Ben prima che l'attuale crisi del capitalismo scuotesse l'intero paese, il Michigan ci ha offerto un rapido sguardo nel futuro. Il Michigan una volta era la dimora dell'industria automobilistica USA, particolarmente a Detroit e Flint. Cominciando dalla fine degli anni '70 e per tutti gli anni '80, le "Tre Grandi" (GM, Ford, Chrysler) hanno iniziato a ridurre la loro produzione in Michigan. Cercando costi di produzione più bassi, hanno richiesto ai lavoratori dell'auto degli arretramenti sotto la forma di accelerazioni, tagli salariali e licenziamenti. Hanno anche trasferito la produzione in altri paesi e stati con bassi tassi di sindacalizzazione.

Questi lavoratori dell'industria automobilistica, organizzati dall'United Auto Workers, per gli ultimi 30 o più anni sono stati costretti a massicce concessioni. E con la produzione automobilistica che è una industria chiave per lo stato del Michigan nel complesso, il risultante conflitto è stato generale. Inizialmente, questi arretramenti sono avvenuti durante un periodo di crescita globale per l'economia capitalista. Le comunità sono state danneggiate, ma hanno giusto potuto appena riuscire a farcela. Ora, con la crisi globale dei mercati, i cittadini già a corto di quattrini dello stato sono nella posizione peggiore di una austerità ancora più severa mentre la classe capitalista ed i suoi rappresentanti politici osservano avidamente il settore pubblico.

Stiamo già attestando la bancarotta e le conseguenti misure autoritarie prese da governi di coalizione d'emergenza per il mondo. Gli esempi di Grecia, Italia e Spagna dovrebbero mettere in azione il sistema d'allarme. Affronteremo presto questi stessi tipi di attacchi qui in casa. Detroit, una volta una fiorente metropoli, è all'avanguardia di questa tendenza.

Nel 1980, la popolazione di Detroit era di 1,2 milioni di abitanti. Con molti lavoratori che si sono trasferiti a causa del venir meno del mercato del lavoro, la perdita di popolazione tra il 2000 ed il 2010 solamente è stata di uno sbalorditivo 25%. Questo ha portato ad una perdita netta complessiva di 500.000 residenti nel corso di tre decenni. Riducendo le operazioni, le Tre Grandi hanno lasciato le Scuole Pubbliche di Detroit e la Città di Detroit come i due maggiori datori di lavoro, con una forza lavoro combinata di 27.000 persone. Ora questi lavoratori sono diventati altamente vulnerabili a causa del deficit del bilancio di $150 milioni di Detroit nello scorso anno fiscale. Il gioco d'azzardo, un'industria non produttiva, si è insinuata al quinto posto come più importante datore di lavoro.

Il tasso ufficiale di disoccupazione per tutta l'area metropolitana è attorno all'11%, come paragonato al tasso di disoccupazione del 20% ufficiale della città di Detroit. Ma se comprendete coloro che non riscuotono più sussidi o fuori del radar statistico, la cifra è stimata molto più in alto. I giovani della città sperimentano la povertà ad un tasso del 53%, mentre il 20% dei cittadini anziani vive a oppure sotto il livello di povertà. Le cifre sono più preoccupanti considerando la disparità tra la vicina Contea di Oakland e la città propria; Oakland si collocava come la quarta più ricca contea della nazione secondo le ultime cifre sul reddito, nonostante il condividere una frontiera con Detroit. Nel frattempo, il reddito di una famiglia annuo medio degli abitanti di Detroit entra ad appena $31.000, ben al di sotto della media nazionale di $49.445.

La più recente campagna di austerità è stata intrapresa dal governatore repubblicano Rick Snyder, come conseguenza della legislazione antisindacale introdotta nella primavera del 2011 dai governatori Scott Walker (Wisconsin) e John Kasich (Ohio). Snyder ha esteso un programma di "Amministratori finanziari d'emergenza", un posto nel quale il governatore può nominare una persona o una società (sotto personalità giuridica) con la capacità di sciogliere qualsiasi contratto di lavoratore del settore pubblico, comitato scolastico locale, statuto di città e paese e di togliere i diritti di contrattazione collettiva. Flint, Michigan, è finora la città più grande ad entrare nel programma, a partire dal 29 novembre 2011. Il sindaco di Detroit Dave Bing, un democratico, si è dichiarato disposto a diventare un Amministratore d'emergenza se Snyder dichiara Detroit in problemi finanziari.

