San Martino in Pensilis

La parte più interna del Molise [che comprende anche la provincia di Isernia] faceva parte [insieme alla parte settentrionale della Campania] del Sannio, antica regione storico-geografica, non perfettamente delimitata, dell'Italia meridionale. Il suo nome ovviamente deriva dai sanniti che lo abitavano. Il Basso Molise invece era abitato dai frentani, popolazione di lingua osca come buona parte dei popoli centro-meridionali.

Il Molise storicamente è legato alle vicende dell'Abruzzo. I longobardi crearono il gastaldato di Bojano, e i normanni trasformeranno lo stesso in Comitatus Molisii. Nel 1221, Federico II trasformò il Molise in un distretto di giustizia imperiale.

La contea del Molise nel Basso Medioevo conobbe l'immigrazione di zingari e di schiavoni, e nel XV secolo quella degli albanesi, che fondarono diversi centri e si insediarono anche nell'adiacente zona intorno a Foggia. Sotto la dominazione spagnola fu aggregata alla Capitanata (corrispondente alla provincia di Foggia), di cui condivise l'ampia autonomia. Nel 1811 Gioacchino Murat stabilì che il Molise (all'incirca dei confini odierni) divenisse provincia a sé e tale divisione amministrativa fu ripresa dopo l'unità d'Italia. Negli anni tra il 1861 e il 1865 costituì uno degli epicentri del fenomeno del brigantaggio, espressione del malessere delle plebi montanare e contadine del Sud, e strumento in mano ai borbonici per opporre resistenza allo stato unitario. 

Tra i fiumi, pochi e corti, il Trigno (84 km.), Fortore (86 km.) e Volturno (175 km.), di cui è molisano solo il tratto superiore e che ben presto entra in Campania, tributando quindi al mar Tirreno, si ricorda il Biferno, che è il principale. Il fiume scende dai monti del Matese ed è immissario ed emissario del lago di Guardialfiera e forma la valle più ampia della regione. Uno sbarramento sul Fortore ha originato il bacino artificiale di Occhito (12 km²), in parte però in territorio pugliese. Tutti i corsi d'acqua hanno regime torrentizio, con piene invernali e marcate magre estive. Il clima ha caratteri di continentalità nell'interno, mentre è mite in prossimità della costa.