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La Terra è il pianeta
su cui vive l'umanità,
il terzo in ordine di distanza dal Sole,
il più grande dei pianeti
terrestri del sistema
solare, e l'unico corpo planetario del sistema solare adatto a
sostenere la vita, almeno tra quelli conosciuti alla scienza
moderna (anche se vi sono ipotesi e in alcuni casi anche deboli prove a
sostegno della tesi per cui la vita, probabilmente in forma
microscopica, sarebbe stata presente o potrebbe tuttora sussistere su
alcuni corpi del sistema solare come Marte,
Venere
e alcuni satelliti naturali dei pianeti gassosi [1]).
La Terra possiede un solo satellite
naturale, la Luna,
e la sua formazione è datata 4 miliardi e mezzo di anni fa. Il simbolo
astronomico della Terra è un cerchio con all'interno una croce: la
linea orizzontale rappresenta l'equatore,
mentre quella verticale un meridiano
( L'interno della Terra, detto anche geosfera, è costituito da rocce di diversa composizione e fase (solida, principalmente, ma talvolta anche liquida). Grazie allo studio dei sismogrammi si è giunti a considerare l'interno della terra suddiviso in una serie di gusci; difatti si è notato che le onde sismiche subiscono fenomeni di rifrazione nell'attraversare il pianeta. La rifrazione consiste nella modifica della velocità e della traiettoria di un onda quando questa si trasmette ad un mezzo con differente densità. Si sono potute così rilevare superfici in profondità in cui si verifica una brusca accelerazione e deviazione delle onde, e in base a queste sono state identificate quattro zone sferiche concentriche: la crosta, il mantello, il nucleo esterno e il nucleo interno. L'interno della Terra, come quello degli altri pianeti terrestri, è diviso chimicamente in una crosta formata da rocce da basiche ad acide, un mantello ultrabasico e un nucleo terrestre composto principalmente da ferro. Il pianeta è abbastanza grande da avere un nucleo differenziato in un nucleo interno solido e un nucleo esterno liquido, che produce un debole campo magnetico a causa della convezione del suo materiale elettricamente conduttivo. Dal punto di vista delle proprietà meccaniche, la crosta e la porzione superiore del mantello formano la litosfera, rigida; una porzione intermedia del mantello, che si comporta in un certo senso come un fluido enormemente viscoso, costituisce l'astenosfera, mentre il mantello inferiore, di nuovo rigido, si chiama mesosfera.
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