Una scheda audio tipica include un chip sonoro solitamente equipaggiato con un convertitore digitale-analogico che converte onde sonore registrate o generate in digitale in un segnale analogico. Questo segnale è indirizzato a un connettore al quale può essere connesso un amplificatore o un'apparecchiatura simile.
Le architetture più avanzate solitamente includono più di un chip sonoro, e dividono fra sintetizzatore di suoni (solitamente usato per generare suoni in tempo reale con poco uso della CPU) e riproduzione digitale di suoni.
Esistono vari tipi di schede video ogniuno dei quali specifico per determinati sistemi audio: 2.1 (due altoparlanti e un subwoofer) 3.1 (tre altoparlanti e un subwoofer) 4.1 (quattro altoparlanti e un subwoofer) 5.1 (cinque altoparlanti e un subwoofer) 6.1 (sei altoparlanti e un subwoofer) 7.1 (sette altoparlanti e un subwoofer) 9.1 (nove altoparlanti e un subwoofer).
Le schede video più avanzate (vedi Creative X-Fi)possiedono anche un processore (CPU) proprio;ciò migliora l'elaborazione del suono.