Prologo
Più o meno quattro miliardi di anni fa, epoca
confermata da molte prove raccolte dagli scienziati, una nube di gas e polvere cosmica
cominciò ad addensarsi in una zona abbastanza periferica della nostra Via Lattea, una
galassia che, a quell'epoca, aveva già un'età di almeno cinque miliardi di anni.
Man mano che l'addensamento della nube verso il centro progrediva, il materiale cominciò
ad appiattirsi in un disco mentre, poco a poco, aumentava il moto rotatorio della nube
attorno al suo centro. Questo meccanismo spingeva verso l'esterno della nube gli
agglomerati di polvere che si andavano formando, impedendo loro in tal modo di cadere
verso il centro, risucchiati dalla incredibile attrazione gravitazionale.
E proprio nel centro una gran quantità di materia stava ammassandosi: si stava preparando
quello che poi sarebbe diventato il Sole.
Ben presto la temperatura e la pressione nel centro della nube divennero talmente elevate
da rendere possibile l'accensione delle reazioni termonucleari, quell'immensa fornace che
ci garantisce la vita e che brucerà ancora per altri cinque miliardi di anni.
Nel frattempo continuò l'addensamento delle polveri nel disco e, in un processo durato
decine di milioni di anni, si andarono a formare i pianeti, i satelliti e una miriade di
asteroidi e di comete: il Sistema Solare era ormai (più o meno) quello che vediamo
adesso.
Lo scopo di questa pagina è quello di offrirti una
specie di quadro generale, diventa dunque indispensabile proporti una rapidissima
carrellata di dati riguardanti tutti i Pianeti della stella Sole.
Cominciamo da Mercurio, Venere e dalla nostra Terra.
|
MERCURIO |
VENERE |
TERRA |
DISTANZA MEDIA DAL SOLE (km) |
57.9 milioni |
108.2 milioni |
149.6 milioni |
DIAMETRO
EQUATORIALE (km) |
4878 |
12100 |
12756,34 |
MASSA
(kg) |
3.3 x 1023 |
4.9 x 1024 |
6.0 x 1024 |
DENSITA'
(grammi/cm3) |
5.42 |
5.24 |
5.52 |
LUNGHEZZA
DEL GIORNO |
58.6 giorni |
243.16 giorni |
23.93 ore |
LUNGHEZZA
DELL'ANNO |
87.97 giorni |
224.7 giorni |
365.26 giorni |
NUMERO DI
SATELLITI |
0 |
0 |
1 |
COMPOSIZIONE
DELL'ATMOSFERA |
Tracce
trascurabili di sodio, elio, idrogeno e ossigeno |
96% CO2
3.5% azoto |
78% azoto
21% ossigeno
0.9% argo |
Proseguiamo con Marte, Giove
e Saturno.
|
MARTE |
GIOVE |
SATURNO |
DISTANZA MEDIA DAL SOLE (km) |
227.9 milioni |
778.4 milioni |
1424.6 milioni |
DIAMETRO
EQUATORIALE (km) |
6786 |
142984 |
120536 |
MASSA
(kg) |
6.4 x 1023 |
1.9 x 1027 |
5.7 x 1026 |
DENSITA'
(grammi/cm3) |
3.94 |
1.32 |
0.68 |
LUNGHEZZA
DEL GIORNO |
24.62 ore |
9.8 ore |
10.2 ore |
LUNGHEZZA
DELL'ANNO |
686.98 giorni |
11.86 anni |
29.46 anni |
NUMERO DI
SATELLITI |
2 |
16 |
22 |
COMPOSIZIONE
DELL'ATMOSFERA |
95% CO2
3% azoto
1.6% argo |
90% idrogeno
10% elio
tracce di metano |
97% idrogeno
3% elio
tracce di metano |
Terminiamo la carrellata con Urano,
Nettuno e Plutone.
|
URANO |
NETTUNO |
PLUTONE |
DISTANZA MEDIA DAL SOLE (km) |
2866.9 milioni |
4486.0 milioni |
5909.6 milioni |
DIAMETRO
EQUATORIALE (km) |
51108 |
49538 |
2300 |
MASSA
(kg) |
8.7 x 1025 |
1.0 x 1026 |
1.3 x 1022 |
DENSITA'
(grammi/cm3) |
1.26 |
1.64 |
1.99 |
LUNGHEZZA
DEL GIORNO |
17.9 ore |
19.1 ore |
6.39 giorni |
LUNGHEZZA
DELL'ANNO |
84 anni |
164.1 anni |
247.7 anni |
NUMERO DI
SATELLITI |
21 |
8 |
1 |
COMPOSIZIONE
DELL'ATMOSFERA |
83% idrogeno
15% elio
2% metano |
74% idrogeno
25% elio
2% metano |
probabilmente
metano,
forse azoto e CO |
Dai dati proposti sembrerebbe tutto
chiaro e ben noto.
Ed invece no, non tutto è così semplice.
Come spiegare, ad esempio che i primi quattro pianeti sono piccoli e rocciosi mentre i
quattro successivi sono giganti e gassosi? E come spiegare la presenza, tra Marte e
Giove, della Fascia degli Asteroidi anzichè di un solo pianeta? E gli anelli, che
adornano tutti i pianeti giganti, da dove provengono? E le comete, a quale oscuro
meccanismo dobbiamo la loro fugace - e per molti secoli temuta - apparizione nei nostri
cieli?
Non è mia intenzione rispondere a questi e agli innumerevoli altri quesiti che
l'osservazione del cielo sopra di noi inevitabilmente può far sorgere. Esaurienti
risposte si possono agevolmente trovare in libri, riviste, enciclopedie e all'interno di
interi Siti Internet, sicuramente più completi e dettagliati di queste pagine che stai
leggendo.
Il Tour che ti propongo ha un solo obiettivo: darti un assaggio di quanto misterioso e
meraviglioso sia l'Universo che ci circonda e invogliarti a saperne di più...
Non mi resta, a questo punto, che augurarti nuovamente
Buon Viaggio, e lo faccio presentandoti una pittoresca foto di gruppo dei pianeti
del Sistema Solare; si tratta, chiaramente, di un fotomontaggio, ma rende molto bene
l'idea delle reciproche dimensioni.

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