Fratelli,

"Avanti ieri ebbe luogo nei Campi di Santo Antonio, a una lega e mezzo da questa città, il più terribile ed il più glorioso combattimento. Le 4 compagnie della nostra Legione, e circa 50 uomini di cavalleria rifugiatisi sotto la nostra protezione, non solo si sono sostenuti contro 1200 uomini di Servando Gomez, ma hanno sbaragliato interamente la fanteria nemica che li assaltò in numero assai superiore. Il fuoco cominciò a mezzogiorno e durò fino a mezzanotte; non valsero al nemico le ripetute cariche delle sue masse di cavalleria, nè gli attacchi dei suoi fucilieri a piedi; senz'altro riparo che una casupola in rovina coperta di paglia, i legionari hanno respinto i ripetuti assalti del più accanito dei nemici; io e tutti gli ufficiali abbiamo fatto da soldati in quel giorno. Anzani, ch'era rimasto al Salto, ed a cui il nemico aveva intimato la resa della piazza, rispose colla miccia alle mani e il piè sulla Santa Barbara della batteria, quantunque lo avessero assicurato che noi tutti eravamo caduti morti o prigionieri. Abbiamo avuto 37 morti e 53 feriti; tutti gli ufficiali sono feriti. Io non darei il mio nome di legionario italiano per tutto il globo in oro".

G. Garibaldi.

DECRETO
"Desiderando il Governo (uruguayano) dimostrare la gratitudine della patria ai prodi che combatterono con tanto eroismo nei campi di Sant'Antonio il giorno 8 del corrente; consultato il Consiglio di Stato, decreta:
Art. 1. Il Generale Garibaldi, e tutti coloro che lo accompagnarono in quella gloriosa giornata, sono benemeriti della Repubblica.
Art. 2. Nella bandiera della Legione Italiana saranno iscritte a lettere d'oro, sulla parte superiore del Vesuvio, queste parole. "Gesta dell'8 febbraio del 1846, operate dalla Legione Italiana agli ordini di Garibaldi".
Art. 3. I nomi di quelli che combatterono in quel giorno, dopo la separazione della cavalleria, saranno iscritti in un quadro, il quale si collocherà nella sala del Governo, rimpetto allo Stemma Nazionale, incominciando la lista col nome di quelli che morirono.
Art. 4. Le famiglie di questi, che abbiano diritto a una pensione, la goderanno doppia.
Art. 5. Si decreta a coloro che si trovarono in quel fatto, dopo di esserne stata separata la[10] Cavalleria, uno scudo che porteranno nel braccio sinistro con questa iscrizione circondata di alloro: "Invincibili combatterono l'8 febbraio 1846".
Art. 6. Fino a tanto che un altro corpo dell'Esercito non s'illustri con un fatto d'arme simile a questo, la Legione Italiana sarà in ogni parata alla diritta della nostra fanteria.
Art. 7. Il presente decreto si consegnerà in copia autentica alla Legione Italiana, e si ripeterà nell'ordine generale tutti gli anniversari di questo combattimento.
Art. 8. Il Ministro della Guerra resta incaricato della esecuzione e della parte regolamentare di questo decreto che sarà presentato alla Assemblea de' Notabili: si pubblicherà e inserirà nel R. U.
"Suarez—Jose de Beia—Santiago—Vasquez Francisco-J. Mugnoz".

CAPITOLO I.
Garibaldi in America (l'ultima azione)
Nato in Ancona il 4 settembre del 1829 e figlio d'un marinaro, Elia volle fin dalla tenera età di nove anni intraprendere esso pure la carriera del mare incominciando ad esercitarla da mozzo e percorrendola tutta, fino a diventare Capitano di lungo corso. Nei suoi viaggi più volte gli era occorso di entrare in relazione con patrioti italiani; nei loro discorsi aleggiava già la fulgida figura di Giuseppe Garibaldi. Si sentivano entusiasmati dal racconto delle eroiche azioni da lui compiute nell'America del Sud, ne apprendevano i particolari con avidità e ne facevano prezioso tesoro. Era tutta un'epopea che vedevano svolgersi intorno all'eroe, e loro sembravano omeriche gesta quelle compiute in difesa della piccola repubblica dell'Uraguay invasa dalle truppe del terribile Rosas, e fra le altre, la campagna del Paranà combattuta da Garibaldi con tre piccoli legni, male armati, contro tutta la flotta Argentina comandata dall'Ammiraglio Brown; e particolarmente il combattimento di Nuova Cava decantato quale uno dei più brillanti fatti navali. La gloriosa giornata di Sant'Antonio al Salto fu poi quella che illustrò il nome italiano e rese celebre quello di Garibaldi; combattimento di leoni che il Generale stesso descrisse così:

