Le funzioni psichiche del soggetto sono rappresentate da:

• ES (relazioni istintuali, pulsioni di vita e di morte, origine delle energie psichiche);
• IO (immagine che il soggetto si forma di sé e ovviamente anche del suo ambiente);
• SUPER-IO (ordine impartito dalla legge o dall'ideale in quanto introiettato dall'io).

La prima topica vedeva fra i luoghi dell'io: conscio, preconscio (ciò che ora ho dimenticato, ma che può tornare alla coscienza) e inconscio (magazzino dei significati e degli avvenimenti, specie dell'infanzia, che ho dimenticato e che non possono tornare alla coscienza perché vi si oppone la barra della rimozione); mentre nella II topica si parla di: es, io, super-io.
L’Es è la fonte delle energie psichiche con i suoi contenuti inconsci e le pulsioni di vita e di morte (eros e thanatos); mentre il Super-io riceve queste energie per cambiarle di segno e dirigerle a limitare lo stesso Es. Inoltre, l’Es può venire in contrasto anche col principio di realtà che ha sede nell’Io.