I deficit del bilancio statale ed il debito nazionale sono delle occasioni più per i demagoghi per predicare che per seria analisi. I soliti sospetti conservatori e liberali, si stanno preparando le elezioni. Ciascuna parte utilizza i grandi deficit del bilancio federale ed il debito nazionale che velocemente si accumula per battere i propri stanchi tamburi ideologici. I conservatori insistono che i deficit ed il debito richiedano enormi tagli ai posti di lavoro statali, ai sussidi lavorativi (specialmente alle pensioni) ed ai programmi sociali (specialmente Medicare e Medicaid). I liberali spingono per tagli meno drastici all'impiego ed ai programmi federali perché "l'economia ha ancora bisogno di stimolo". I liberali promettono che quando ritornerà la prosperità e saliranno le entrate fiscali di Washington potremo utilizzarle in modo indolore per ridurre il debito accumulato.

Le due parti promuovono queste posizioni da decenni, molto prima di arrivare ai deficit ed al debito attuali. Le ultime sono soltanto delle opportunità sfruttate da entrambe le parti per ripetere vecchi sermoni ai loro fedeli. Comunque, vi sono delle importanti lezioni politiche da apprendere collegando deficit e debito ai demagoghi che in questi giorni li utilizzano.

Quali sono le reali cause degli alti deficit degli ultimi anni che hanno aumentato il debito nazionale? La prima causa è la crisi capitalista. Quando milioni di persone vengono licenziate, il loro perduto reddito significa imposte individuali più basse che fluiscono a Washington. Quando le imprese perdono le vendite, anche i loro redditi calano e così anche i loro pagamenti per le imposte sul reddito a Washington. Vendite più basse significano meno imposte sulle vendite che fluiscono ai governi statali. Il nostro mercato edilizio crollato abbassa i valori delle proprietà e questo fa calare le imposte sulla proprietà dalle quali dipendono i governi locali.

In secondo luogo, anche se le entrate governative si sono contratte a causa della crisi, Washington ha intrapreso salvataggi estremamente costosi di grandi banche e di altre corporation come parte di stimolo ad un'economia capitalista tormentata dalla crisi. Washington ha anche inviato più denaro a stati e località per compensare una parte della loro perdita di entrate a causa della crisi. Le perdite di entrate indotte dalla crisi più gli incrementi di spesa indotti dalla crisi sono le cause principali dei grandi deficit di oggi e degli aumenti del debito pubblico.

La terza causa principale dei deficit e del debito federale sono state le enormi riduzioni delle imposte sul reddito delle imprese e delle imposte sul reddito individuale degli americani più ricchi. Alla fine della II Guerra Mondiale, per ogni dollaro pagato a Washington in imposte sul reddito individuale, le imposte sui profitti delle imprese ammontavano a $ 1,50. Oggi, il rapporto è molto, molto diverso: per ogni $1 pagato in imposte sul reddito individuale, le corporation pagano $ 0,25. Nonostante gli effetti sulle statistiche sulle imposte delle corporation e su altre scappatoie fiscali per imprese ed alti dirigenti, il risultato mostra un massiccio spostamento del carico di imposte federali dalle imprese ai singoli. Nel corso dello stesso periodo, il tasso massimo dell'imposta sul reddito individuale federale è caduto dal 94% al 35%: una riduzione fiscale massiccia per gli americani più ricchi.

Il risultato è stato e rimane ovvio: il centro della distribuzione del reddito - la maggioranza che non è ricca e non è (o non è ancora) veramente povera - ha dovuto prendere il peso. C'è poco da meravigliarsi che la maggioranza della popolazione sia sconvolta, arrabbiata, che parli senza posa di "rivolte fiscali" e diffidi dei politici di tutte le bande che hanno imposto su di essa il doppio massiccio trasferimento fiscale. La maggioranza teme correttamente di essere spinta giù nella massa dei poveri. Mentre si svolge questo processo, la maggioranza diventa sempre più risentita ed incollerita e cerca chi incolpare.

Il compito dei demagoghi è di deviare la rabbia su un capro espiatorio credibile. Il loro obiettivo è di proteggere le corporation ed i ricchi (1) dal ritorno ai tassi d'imposta che pagavano in passato; (2) dal pagare per la crisi iniziata nel 2007 che hanno contribuito a provocare; e (3) dal pagare per i salvataggi governativi che hanno richiesto, ricevuto e che li hanno salvati dai problemi molto seri indotti dalla crisi.

Il capro espiatorio preferito dai demagoghi è il settore pubblico della nostra economia. Così, attaccano i dipendenti statali ed i servizi pubblici che forniscono. Primo tra i loro bersagli attuali sono le pensioni pagate ai dipendenti pubblici ritirati. Queste vengono denunciate come cause primarie dei deficit dei bilanci locali, statali e federale. Democratici e repubblicani concordano di tagliare quelle pensioni come un modo per ridurre il deficit.

Tuttavia, indicare questo come capro espiatorio è semplice da smascherare. Le pensioni dei dipendenti pubblici non sono aumentate in alcun modo drammatico nel corso degli ultimi anni, così non potevano e non hanno provocato ai deficit del bilancio statale di rombare verso l'alto. Quelle pensioni non hanno indotto il nostro debito pubblico ad aumentare vertiginosamente all'improvviso. La seconda peggiore crisi del capitalismo in 75 anni ed il programma di salvataggio del governo per grandi corporation e la borsa, è questo che ha provocato i deficit e l'esplodere del debito pubblico.

Si preferisce attaccare le pensioni dei lavoratori perché protegge le corporation ed i ricchi dalla responsabilità in questo momento di difficoltà economiche crescenti per la maggior parte della gente. Essa mette in opposizione i lavoratori statali contro i lavoratori del settore privato. Attaccare le pensioni dei lavoratori pubblici mina i programmi di pensionamento ai quali hanno contribuito, i sussidi che hanno accettato al posto di incrementi salariali dal loro datore di lavoro. I conservatori utilizzano pensioni più basse nel settore privato per sostenere riduzioni parallele delle pensioni dei dipendenti pubblici; dopo utilizzeranno le ridotte pensioni pubbliche come argomenti per abbassare le pensioni del settore privato.

Tagliare le pensioni dei dipendenti pubblici fa pagare i lavoratori per una crisi che non hanno provocato e per i massicci salvataggi governativi che non hanno ricevuto. Quanto conveniente per le corporation ed i ricchi che i demagoghi democratici e repubblicani siano "preoccupati del problema delle pensioni statali". Invece di usare i lavoratori pubblici come capri espiatori, potrebbero ricordare le lezioni dell'ultima volta che il capitalismo USA è crollato.

Nella Grande Depressione degli anni '30, potenti sindacati, partiti socialisti e comunisti ottennero che il governo aumentasse le imposte alle corporation ed ai ricchi. Quelle entrate fiscali contribuirono a finanziare un New Deal per la maggior parte degli americani (1) creando il sistema della Sicurezza Sociale per milioni di persone sopra i 65 anni, (2) creare il sistema del sussidio di disoccupazione per i milioni di senza lavoro e (3) creando ed occupando più di 12 milioni di posti di lavoro federali.

Mentre nel corso degli ultimi decenni le corporation ed i ricchi hanno respinto il New Deal, hanno creato le condizioni per un'altra massiccia crisi. Ora mirano a trasformare la loro crisi in un altro capitolo del loro respingimento. Quando il capitalismo da questi risultati, è sopravvissuto alla sua utilità per tutti eccetto che per i beneficiari di quel sistema.