Margared Mead
Oltre che una grande antropologa,
Margaret Mead fu anche
uno straordinario personaggio, dalla vita intensa e anticonformista.Nacque a
Filadelfia il 16-12-1901, studiò al Barnard College, dove sviluppò un forte
interesse per l’antropologia. Negli anni 1925-26 partì per l’isola di Tau,
in Samoa, dove studiò
lo sviluppo delle ragazze adolescenti. Si sposò la prima volta con Luther
Cressman, ministro e archeologo, ma il loro matrimonio finì nel 1928. Un anno
dopo si laureò in filosofia alla Columbia University e si sposò per la seconda
volta con Reo Fortune, con il quale nel 1929 partì per l’isola di Manus in
Nuova Guinea.Questa volta l’oggetto di studio erano il gioco e le fantasie dei
bambini più piccoli ed il modo nel quale diventavano adulti in quella società.
In questo periodo uscirono i suoi primi due libri: il primo, “L’adolescenza
in Samoa” (1928) era basato sulla ricerca svolta in Polinesia e
mostrava come l’adolescenza
non dovesse essere necessariamente un periodo di ribellione e di crisi.Le
ragazze samoane infatti trascorrevano la loro adolescenza come un periodo di
sviluppo ordinato, che comprendeva anche la libertà sessuale. La conclusione
della Mead era che il disagio adolescenziale non era naturale ma appreso, dovuto
agli aspetti culturali e
non biologici.
Il libro divenne un best seller e fu tradotto in molte lingue.
In seguito uscì “Crescere
in Nuova Guinea” dove la
Mead rifiutava il concetto che i primitivi fossero come dei bambini; sosteneva
invece che è la cultura a formare la personalità dell’individuo. Questo
libro fu acclamato come un contributo di importanza eccezionale alla teoria
dell’educazione. Nel 1935 pubblicò “Sesso e temperamento”
basato sulle ricerche condotte su tre civiltà primitive della Nuova Guinea: gli
Arapesh, i Mundumugor e i Tchambuli. In questo libro si parla dell’influenza
dei ruoli sessuali nella formazione del temperamento maschile e femminile.Nel
1936 andò con il suo terzo marito, lo psicologo Gregory Bateson, a Bali. Nel
1939 nacque la figlia Catherine. Nel
1942 pubblicò “Il carattere balinese”, scritto con il marito
Gregory. Nel 1944 fondò un
Istituto per gli Studi Interculturali. Dopo la guerra pubblicò “Maschio
e Femmina”: uno studio sui sessi in un mondo che cambia, che trattava
delle sue osservazioni sulla gente conosciuta nel Pacifico del Sud e nelle Indie
dell’est. In questo libro la Mead parla ancora delle sue idee sui ruoli
sessuali e confronta gli atteggiamenti della gente osservata nel Pacifico con
quelli dei moderni americani. Nel 1959 apparve “Un’antropologa al
lavoro”, uno studio sulla sua collega Ruth
Benedict e nel 1972 la
sua autobiografia,“L’inverno delle more”.
Morì di cancro a New
York il 15 novembre del 1979.