L'ULTIMA IMPRESA - Sant'Antonio al Salto

"Nella mattina del 18 febbraio 1846 dalle ore 8 alle 9 sortii dell'accampamento del Salto alla testa di 190 legionari italiani divisi in quattro piccole compagnie e circa 200 cavalieri comandati dal Colonnello Baez che da pochi giorni si era a noi riunito. Costeggiando la sinistra dell'Uraguay un pò prima delle 12 si arrivò alle alture del Tapevi, fiancheggiato sempre dal nemico che fu tenuto in soggezione dalle nostre catene di Cacciatori. La fanteria prese posizione sotto tettoie di paglia, che altro vantaggio non ci offrivano fuorchè di ripararci dai cocenti raggi del sole; la cavalleria si spinse fino al Tapevi in esplorazione. Una mezz'ora passò senza nessuna dimostrazione ostile per parte del nemico; ma questo da tempo covava un inganno e ci aveva tratti nell'agguato, occultando accuratamente le sue forze nei boschi del Tapevi, per trarci in aperta campagna, cosa che non gli riuscì, causa l'azione della nostra batteria. La nostra cavalleria, attaccata da forze molto superiori, fu travolta e messa in fuga, meno pochi che ci raggiunsero. Io arringai con brevi parole i miei:-"I nemici sono molti, ma per noi sono ancora pochi-non è vero? Italiani! questo sarà un giorno di gloria pel nostro paese; non fate fuoco se non a bruciapelo. Grandi masse di cavalleria si avanzano su di noi, e per poco ci lusingammo di avere a fare con la sola cavalleria; ma fummo ben presto disingannati nel vedere scendere dalla groppa dei cavalli i fanti, ed ordinarsi in numero di oltre 300 : mille e più erano i cavalieri, tutti sotto il comando del generale Servando Gomez. Le nostre piccole compagnie furono ordinate in battaglia sotto le tettoie per trarre profitto di una scarica generale e caricar quindi alla baionetta; la cavalleria, ridotta in pochi, si tenne pronta ad agire ove più occorreva.

La fanteria nemica ci assaliva di fronte; la cavalleria ci prendeva ai fianchi ed alle spalle: ma quando la fanteria fu a trenta passi da noi, l'accogliemmo con una scarica così concorde ed aggiustata, che s'arrestò di botto: e poiché anche il suo comandante era caduto da cavallo lo scompiglio del nemico crebbe a tal segno che noi pensammo di trarne profitto immediatamente. E ben n'era tempo, perché anche la cavalleria ci era sopra e pochi istanti di titubanza ci potevano riuscir fatali. Con l'esempio e con la voce, ci scagliammo all'attacco della fanteria impegnando una lotta corpo a corpo che terminò colla quasi distruzione del nemico. Anche la nostra cavalleria ci giovò in quel frangente, divergendo da noi parte delle truppe nemiche e caricando forze dieci volte superiori, quando già stavano per piombare su di noi. Distrutta la fanteria restammo padroni del campo; il nemico si ritirò a rispettosa distanza atterrito dalla nostra difesa. Non abbandonò però il pensiero di considerarci come cosa sua, e dispose tutta la sua cavalleria-metà della quale era armata di carabine - all'intorno del nostro campo, sicuro che la fame e la mancanza di munizioni ci avrebbero costretti alla resa. La nostra posizione era ben critica: scemati di numero, feriti la maggior parte dei superstiti, circondati da un nemico imponente e minaccioso, la nostra energia era pressochè esaurita; guai a noi se il nemico ci avesse attaccati un'altra volta in quel momento. In attesa della notte si diede opera a sollevare e curare i feriti. Era tanto il terrore del nemico per l'eroismo dei legionari, che i suoi capi non riuscirono a condurlo ad un secondo attacco. Infine venne la desiderata oscurità.
Ad un miglio circa dal luogo del combattimento eravi il bosco che costeggia l'Uraguay, porto di salvezza, che l'ignoranza del nemico aveva lasciato aperto. In gran silenzio si formò una piccola colonna- così dice Garibaldi - i feriti atti a camminare, furono posti nel mezzo, caricati sulle spalle!... Ad un dato segnale si partì compatti, a passo accelerato, decisi a tutto; si prese la direzione del bosco passando silenziosi avanti al nemico, che stupefatto, del nostro ardire ci lasciò libero il varco, e prima che si fosse riavuto o fosse stato in grado di seguirci noi avevamo raggiunto il bosco, porto tanto necessario e desiderato. Nessuno si sbandò - ubbidienti all'ordine, tutti si gettarono a terra, distesi in una lunga catena, in attesa del nemico che non si fece attendere molto. Il suono delle sue trombe ci avvisò del suo avvicinarsi, e poco stante comparvero i suoi squadroni, che noi, silenziosi e nascosti, attendemmo fino alla distanza di venti passi per salutarli con una salva che li colpì nel più fitto, e riuscì micidiale, tanto da metterli in scompiglio e deciderli a dar volta a briglia sciolta!. Soddisfatto il bisogno il più sentito, quello della sete, riprendemmo la ritirata verso il Salto. A poca distanza dal paese incontrammo il bravo Anzani, Comandante la legione italiana, che ci era venuto incontro per abbracciarci. Gli abitanti del paese presero amorevole cura dei nostri feriti. La nostra perdita ammontò a 43 morti, gli altri quasi tutti feriti; ma le perdite del nemico furono assai gravi, più di 500 fra morti e feriti, e fra i morti diversi ufficiali superiori. Appena si seppe che la campagna era libera dal nemico, sortimmo per raccogliere i corpi dei nostri fratelli per dar loro onorata sepoltura sul terreno ove caddero valorosamente, pugnando per tenere alto ed onorato il nome italiano. Una alta Croce colla modesta iscrizione:-37 italiani morti combattendo l'8 febbraio 1846 - indica il luogo ove queivalorosi riposano per sempre"! Salto 10 febbraio 1846.

