In Italia le aree protette sono distinte sia in base a criteri amministrativi (chi gestisce la zona protetta), sia in base all'estensione e sia in base alla complessità naturalistica della zona tutelata. Vediamo quindi come sono classificate le aree protette:

Sono aree di vasta estensione e di eccezionale importanza e complessità naturalistica rappresentative di ambienti unici o tipici di un certo territorio geografico.

I parchi nazionali "storici" sono: Gran Paradiso, fra Piemonte e Val d'Aosta; Stelvio, il cui territorio si estende in Lombardia e nelle provincie di Trento e Bolzano; Circeo, nel Lazio; Abruzzo; Calabria;

a questi parchi "Storici" ne sono stati aggiunti altri tredici: Val Grande, in provincia di Novara; Dolomiti Bellunesi, in Veneto; Foreste Casentinesi e Monte Falterona, fra Romagna e Toscana; Arcipelago Toscano; Monti Sibillini, fra Umbria e Marche; Gran Sasso, e Monti della Laga, in Abruzzo; Vesuvio in Campania; Gargano in Puglia; Cilento - Vallo di Diano in Campania; Pollino fra Basilicata e Calabria; Aspromonte, in Calabria; Golfo di Orosei, Gennargentu e Isola dell'Asinara in Sardegna.

PARCHI REGIONALI

Si tratta di territori anche molto "umanizzati", dove cioè l’intervento dell’uomo sull’ambiente è notevole; perciò le forme di tutela sono specifiche, a volte meno rigide rispetto ai Parchi Nazionali. Ciò consente di rispondere meglio alle esigenze delle popolazioni locali; anche se talvolta significa invece lasciare mano libera a cacciatori, speculatori e alla costruzione di strade e di impianti che danneggiano l’ambiente.

RISERVE NATURALI

Sono gestite direttamente dallo Stato, oppure dalle regioni o da altri enti; si suddividono in:

• riserve naturali integrali, istituite con lo scopo di proteggere la natura in modo totale; per questo motivo è consentito l’accesso solo per attività di ricerca controllate;

• riserve naturali orientate, istituite per sorvegliare e orientare scientificamente l’evoluzione della natura; l’accesso è consentito solo ai ricercatori autorizzati;

• riserve naturali parziali,, in esse può essere protetto anche un solo aspetto: territorio, foreste, animali, flora, oppure documenti antichi e recenti dell’attività umana;

• riserve naturali speciali: istituite a scopi particolari, possono essere riserve di luoghi naturali, oppure di ripopolamento animale e vegetale.

RIFUGI E OASI FAUNISTICHE

Sono aree gestite direttamente da associazioni come il WWF o la L..I.P.U., in proprio o in collaborazione con gli enti locali.