entrata nel disordine a causa dell'eccessiva spesa statale non è sostenuta dai dati. La Spagna ha ridotto nettamente il suo rapporto debito-PIL come l'economia cresceva dal 2000-2007, dal 59 al 36% del GDP e gestiva surplus di bilancio nei tre anni precedenti al crollo del 2008. Il crollo è stato scatenato dallo sgonfiamento di una grande bolla finanziaria in Spagna come pure dall'esplosione di una grande bolla della borsa: il valore delle azioni è precipitato dal 125% del PIL nel novembre 2007 al 54% del PIL un anno dopo. L'esplosione di ciascuna di queste bolle ha avuto un impatto enorme nel ridurre la spesa privata. La recessione mondiale ha aggiunto altre scosse esterne all'economia spagnola.

Ora la Spagna ha soltanto €61 miliardi di debito prossimi a scadenza quest'anno; le autorità europee potrebbero coprirlo molto facilmente se volessero evitare il potenziale per l'aumento dei tassi d'interesse sul debito spagnolo. Senza un'acuta ascesa dei tassi d'interesse, il debito della Spagna è piuttosto manovrabile, dal momento che è cominciato con un debito netto di appena il 45,8% del PIL nel 2009 e pagamenti per interessi di appena l'1,8% del PIL. (La maggior parte dei notiziari utilizza il debito lordo del paese, ma il debito netto è una misura migliore. Il debito lordo include il debito che è detenuto dallo stesso governo, così i pagamenti per interessi su questo debito maturano per il governo e perciò non si sommano all'onere del debito del paese).

Senza dubbio la Spagna gestisce un grande deficit di bilancio del governo centrale di circa il 9% del PIL di quest'anno e questo non può continuare indefinitamente. Ma non lo farà: il deficit si ridurrà principalmente attraverso il processo opposto a come è arrivato lì: come l'economia cresce, le entrate fiscali aumenteranno, la spesa su "stabilizzatori automatici" come la compensazione della disoccupazione diminuirà ed il debito si abbasserà in relazione all'economia, che è ciò che conta. Non ha nessun senso tagliare la spesa ed aumentare le tasse ora, mentre l'economia è molto debole, l'inflazione è negativa e vi è il serio rischio di ricadere nella recessione.

A meno che l'obiettivo non sia ridurre salari e sussidi nel settore pubblico, indebolire i lavoratori, ridistribuire il reddito verso l'alto e ridurre la misura del governo, allora non vi è nessun momento come l'attuale per fare accettare queste cose. Noi abbiamo un simile, sebbene non ancora così grave, problema politico negli Stati Uniti: i falchi del deficit stanno montando una campagna per tagliare la sicurezza sociale, anche se può fare tutti i pagamenti promessi per i prossimi 33 anni.

Ironicamente, la gente che vuole avvantaggiarsi della "crisi" in Spagna in realtà aumenta il rischio di problemi di debito più gravi, dal momento che l'onere del debito crescerà se l'economia cade nella recessione o in anni di stagnazione a causa delle sue misure di stretta fiscale. Ma è disposta ad assumere questi rischi per realizzare i suoi obiettivi politici.