Il sistema delle Scuole Pubbliche di Detroit stesso attualmente è sotto il controllo di un Amministratore finanziario d'emergenza (EFM). Il primo EFM delle Scuole Pubbliche di Detroit, Robert Bobb, è stato nominato nel 2009 dal governatore Jennifer Granholm, un democratico. Si è messa immediatamente al lavoro distruggendo il sistema della scuola pubblica, chiudendo 73 scuole pubbliche, incluse quelle vicine a tassi di graduazione del 100%. Secondo quanto si dice compiuto a causa del declino della popolazione, questo ha sgombrato il mercato per i benefattori finanziari di Bobb, che l'anno seguente hanno aperto 70 charter school a scopo di lucro. Questo è stato un pesante colpo per il personale ed il corpo insegnante sindacalizzati. Nonostante il suo stipendio di $425.000, distribuito dai contribuenti, Bobb non è riuscito a cambiare dal tasso totale di graduazione del 25%. Considerando che il tasso di alfabetizzazione per gli adulti di Detroit forma appena la metà di tutti i residenti, una generazione di nuovi lavoratori detiene poca speranza per una istruzione appropriata o per i mezzi per mantenersi.

Comunque, c'è una lotta nazionale che si sta sviluppando. In Ohio i lavoratori hanno mostrato la via in avanti quando l'8 novembre 2011 sono andati a votare per abrogare l'infame Legge 5 antisindacale del Senato del governatore Kasich. La legge avrebbe messo completamente fine alla contrattazione collettiva per i dipendenti del settore pubblico, assieme all'istituire un sistema del "diritto a lavorare" nello stato. Il 61% che ha votato contro la legislazione è la prova che i lavoratori sono pronti a contrattaccare. Ma la propensione a lottare non è sufficiente. L'elite dominante è ben coordinata—dobbiamo esserlo anche noi!

La più grande debolezza del movimento dei lavoratori è la mancanza di indipendenza politica. Quando i leader sindacali si limitano alla politica di appoggiare il "male minore", ignorano il fatto che entrambe i "mali" sono fermamente uniti agli interessi della grande impresa e dei ricchi. In Michigan, come in altri stati per tutto il paese, i governi statali e locali sono in un buco finanziario a causa della crisi economica. Nonostante tutta l'esagerazione dei mass media sulla "politica faziosa", se vi è qualcosa che possa unire democratici e repubblicani è questa: se qualcuno pagherà per la crisi, non saranno le grandi corporation e la classe capitalista. Proprio il contrario! I dipendenti pubblici, i dipendenti pensionati con Medicaid e Sicurezza Sociale, gli studenti che lottano per pagare gli studi, i lavoratori con salario minimo ed i disoccupati, che proprio resistono appena mese dopo mese, dall'altra parte, pagheranno. Mentre i rappresentanti di entrambe i partiti si torcono molto le mani su ciò che chiamano "decisioni difficili", i risultati sono sempre gli stessi: i lavoratori ed i poveri sono destinati ad accollarsi il peso della crisi capitalista.

Gli attacchi istigati dalle amministrazioni di Wisconsin, Ohio, Michigan ed altrove sono sintomatici di un sistema che ha esaurito le soluzioni. Le conquiste del passato per le quali si è lottato duramente vengono abbattute via proprio davanti ai nostri occhi.

Un'alternativa c'è: un contrattacco di massa dei lavoratori ed un partito dei lavoratori. Se in Michigan i sindacati vogliono montare una campagna seria contro i tagli alla spesa e l'austerità, dovranno combattere la città di Detroit ed i governi statali con dimostrazioni e campagne guidate dai sindacati. Ma devono anche organizzare una sfida elettorale dei lavoratori indipendente al sindaco Bing ed al governatore Snyder.