Giove padre, togli a questo buio
i figli degli Achei, spandi il sereno
rendi agli occhi il vedere; e, poiché spenti
ne vuoi, ci spegni nella luce almeno. (Iliade, XVII, v. 809-12)

Compito della filosofia è «l’uso del sapere a vantaggio dell’uomo [umanità]».
(Platone, Eutidemo)

«Gli uomini, sia nel nostro tempo sia dapprincipio, hanno preso dalla meraviglia lo spunto per filosofare [...] anche chi ha propensione per le leggende è, in qualche modo, filosofo, infatti il mito è un insieme di cose meravigliose. Dunque, se gli uomini si diedero a filosofare con lo scopo di fuggire l’ignoranza, essi perseguirono la scienza [conoscenza vera] col puro scopo di sapere e non per qualche scopo pratico.»
(Aristotele, Metafisica, I 982b)

• contenuto: fantastico, ma con riferimenti alla realtà storica e politica
• metodo: narrativo e poetico (letterario)
• scopo: insegnare e divertire (per Sallustio il mito non è mai stato, ma sempre sarà)

• contenuto: spiegazione dell’esistente, quindi della realtà; anche dell’origine del cosmo (cosmogonie)
• metodo: tradizionale o di tipo religioso; visione (Zoroastro o Buddha)
• scopo: conoscere per vivere meglio; c’è uno scopo pratico, anche se non esclusivamente pragmatico, sia nelle religioni sia nelle scienze dell’antico oriente (medicina, geometria, astronomia)

• contenuto: spiegazione complessiva, di tutta la realtà (cosmo)
• metodo: razionale e discorsivo (non fantastico o religioso)
• scopo: esigenza di conoscenza e contemplazione della realtà (è un’esigenza astratta perseguita per sé e non per altro, anche se la conoscenza è a servizio dell’uomo)