IL COMPUTER - La memoria

La memoria è quel componente dove il computer immagazzina i dati da elaborare e dove risiedono i programmi in esecuzione.
Le memorie del computer si dividono in due grandi categorie: la ROM, acronimo delle parole inglesi Read Only Mmemory, che significa memoria di sola lettura e la RAM, dalle parole inglesi Random Access Memory e cioè memoria ad accesso casuale.
La memoria di tipo ROM, non può essere utilizzata dal computer per scriverci sopra ed immagazzinare i dati, ma può solamente venire letta per estrarre le informazioni in essa contenute; questo tipo di memoria di solito risiede direttamente sulla scheda madre e contiene le informazioni del BIOS della scheda stessa, cioè tutte quelle informazioni relative all'hardware installato sulla scheda, informazioni che verranno poi utilizzate dal sistema operativo per avviare il computer. Inoltre queste memorie mantengono sempre i dati che contengono, anche a PC spento.
La memoria ROM può essere scritta una sola volta al momento della loro fabbricazione, dopodiché non sarà più possibile alterare in alcun modo i dati che contiene. Tuttavia esistono altri tipi di ROM che permettono di venire scritte anche in un secondo momento; la PROM (Programmable ROM) è una ROM che può essere programmata una sola volta tramite complesse procedure hardware, oppure la EPROM (Erasable PROM - cioè PROM cancellabile) o RPROM (PROM riprogrammabile) che possono essere cancellate più volte e successivamente riscritte tramite esposizione ai raggi ultravioletti; infine abbiamo le EEPROM, (PROM elettricamente cancellabili), che possono essere cancellate e riprogrammate tramite impulsi elettrici, però per un numero limitato di volte
. La memoria di tipo RAM invece, viene utilizzata dal computer e più precisamente dal processore per caricare i programmi e per immagazzinare temporaneamente i dati che gli servono per l'elaborazione sia in input che in output.
La RAM non mantiene i dati in essa contenuti quando viene tolta l'alimentazione al PC e quindi ad ogni riavvio della macchina, questa memoria si presenterà completamente vuota.
La memoria RAM si presenta come un piccolo microchip, installato su una scheda di supporto (vedi figura ad inizio pagina), la quale si installa direttamente sulla scheda madre negli appositi alloggiamenti.
Attraverso gli anni, anche le memorie, come tutti gli altri componenti del computer, si sono evolute, diventando sempre più veloci e capienti. Qualche anno fa, insieme ai processori 486, venivano installate memorie di tipo EDO montate su moduli detti SIMM (Single In-line Memory Module). Questi moduli all'inizio erano dotati di 30 contatti, poi si passò a 72 ed avevano una velocità di accesso di 60-70 nanosecondi (1 nonosecondo = 1 miliardesimo di secondo); permettevano inoltre la lettura dei dati a 32 bit.
Successivamente alle SIMM vennero introdotti i moduli DIMM (Dual In-line Memory Module) che vengono usati ancora oggi. Questi moduli sono caratterizzati da 168 piedini (anziché i 72 delle SIMM) e permettono l'accesso ai dati a 64 bit. Attualmente sui moduli Dimm non vengono più montate le memorie EDO, ma un nuovo tipo di memoria detto SDRAM. Queste memorie risultano velocissime, infatti hanno un tempo di accesso di 10 nanosecondi e le ultimissime in commercio arrivano a 7-8 nanosecondi. I moduli DIMM funzionano ad una velocità di 66 MHz, ma ultimamente sono in commercio moduli più veloci che funzionano a 100 MHZ detti moduli PC100 ed anche moduli a 133 MHz detti PC133 per i processori più veloci. I moduli DIMM possono arrivare a contenere fino a 256 Mb di memoria, mentre le vecchie SIMM ne contenevano al massimo 32.
Ultimamente sono arrivate sul mercato delle memorie velocissime che riescono a lavorare anche alla velocità di 800 MHz; queste memorie sono dette RDRAM e sono montate su moduli detti RIMM che hanno 184 piedini. Queste memorie però, sono molto costose e possono essere utilizzate solo da schede madre con processore Pentium 4 e attualmente le troviamo solo su sistemi particolari dalle caratteristiche molto spinte.
Anche sulle attuali schede video vengono installate particolari tipi di RAM, chiamate SDRAM oppure le SGRAM, montate sulle schede video più potenti. Una variante delle memorie SGRAM è la SGRAM DDR (Double Data Rate) che sono ancora più performanti, ma richiedono un processore grafico potentissimo.
Schema di massima di un modulo di memoria:

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