“Charter school” … cosa viene in mente quando vengono pronunciate queste parole?

Secondo la National Education Association (NEA), una charter school (scuola a contratto n.d.r.) è "una scuola primaria o secondaria che riceve denaro pubblico ma non è soggetta ad alcune delle norme, dei regolamenti e degli statuti che si applicano alle scuole pubbliche, in cambio di qualche tipo di responsabilità per la produzione di certi risultati, che sono espressi nel contratto di ciascuna scuola".

I genitori di colore vengono incoraggiati a credere che le charter school siano la panacea agli ostacoli che affrontano i loro figli a causa del razzismo istituzionale e del sottofinanziamento delle scuole pubbliche. Ma le charter school sono veramente la risposta alla disuguaglianza nelle scuole? No! La verità deve essere esposta per fermare queste organizzazioni a scopo di lucro.

Istruzione a due gradini, attività antisindacale, livelli di vita più bassi

In realtà le charter school  ostacolano lo sviluppo degli studenti di colore in diversi modi, mentre allo stesso tempo erodono la qualità dell'istruzione pubblica.

In primo luogo, aumentano la segregazione in classe per razza. Nel 2010, l'UCLA Civil Rights Project ha pubblicato uno studio che dimostrava che 7 su 10 studenti neri di charter school frequentano la scuola in numero estremamente più basso degli studenti bianchi. Ha anche scoperto che il 32% degli studenti delle charter school sono neri — due volte la percentuale nelle scuole pubbliche.

Queste scuole aggravano anche altri tipi di segregazione. Ottengono l'accesso ad elenchi di studenti ad alto rendimento e li sottraggono alle scuole pubbliche. Scelgono gli studenti migliori con una richiesta d'iscrizione restrittiva e viene loro legalmente permesso di respingere gli studenti con necessità speciali: per esempio quelli con disabilità fisiche o cognitive, oppure gli studenti d'inglese. Ciò che è ancora più spaventoso è che questa esclusione viene compiuta con il denaro dei contribuenti! Alle scuole finanziate dallo stato dovrebbe essere richiesto di servire i bisogni di tutti i ragazzi — non soltanto di quelli che hanno la migliore possibilità di successo.

Le scuole a contratto sono anche il grilletto per l'attività antisindacale. I sindacati degli insegnanti, difensori di lunga data delle scuole di qualità, devono essere ridotti al silenzio allo scopo di chiudere le scuole pubbliche e sostituirle con quelle a contratto. La maggior parte degli insegnanti delle charter school non ha nessuna rappresentanza sindacale e può essere terminata per qualsiasi ragione finché la decisione non è fondata illegalmente su caratteristiche come l'età, la razza o il sesso.

Immaginate lavorare sotto questo tipo di pressione con 40 studenti o più in una classe! Questo contribuisce a spiegare perché insegnante la media degli insegnanti di charter school vi lavora per meno di cinque anni.

Agli insegnanti di scuola pubblica viene richiesto di avere ottenuto una laurea BA e di avere passato un programma di insegnamento per studenti. Non agli insegnanti di charter school. L'American Federation of Teachers (AFT) e la NEA sono due sindacati che sono stati creati per assicurare che gli educatori abbiano diritti come professionisti, benefici sanitari e stipendi sopra il minimo.

I ragazzi soffriranno ed i livelli di vita dei lavoratori USA caleranno se i sindacati degli insegnanti vengono troncati e prende piede un sistema educativo a due strati.

Istruzione per le masse!

Originariamente, gli schiavi liberati — sfidando le minacce alla loro vita — hanno istituito il sistema della pubblica istruzione nel Sud come strumento per dare poteri agli afroamericani privati di diritti e per creare uguali opportunità educative per tutte le persone. Difendo con veemenza l'istruzione pubblica perché io stessa sono un prodotto riuscito dell'Unified School District di Los Angeles , il secondo maggiore sistema di scuola pubblica della nazione!

Con l'incoraggiamento della mia famiglia e di alcuni insegnanti laboriosi e dedicati, sono riuscita nonostante le mie umili origini.

Se quando crescevo vi fossero state in giro delle charter school, non sarei stata in grado di frequentare a causa delle loro regole selettive. Molte richiedono un minimo di due ore la settimana di servizio volontario sul posto dei genitori. Questo mi avrebbe eliminato perché mio papà lavorava in due posti per mantenere la famiglia. Le scuole a contratto richiedono spesso anche che i genitori forniscano quotidianamente il pranzo per i loro figli. Ancora una volta sarei stata esclusa. E il requisito dell'uniforme?! Sarei stata di nuovo esclusa; mia mamma cuciva i miei abiti perché non c'erano soldi per comprarli.

Mi sarei lasciata sfuggire un'istruzione stellare? probabilmente no.

Nel 2009, il Center for Research on Educational Outcomes (Stanford University) ha presentato uno studio che mette a confronto le charter school con le scuole pubbliche. Le charter school sono risultate migliori delle scuole pubbliche soltanto il 17% circa delle volte. Quasi il 46% delle charter school sono alla pari con le scuole pubbliche. Comunque, circa il 37% delle scuole a contratto sono valutate accademicamente inferiori. Essendo altri fattori del tutto simili, come è possibile partire con "la crema del raccolto" e nondimeno produrre latte acido più di un terzo delle volte?!

Le charter school sono spuntate rapidamente a New Orleans, New York, in Georgia, in California ed altrove. Dobbiamo lottare contro questa ondata distruttiva di inettitudine che le charter school hanno iniziato.

L'antidoto: la difesa unitaria dell'istruzione pubblica

La qualità delle scuole pubbliche può essere una strada efficace per uscire da un ciclo di povertà. Possono ridurre le disuguaglianze sociali, aiutare i giovani a realizzare il loro potenziale e procurare buoni posti di lavoro sindacalizzati per persone che si preoccupano dei ragazzi. Perciò, come lottiamo per loro?

I nostri sindacati devono ancora una volta adoperarsi per costruire solidarietà all'interno della comunità — dove i genitori di colore sono spesso all'avanguardia. Possiamo anche intraprendere una passo gigantesco nel contrattacco partecipando alle campagne in corso.

Mentre scrivo, si presenta una imminente opportunità il 28-31 luglio a Washington, D.C., dove Save Our Schools (SOS) tiene una conferenza di diversi giorni ed organizza una marcia. Le richieste di SOS comprendono l'equo finanziamento per tutte le comunità di scuole pubbliche; la fine delle prove ad alta posta utilizzate allo scopo della valutazione di studenti, insegnanti e scuole; la guida di insegnanti, famiglie e comunità nel formare le politiche dell'istruzione pubblica e dei curriculum sviluppati per, e da, le comunità scolastiche locali.

Come recita il famoso e meritatamente popolare slogan contro la guerra, "Sarà un grande giorno quando le nostre scuole riceveranno tutto il denaro di cui hanno bisogno e l'aeronautica militare dovrà fare una vendita di torte per beneficienza per acquistare un bombardiere"!

• Questo articolo è comparso per la prima volta sul giornale Freedom Socialist, Vol. 32, No. 4, Agosto-Settembre 2011

Nata e cresciuta a Los Angeles South Central, Lillian Thompson è una maestra afroamericana e si batte per l'istruzione bilingue. Leggete altri articoli di Lillian.