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Se non avete un buon rapporto con il computer o semplicemente non vi è troppo simpatico, leggete queste pagine.

Come già detto, il computer, per poter compiere e portare a termine correttamente il suo lavoro, ha bisogno di sapere esattamente e dettagliatamente in ogni momento cosa deve fare. E' questa la funzione del software, cioè l'insieme di tutti i programmi che risiedono in memoria e che fanno funzionare il computer nel suo complesso.

Anche se ultimamente nel campo dell'intelligenza artificiale sono stati fatti notevoli progressi, l'intelligenza di un computer non può nemmeno essere paragonata a quella del cervello umano, anzi, possiamo tranquillamente affermare che il computer è una macchina assolutamente priva di intelligenza. Chi afferma che l'elaboratore elettronico è una macchina intelligente, significa che non lo conosce; è infatti solamente grazie al software progettato e scritto dall'uomo, che questa macchina riesce a funzionare.
Il software è costituito da un insieme di programmi, ognuno dei quali è preposto a gestire una specifica funzione dell'elaboratore.
Un programma è costituito da una sequenza di istruzioni, scritte in un linguaggio particolare di cui parleremo in seguito, ognuna delle quali impartisce un determinato ordine al calcolatore, il quale, eseguendole alla lettera, svolge il compito per cui è stato programmato.
Come nel cervello umano, la conoscenza e la capacità di ragionare rendono l'uomo in grado di agire - e quindi di comportarsi- in un certo modo di fronte agli eventi esterni, così nel computer il programma contenuto nella sua memoria lo rende capace di gestire le proprie risorse e di interagire verso il mondo esterno.
Esistono principalmente tre tipi di software che rendono funzionale l'hardwre del computer:
- il BIOS
- il sistema operativo
- i programmi applicativi.
Il programma principale o di base, per cui un computer riesce a funzionare, è quello che risiede nella sua ROM e cioè il BIOS, acronimo delle parole Basic Input Output System.
Esso è il primo programma che il compiuter esegue dopo l'accensione ed ha il delicato ed importante compito di riconoscere tutto l'hardware presente nella macchina in cui si trova installato e quindi coordinare il funzionamento di tutti i componenti presenti. Il BIOS si trova in un particolare chip della scheda madre e viene direttamente installato dal costruttore di quest'ultima.
Il BIOS risiede attualmente su un particolare chip presente sulla scheda madre chiamato Flash ROM, che ha la caratterisstica di poter essere riscritto. Ciò significa che oggi è possibile aggiornare il BIOS di un computer, scaricando il software adeguato che le case costruttrici di schede madre mettono a disposizione per sui propri siti internet. Attenzione però, perché l'aggiornamento del BIOS è un'operazione molto delicata perché rischia di danneggiare in modo grave la scheda madre; è quindi consiglabile eseguire questa operazione solo se è strettamente necessario e possibilmente farla eseguire da un tecnico esperto.
Dopo che il BIOS ha determinato la configurazione della macchina ed ha accertato il corretto funzionamento di tutti i componenti, chiama in causa un'altro importantissimo programma presente in ogni computer, che è il sitema operativo, di cui parleremo nelle prossime pagine.