..."Io pure, con gli amici penso venire in Italia ad offrire i deboli servigi nostri, o al Pontefice o al Granduca di Toscana. Indi avrò il bene di abbracciarvi. Qui si aspettano notizie d'Europa. Amate il vostro" Montevideo 27 dicembre 1847 G. Garibaldi

Caprera, 18-3-76. Mio caro Elia, I fatti esposti nel vostro manoscritto sono esatti per ciò che riguarda quanto io ne conosco. Un caro saluto alla famiglia dal sempre vostro G. Garibaldi.

chi non ha paura, ha un grande elemento di vittoria.

I BERSAGLIERI PAVESI DELL'ALBERGO DELLA  BECCACCIA

Angelo Pigurina "Portoghesi". Fra i vari personaggi che costituivano la cerchia guerresca del biondo Eroe c’era anche questo Pigurina cagliaritano (1815) già compagno di moti mazziniani (1834) ed esule come lui in Sudamerica. Nel 1848 era ritornato e qui sul lago era finito nel combattimento di Luino al comando dei Bersaglieri Pavesi del 2° corpo dove trovarono la morte Franzini Benedetto, Lanza Urbano Pietro, Marangone Emilio, Sora Angelo ed altri ricordati nel monumento eretto a Garibaldi. ... segue sotto

Angelo Bassini (Pavia 1815 - 1889), patriota poi colonnello dei Mille.

D’Aspre, generale austriaco, ebbe poi a dire della prima guerra d'Indipendenza “L’uomo che avrebbe potentemente  giovato alla vostra guerra, voi (Italiani) non  lo avete conosciuto e questi  è Giuseppe Garibaldi”

Giuseppe Cesare Abba - Storia dei Mille - L'ottava compagnia

..... e l'ultima era l'ottava. L'aveva raccolta quasi tutta nella sua Bergamo Francesco Nullo, che la dava bell'e fatta ad Angelo Bassini pavese, certo di darla a chi l'avrebbe condotta da bravo. Era il Bassini un uomo che se avesse lanciato il suo cuore in aria, quel cuore avrebbe mandato luce come il sole; e se lo avesse lanciato nell'inferno, avrebbe fatto divenir buono Satana stesso. A Roma il 3 giugno del '49, nell'ora dello sterminio, s'era avventato quasi solo contro i francesi di Villa Corsini, percotendo,  insultando, gridando a chi volesse ammazzarlo, e nessuno lo aveva ucciso. Aveva una testa che sembrava una piazza d'armi, ma l'espressione della sua faccia ricordava quella di certi santi anacoreti. Sapeva poco, discorreva poco; ostinato nell'idea che gli si piantava nel capo, a chi lo vinceva di prove gridava: "Appiccati!" ma lo abbracciava e gli dava subito ragione, intenerito e devoto.

Così dice Garibaldi nelle sue memorie: Mentre marciavo da Monza verso Como, comparve Mazzini con la sua bandiera "Dio e Popolo". Egli si riunì a noi in marcia e seguì fino a Como. Da Como passò in Svizzera, mentre io mi disponevo a tener la campagna dei Monti Cremaschi. Molti dei suoi aderenti o supposti tali lo accompagnarono e seguirono in terra straniera. Ciò naturalmente servì di stimolo ad altri per abbandonarci e si diradarono (ancor più) quindi le nostre file....

