Il Sistema Internazionale d'Unità, è un'importante trattato stilato nel 1960, in questo trattato sono state stabilite sette grandezze fisiche fondamentali in funzione delle quali sono state calcolate tutte le altre grandezze. La scelta delle grandezze da considerare come fondamentali è stata puramente arbitraria, ed è stato scelto il sistema MKS (metro, kilogrammo, secondo), per "semplicità di calcoli". La semplicità sta nel fatto che queste grandezze sono facilmente misurabili ed entrano facilmente in relazione con le altre grandezze, dette derivate, infatti si può arrivare a calcolare quasi tutte le altre grandezze tramite semplici formule.
Ad esempio, la velocità, che sappiamo essere una variazione di spazio rispetto al tempo, si calcola nel modo seguente:
Unità di misura dello spazio: metro, "m"
Unità di misura del tempo: secondo, "s"
Variazione di spazio sul tempo:
=
=
Pensate se fosse stata scelta come grandezza fondamentale l'accelerazione, indicata (per assurdo) con un valore "A" detto, ad esempio, "unità di accelerazione".
In questo caso non avremmo più misurato la distanza in metri come siamo abituati a fare, ma avremmo dovuto calcolare la distanza relativamente al valore "A"
Risolviamo questo problema:
Accelerazione=
A=
Risolvendo l'equazione abbiamo che m= As2
In conclusione, invece di dire "Ho camminato per 100 metri" avremmo detto "Ho camminato per 20 secondi con un accelerazione di 0,25 metri al secondo2"
sarebbe stato un bel problema...
ecco spiegata la semplicità di calcoli e di misurabilità del sistema MKS (metro, kilogrammo, secondo).
Ritornando al sistema internazionale, la sua grande importanza sta anche nel fatto che sono state stabilite delle unità di misura comuni per tutti i fisici e i ricercatori del mondo, questo è importantissimo perché evita il problema delle Conversioni da un'unità all'altra, che spesso può provocare errori. Uno dei traguardi della fisica è, infatti, ridurre il più possibile gli errori al minimo.
Ecco una tabella contenente le grandezze e la unità di misura stabilite nel Sistema:
| Grandezza | Nome dell'unità | Simbolo |
| Lunghezza | Metro | m |
| Massa | Kilogrammo | kg |
| Intervallo di tempo | Secondo | s |
| Intensità di corrente elettrica | Ampere | A |
| Temperatura | Kelvin | K |
| Intensità luminosa | Candela | cd |
| Quantità di sostanza | Mole | mol |
| Nome | Simbolo | Fattore |
| exa | E | 1018 |
| peta | P | 1015 |
| tera | T | 1012 |
| giga | G | 109 |
| mega | M | 106 |
| kilo | k | 103 |
| etto | h | 102 |
| deca | da | 101 |
| Nome | Simbolo | Fattore |
| deci | d | 10-1 |
| centi | c | 10-2 |
| milli | m | 10-3 |
| micro | µ | 10-6 |
| nano | n | 10-9 |
| pico | p | 10-12 |
| femto | f | 10-15 |
| atto | a | 10-18 |
| Grandezza | Nome dell'unità | Simbolo | Definizione |
| area | metro quadrato |
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| volume | metro cubo |
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| velocità | metro al secondo |
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| accelerazione | metro al secondo quadro |
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| frequenza | hertz | Hz |
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| angolo piano | radiante | rad | (numero puro) |
| angolo solido | steradiante | sr | (numero puro) |
| velocità angolare | radiante al secondo |
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| forza | newton | N |
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| momento torcente | newton per metro |
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| quantità di moto | kilogrammo per metro al secondo |
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| momento angolare | kilogrammo per metro quadrato al secondo |
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| energia, lavoro, calore | joule | J |
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| potenza | watt | W |
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| densità (massa volumica) | kilogrammo al metro cubo |
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| pressione | pascal | Pa |
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| capacità termica | joule al kelvin |
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| calore specifico | joule al kelvin per ogni kilogrammo |
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| calore latente | joule al kilogrammo |
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| carica elettrica | coulomb | C |
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| intensità del campo elettrico | newton al coulomb |
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| intensità del campo gravitazionale | newton al kilogrammo |
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| differenza di potenziale elettrico, forza elettromotrice | volt | V |
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| capacità elettrica | farad | F |
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| resistenza | ohm | W |
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| resistività | ohm per metro |
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| intensità del campo magnetico | tesla | T |
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| flusso magnetico | weber | Wb |
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| induttanza elettrica | henry | H |
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