E' ai laghi quando viene dato notizia dell'armistizio Salasco del 9 agosto. E’ inferocito e non desiste dai suoi propositi. E’ lo stesso Re ora che dovrebbe fermarlo pena la nullità dell’accordo (ma Garibaldi non è un suo sottoposto). Ad Arona tassa la città (e con questo chiude col favore popolare) 1.286 razioni di pane, 20 sacchi di avena e riso (oltre ai soldi) in zone che pur ricche vi si faticava a mettere assieme il pranzo con la cena. Sequestra due vapori e tenta un colpo di mano di qua dal lago a Luino.
Varese all’inizio del 1848 era una piccola cittadina industriale. Gli austriaci vi tenevano due compagnie comandate dal colonnello Kopal, la cui residenza era casa Robbioni, l’attuale municipio, per difendere le provenienze da Piemonte e Svizzera. A due giorni dalla insurrezione Kopal fece fagotto. Il comitato civico insediatosi decise di mandare a Milano 800 uomini. Ma ora i tempi son cambiati e gli austriaci di ritorno. Il 15 agosto Garibaldi si scontra con una colonna austriaca. E il primo combattimento in Italia. Secondo le sue abitudini, attacca per primo, carica a cavallo alla testa dei suoi. Dopo più di un'ora gli avversari si ritirano. La banda raccogliticcia, formata da giovani in gran parte nuovi alla guerra, ha risposto bene. Il brillante successo dà fiducia ai soldati e alle popolazioni. Però gli austriaci sono stati messi sull'avviso.

Ndr: Il racconto della campagna militare di quei mesi del '48 si fa impreciso, man mano che ci si distacca dalle grandi unità di linea del Regio Esercito Sardo. Sarà stata una assenza-manchevolezza dei vertici, un disinteresse del governo provvisorio poi degli storici che non erano per nulla interessati a vicende militari minori ma il risultato di un diffuso "confusionismo" nei ruoli a seconda dei reduci, commentatori più o meno interessati (Garibaldi stesso che non largheggiava in testimonianza quando perdeva), non cambia.

"Un uomo libero vale per dieci schiavi"

Ndr: L’agguato riuscì. Il capitano Vecchi e il maggiore Angelo Bassini con una compagnia di bersaglieri pavesi correvano all’assalto, sfondavano l’uscio di sotto, e nell’ebbrezza del trionfo, a quanti entro trovavano, facevano pagar caro gli stupri, le rapine, le devastazioni d’ogni sorta tollerate da Radetzky durante i mesi di guerra.
Contro di lui il maresciallo Radetzky manda un intero corpo d'armata al comando dell'energico generale Konstantin D'Aspre. Garibaldi teme di essere sorpreso da forze preponderanti. Fraziona il battaglione in varie compagnie, sia per ragioni logistiche, sia per non essere individuato facilmente. Una è al comando di Medici. Incalzate dagli austriaci, si rifugeranno una alla volta nella vicina Svizzera. A Varese l'imposizione di contribuzioni gli aliena gli animi. Riprende il cammino, destreggiandosi abilmente tra i reparti austriaci che cercano di stringerlo in una morsa. A Morazzone il 26 agosto, durante una sosta, è sorpreso da una forte colonna nemica. Come a San Antonio, si difende disperatamente, e nella notte riesce a sottrarsi all'accerchiamento per sentieri impervi. Con lui ormai sono rimasti una trentina d'uomini.

- Le bombe, le granate, i razzi, che cadevano sui tetti, che ardevano le case; le strida de’ terrieri, i lamenti de’ feriti, gli urli de’ combattenti; il trarre degli schioppi e de’ cannoni; il frastuono delle campane a martello; la luce sinistra degli incendi; le fumanti rovine, tutto ciò compiva tale uno spettacolo che solo l’immaginazione di Dante avrebbe saputo adeguatamente ritrarre. L’onore dell’italico vessillo era salvo; onde Garibaldi ordinava a’ suoi che, per vario cammino, si riducessero a Stabio, ultimo paese di confine con quello di Svizzera italiana. Garibaldi giungeva quindi in Lugano con ventinove individui, avendo seco la bandiera forata da una palla di cannone. Il nobile suo tentativo aveva così fine, senz’essere stato un istante coadiuvato dagli abitatori delle terre in cui erasi effettuato. Tutti gli altri si erano persi. Il 27 agosto attraversa il lago di Lugano, travestito da contadino in viaggio per la Svizzera. E’ finita.

GARIBALDI: LA GIOVENTU', LA FORMAZIONE POLITICA, LE IMPRESE SUDAMERICANE,  IL MATRIMONIO CON ANITA, .... 

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